Агата смотрит на неё с благодарностью. Валери, как всегда, спокойна, но за обычной невозмутимостью Агате видится тщательно скрываемая тревога.

Шоссе прорезает пустошь напрямик. Обочина усыпана бурым песком, похожим на крупную тяжёлую пыль. Позади машины Валери вьются быстро опадающие желтоватые клубы.

Близится полдень. Солнце почти в зените, но привычный дневной свет чуть приглушён. Подняв глаза на небо, Валери разглядывает тучи у горизонта, в той стороне, где осталось море.

Будет шторм. В сводке погоды по радио обещали сильный дождь и ветер. Море сделается как расплавленный свинец, по нему пойдут тяжкие волны, и ветер будет поднимать мелкий песок, а потом ударит ливень, пойдёт сплошной стеной, и всё смешается, — и небо, и берег, и море, — будто на старом размытом фото.

Валери встряхивает головой, отгоняя наваждение. Самого утра её точат меланхолия и неясное беспокойство, и здесь, на этом пустынном шоссе, они только усилились. Странно: никогда раньше её не тяготило одиночество, но сейчас ей очень хочется, чтобы рядом кто-то был. Например, эта девушка, Агата.

Валери включает радио, перещёлкивает станции, пока не находит самую задорную и энергичную. Заставляет себя подпевать песне, через силу вызывает на лице улыбку — где-то она читала, что так удаётся обмануть собственную психику, вызвать у себя обратную реакцию. Что, улыбаясь, можно и вправду почувствовать себя веселей.

Сегодня этот приём не работает. Тревога не отпускает даже после пяти минут честного самообмана. Валери выключает радио, делает глубокий вдох, берёт телефон и звонит по знакомому номеру. Как всегда, слушает гудки.

— Абонент не отвечает, — проговаривает автоответчик. — Если хотите оставить голосовое сообщение, говорите после сигнала.

Длинный писк. Все мысли сразу разбегаются как испуганные мыши. Беззвучно выругавшись, Валери отменяет вызов. Тишина в салоне невыносима. Валери врубает радио погромче и давит на газ.

Через несколько минут она видит впереди, на обочине, одинокую машину.

***

Торговец, жилистый чернокожий мужик с жёстким лицом, удивлённо хмыкает, увидев Валери, но без лишних вопросов открывает багажник и извлекает из него тяжёлые чёрные сумки. Отработанными движениями он выкладывает на застеленный брезентом капот своего масл-кара оружие и патроны. Он всё делает один. Его напарник, толстяк с оплывшей физиономией, остаётся сидеть в машине, развалившись и выставив ногу в приоткрытую дверь.

Пистолеты с глушителем, автоматы. И маленькие наушники, и странные ободки с кругляшами на концах — такие в боевиках спецназовцы носят на шее, чтобы говорить тихо. И что-то здоровенное, громоздкое, очертаниями и наличием двух окуляров напоминающее огромный бинокль.

— Вот всё добро, что ты заказала. Два Глока-семнадцатых с глушителями, два автомата MП-семь, тоже глухие. Патроны, в количестве. Две тактические гарнитуры с ларингофоном. Армейский наблюдательный комплекс. Всё на месте?

Валери оглядывает разложенное на капоте, стараясь держаться уверенно.

— Да, всё на месте.

Она отдаёт торговцу сумку с деньгами.

— А вот зачем тебе тактический наблюдательный комплекс? — спрашивает напарник из машины, кивая на то, что Валери приняла за бинокль.

— Чтобы разглядеть мелкие детали, — отвечает она. — С некоторыми парнями без этого никак.

Оба гогочут, выставив жёлтые зубы.

Торговец заглядывает в сумку с деньгами, удовлетворённо кивает и суёт её в окно напарнику. Тот плюёт на пальцы и начинает пересчитывать купюры.

Собрав всё с капота, торговец пристально смотрит Валери в лицо.

— Кажется, я тебя где-то видел. Сними очки.

Она стоит неподвижно, глядя на него сквозь тёмные стёкла.

— Сними очки, — всё ещё улыбаясь, с нажимом произносит он. — Я хочу увидеть твоё лицо.

Валери снимает очки и, щурясь от солнца, глядит торговцу прямо в глаза. Он усмехается.

— А ты ведь Валери Стилл. Видел тебя… в интернете. Классно работаешь.

— Надеюсь, ты с удовольствием подро… посмотрел.

Валери собирается забрать сумки с оружием, но торговец останавливает её:

— Подожди. Как насчёт небольшого бонуса?

— Обойдусь без него.

— Да нет, думаю, не обойдёшься. Я, в качестве бонуса, не буду спрашивать у тебя, зачем тебе тактическое вооружение и средства спецназа. И, что важнее, никому об этом не расскажу. Даже тем ребятам, у которых ты снимаешься — Хаймеру, Оттоги и остальным.

Валери слушает. Её лицо ничего не выражает, хотя пульс резко подскакивает ударов до ста пятидесяти.

— А ты кое-что сделаешь для меня, — продолжает торговец. — И тоже, наверно, рассказывать об этом не станешь.

Он усмехается приятелю в машине. Тот мерзко ржёт.

— Или станешь — мне, в общем, всё равно.

Валери глядит ему в лицо. Свет меркнет на миг, а потом становится неестественно ярким — он убирает лишние тени и очерчивает контуры, бесстыдно демонстрируя все детали. Теперь всё кажется куда привычнее.

Это похоже на солнечный удар. Валери медленно опускается на колени, расстёгивает мужчине шорты и рукой подхватывает вывалившийся из ширинки член.

Торговец издаёт полный удовлетворения стон. Делая ему минет, Валери смотрит ему в лицо: ухмыляясь, мужчина глядит на неё сверху вниз.

Всё как всегда. Короткая неловкая беседа, глупые фразы, нелепая актёрская игра — а потом секс. Так и бывает в любом порнофильме.

Вдоволь насладившись оральными ласками, мужчина заставляет её встать, разворачивает к себе задом и сдёргивает с неё юбку вместе с трусиками. Он грубо надавливает ей на спину, заставляя нагнуться, и одним точным движением входит в неё. Его бёдра бьют по её ягодицам, выколачивая смачные шлепки. Валери упирается ладонями в капот и двигает задом навстречу его рывкам, постанывая и изображая нарастающую страсть.

Притворяться почти не приходится. В этом и секрет её актёрского таланта — на съёмках она не играет. Каждый пошлый стон — настоящий. Ей просто нравится трахаться. Вот и всё.

Ведь так? По крайней мере, так все думают о порноактрисах.

Мужчина несколько раз с силой впечатывает в неё бёдра, вгоняя член до упора, а потом разворачивает её, заваливает на капот и широко разводит ей ноги. Через секунду он снова в ней; он наращивает темп, дерёт её так, что машина вся ходит ходуном. Вся выгнувшись, откинув голову назад, Валери сквозь грязные волны удовольствия видит, что напарник торговца снимает всё происходящее на телефон.

Свет мигает ещё раз, окончательно превращаясь в огни осветительных ламп. Бесчисленные зрачки объективов уставились на неё. Миллионы глаз увидят в деталях всё, что с ней делают. Потому что она на это согласна.

Свет солнца становится нормальным. Валери стоит там же, где стояла. Торговец глядит на неё, ожидая ответа. Прошла всего секунда.

— Я уже завершила карьеру, — говорит Валери. — Если хочешь трахнуть порнозвезду — запишись на кастинг. — она оглядывает мужчину. — Но там свои стандарты: если у тебя короче двадцати сантиметров, тебя не возьмут.

Она на пару секунд разглядывает его шорты в области паха и с сожалением хмыкает:

— Нет, можешь даже не пробовать.

Подхватив сумки, Валери шагает к своей машине. Они тяжёлые, но ей легко, так легко, как не было уже давно. Вдыхая полной грудью, она улыбается сама себе.

Разворачивая машину, она замечает, что торговец глядит на неё, хмурясь и выпятив челюсть. Уезжая, она видит в зеркале заднего вида его недобрый взгляд.

Через пятнадцать минут ей звонит режиссёр. Потом ещё раз. Валери не обращает внимания на звонки и только прибавляет скорость.

Погода портится всё сильней.

Валери вернулась быстро, но Агата уже успела представить себе худшее. Увидев её на пороге, живую, здоровую, с улыбкой на лице, Агата чувствует, как по телу от макушки до пяток проходит тёплая волна.

— Разбирайте подарки, — говорит она, поставив сумки на пол.