Этот бесконечно длинный день всё-таки закончился, а вместе с тем и моя короткая подготовка. Завтра у меня полностью выходной день от нагрузок. Буду отвечать на письма аристократам, которые скопились ко мне, как к вожаку оборотней, а ещё нужно к Милле на экзамен прийти, она официально будет подтверждать, что является повелителем магии. Вроде ничего сложного, а вещь статусная и полезная. Всех бонусов не знаю, но как минимум налоговые послабления и дополнительная государственная поддержка. А ещё нужно отчёт Эллы проверить по магии Тени и если его хорошо написать, то дополнительная поддержка со стороны государства. А оно мне надо? Правильно, нет. Так что нужно его так скорректировать, чтобы все поняли, что это скучно и не интересно.

Мои кураторы из государственной канцелярии умницы и красавицы. Пока я летал в облаках и отдыхал в последний день перед боем они работали, а вечером устроили мне экскурсию, по живописным местам. И совершенно случайно эти места оказались местом нашего предстоящего сражения с Арканием. Так что сегодня я прекрасно знал место предстоящего поединка и даже знал места, где заботливые кураторы совершенно случайно оставили закладные в виде различных эликсиров на всякий случай. Тут были и восстанавливающие силу, магию, заживляющие, антидоты и ещё всякого разного снаряжения и простейшие артефакты. Все они были небольшими партиями закопаны в разных местах.

Единственное чего у меня не было так это нормального оружия. Меч я так и не нашёл, а двуручный сейчас был у Кати, и он на крайний случай. Обычные мечи быстро придут в негодность, а артефактный изготавливают индивидуально под тип магического ядра своего владельца, иначе он ничем не будет отличаться от обычного. В который раз я задумался о том, что тут с унификацией полная беда. Чуть что, так сразу индивидуальное изготовление.

Двести вдохов, ровно столько я должен сделать по условию дуэли прежде, чем смогу двинуться с места. Где-то там Арканий, который тоже стоит и считает свои вдохи, а в это время все посторонние должны покинуть огороженную территорию. Её патрулируют как люди, так и эльфы, так что никто лишний не войдёт и не выйдет. «Это они ещё про коня ничего не знают, который может через пешки прыгать», — усмехнулся я.

Я не спеша двинулся вперёд. Вообще участок леса нам подобрали идеальный. Тут было много различных участков и открытые поляны и густой лес и смежные. Я был уверен, что Арканий предпочтёт полностью открытый участок, это если он будет придерживаться тактики всех эльфов и попытается измотать меня дальними атаками. С другой стороны, они уже много про меня знают и от бесполезности этого начала в дебюте могут сразу отказаться.

Аркания я заметил и стал также не спеша приближаться, а он остановился, не демонстрируя угрозы. Поговорить хочет?

— Тебе необязательно умирать, — начал он свою пафосную речь, от чего я не сдержал улыбку. Да я вообще-то и не собирался, в крайнем случае сделаю ход конём. — Если мы договоримся, то ты останешься в живых.

Несмотря на то, что он не вынимал оружия, но магический щит всё же выставил и я больше его разглядывал, чем слушал. Даже на первый взгляд она казалось совершенным, три полусферы непрерывно двигались и перекрывали полностью все направления для удара, а также дублировали работу друг друга. Каждая полусфера выглядела самостоятельной и тут нужно сразу три пробивать. Ну, проверим. Это даже интересно.

— Даже не спросишь, что от тебя требуется? — он явно устал ждать моей реакции.

— Считай, что уже спросил.

— Мы лишь хотим изучить тебя и убедиться, что ты не представляешь нам угрозы.

— А если представляю?

— В любом случае возьмёшь на себя часть правил, которые будешь неукоснительно соблюдать и можешь жить себе спокойно дальше.

— Обычно я отвечаю зеркально, так что предложу тебе тоже самое. Тебе не обязательно умирать и если позволите мне кое-что изучить, древо жизни, например, и его плоды или вообще поделитесь немного плодами со мной, то можешь жить дальше.

— А ты… наглый.

Мой удар на выходе из молнии не увенчался успехом и он лишь запнулся на слове, да и только. Молния столкнулась с подавителем магии в полуторах метров от него, и я никак не мог до него дотянуться и это явно действие какого-то артефакта, а не его магической защиты, потому, что защитные барьеры я видел и они были куда ближе к нему. Я не смог дотянуться, а вот он уже готовился подстрелить меня в упор. Я изначально планировал нанести один удар и разорвать дистанцию, проверяя с чем придётся столкнуться и не прогадал. Первые его выстрелы без труда разрушил на метрическом уровне, а вот остальные шли без магической подпитки и для меня это были просто стрелы, с высокой кинетической энергии и никакой метрической структуры, которую можно повредить. Сжал внешнюю сферу, но сильно на неё не рассчитывал, так как в ней было мало ещё энергии, поэтому я больше рассчитывал уклониться или на защиту астрального щита, а затем и ещё раз разорвал дистанцию заходя за дерево. Мне спешить некуда, работающих на мне артефактов нет, в отличие от него, так что пусть истощает себя на поддержание их работы, с этого момента открытые участки буду избегать и периодически нападать, чтобы он не расслаблялся.

Арканию ничего не оставалось делать как углубляться в лес за мной, где я снова пошёл на сближение с попыткой ослепить его. Нанёс несколько ударов, попутно разрушая структуру его защиты, но пока истощалась одна полусфера две другие уверенно встали между нами. Так они ещё и в одну линию могут выстраиваться? Ну тогда зайду сейчас со спины, а за одно от его рук отклонюсь, он там явно, что-то готовит. С линии атаки я ушёл, да только у водных заклинаний линия атаки не существует, краем меня зацепило и развернуло. Я почти дотянулся до его незащищённой спины, но он лишь довернул корпус и две его защитные полусферы снова выстроились передо мной, а третья уже восстановила структуру и прикрыло спину.

Только я приступил к разрушению очередного щита, как пришлось принимать на астральный щит его контратаку. Очередной обмен ударами и я вынуждено разрываю дистанцию, чтобы потянуть астральную энергию и восстановить свой щит.

За несколько минут боя я не нашёл ни одного слабого места в его обороне. Эти его щиты стали раздражать. Такие же хочу. Они как живые и сами принимают решение как действовать, что за искусственный интеллект тут придумали в артефактах? Или всё же это его щиты и он настолько искусно ими овладел, что управляет ими как конечностями?

Очередное сближение и обмен ударами, я работаю на всех уровнях, начинаю сверху, ударами ног пытаюсь вывести его из равновесия, разрываю узлы у двух щитов, что сейчас передо мной и энергия начинает утекать из них, но Арканий как будто не замечает этого, усиливает магическую подписку двух полусфер, отводит их в сторону, чтобы укрепить и восстановить структуру и параллельно прикрывается третьей. «Да у него ещё и запредельный контроль», — вынужден я был признать.

Две молнии, а затем и ещё две, чтобы ослепить и выйти ему за спину, да только щиты уже там и он как будто небрежно и вальяжно разворачивается и то, что я при это уже успел нанести с десяток ударов и просадить его щит, его как будто нисколько не волнует. Просевший щит он отвёл в сторону, а два остальных уже между нами. Свой лук он давно отбросил, а меч так и не доставал, как будто и не собирался и носил его чисто символически. Нет, я уверен, что он пользоваться им умеет, но с его магическими навыками и контролем меч только мешает.

Тем временем он характерным для магии жизни барьером тараном отталкивает меня, чтобы следом вдогонку отправить водяное копьё. От последнего я отклонился и защищёнными кулаками разбиваю копьё, следующее ожидал и оно не заставило себя ждать, так же успел разрушить его метрическую структуру, от чего вся магическая магия в нём вспыхнула и стала окутывать меня, закрывая обзор. Астральный щит легко справился с нагрузкой, но лишённый обзора доверяюсь чувствам. Страх взвинчивается и я делаю уклонение вслепую, а затем так же практически вслепую разрушаю ещё одно копьё, попутно отходя назад, а Арканий продолжает наседать и как из пулемёта строчит заклинаниями. Тоже не плохо, быстрее истощится… Секундная пауза и ложная надежда, что его каналы и узлы требуют отдыха закончилась сильнейшим ударом водяного потока, который меня отбросил на десяток метра. Может быть и дальше, но дерево любезно остановило мой полёт, подставляя под действие потока куда дольше, чем могло бы это быть, если бы я отлетел дальше. На остатках сил разорвал дистанцию, чтобы в первую очередь восстановить астральный щит и перевести дух.