Кровотечения на его теле затягивались, явно магия жизни во всю работает. Восстановив энергию, он ещё и пару эликсиров выпил. Я сделал несколько шагов назад, мне самому нужно время, чтобы восстановиться, и повторить начатое. Не удар бросок Змеи, но я тоже близок к полному истощению и сейчас ни на что не способен, мне всего-то нужно пару минут времени.

Арканий уже труп, может он ещё этого не знает, но это так. Я впервые видел, как кто-то расходует свою жизненную силу, на последний бой, но Арканий уже шагнул за грань и полностью восстановиться уже не сможет. Осунувшееся лицо, впавшие щёки, на открытых участках тела появились характерные борозды, сигнализирующих о повреждённых и со женных магических каналов.

— Что же ты такое? — уже с ненавистью проговорил он, а я ещё сделал несколько шагов назад. Проверять на что способен владыка магии в своей последней атаке мне не хотелось, к тому же я ещё не восстановился, мои магические барьеры развеялись, магические каналы горели огнём. Требуется время, чтобы они и узлы остыли. Потянуть время или бежать?

— Твоя смерть, низший!

Я увидел ужас в глазах Аркания и он поднял в защитном жесте руки, пытаясь не понятно от чего защищаться. Я бы посчитал, что это лишь голос в моей голове, но получается я это вслух сказал?

— Не может быть, — тем временем прошептал он, глядя мне на ноги.

Я осторожно сам скосил глаза и не будь я так истощён, то испугался бы. Мои ноги окутывали тонкие стебли, переплетались и ползли вверх по телу. Атаку Аркания я проворонил, но его удар пришёлся на выставленную ладонь, полностью закрывшуюся сплетёнными стеблями, а следом со второй руки сорвались стебли и устремились к эльфу, они мне напомнили нити у дроу.

Выставленные щиты Аркания оказались совершенно бесполезными против такой атаки, стебли не пробивали их, а как будто огибали и проникали внутрь и стоило только первому из них коснуться кожи эльфа, как тот взвыл. Меньше чем за минуту Арканий выглядел так, как будто попал в объятия дроу. Теперь любой, кто будет осматривать его труп, будет считать, что я самый что ни наесть тёмный. Досадно. Ход конём я себе представлял совсем другим.

Катя направлялась в свой корпус, покинув территорию оборотней, когда почуяла приближение Кары. «Волнуется, раз ищет личной встречи, а не пользуется ментальной связью». То, что её на входе в Зордак-Гор узнали и отслеживали ей перемещение, её не смущало.

— С ним всё в порядке?

— В полном, — через несколько секунд раздумий ответила Катя, от чего Кара нахмурилась. Ну, ещё бы, на расплывчатый вопрос получила такой же ответ, который можно трактовать по-разному.

— Дуэль закончилась? — осторожно спросила она и снова увидела задержку с ответом у Кати, явно обдумывает и подбирает слова.

— С эльфом — да, — наконец-то выдала она, отчего Кара напряглась ещё больше. В смысле с эльфом? А есть и ещё одна дуэль?

Вчера среди ночи проснувшись выпить воды, она потянулась к артефакту, чтобы проверить местоположение Ара и поняла, что он покинул место боя. А связавшись со своими осведомителями узнала, что дуэль ещё не завершена. Он сбежал? Ничего не понимая, она вынуждена была ждать официального окончания дуэли. Периодически через артефактное кольцо проверяя его состояние она обнаружила, что его энергетика пошла в разнос и попыталась помочь. Лучше бы он сам тянул её силу, так бы лучше получалось, но и так она попыталась поддержать его, хоть и знала, что он будет против, да только выбора, то у неё не было.

— Ему ничего не угрожает? — пыталась она снова и снова наводящими вопросами получить ответ.

— Жить будет!

— Он же справится?

И тут Катя впервые за всё время разговора ответила, не задумываясь и сразу:

— Конечно!

В этот момент ей лицо засияло так, что солнце от зависти спряталось за облако. Ну, да. Нашла кого спрашивать, у этой фанатки на счёт своего вожака всегда один ответ на подобный вопрос.

— И чему ты так радуешься?

— У отца клыки прорезались.

— Лучше бы у него мозги прорезались, и он вовремя со мной связался, раз я не могу этого сделать. В боевой обстановке запрещено отвлекать.

Бой окончился и можно было перевести дух. Пока отдыхал мне пришла мысль замести следы и устроить погребальный костёр, но не успел я приступить к реализации этого плана, как «голос» настоятельно посоветовал мне этого не делать. Лес, видите ли, огонь не любит. Угрозы я не ощущал, но проверять, что сделает «лес», если я разведу огонь не стал. Вид Аркания всё ещё был у меня перед глазами и разделять его судьбу я не хотел.

— Ты вообще кто? — спросил я вслух, но ответом мне было несколько образов и тишина. Не иначе как перенапряглась. Ну да ладно, живи пока.

Моя «гостья» представиться не смогла, она пользовалась моими знаниями и словарным запасом, а раз я не знаю, то и она не знает. Но несколько образов я уловил и среди них были друиды и дриады. А кто это? Да кто ж их знает и разберёт. А главное, как узнать-то? Если я не знаю, как местные их называют, то ведь и спросить не могу, но есть одна зацепка! Дриада назвала эльфа низшим и тот её узнал. Арканий не обычный эльф, а относится к правящему Дому, так что знаниями обладал. И почему-то он ужаснулся, когда понял кто перед ним. Может и не все эльфы и дроу о дриадах знают, но высшее руководство в курсе!

Делать мне больше в этом лесу было нечего и я направился на «выход». Я так и не воспользовался ни одной закладной, что для меня в этом лесу оставили. На дуэль шёл безоружным. Многие захотят узнать, как у нас бой происходил и как это он так закончился? Что-то нужно будет рассказать, хотя бы официальную версию для всех, проблема в том, что каждому нужно дать свою версию, а вот одну единую, которая бы всех удовлетворила — такой у меня не было. Можно конечно послать всех лесом и сослаться на секреты рода, да только я уверен, что выводы они сами сделают со своими аналитиками и эти выводы для меня могут иметь не радужные последствия. Государь может приравнять к дроу и согласно действующим законам я буду сильно ограничен, к тому же ещё и всяческие проверки на контроль проходить. А эльфы, я думаю, посчитают, что это темная повелительница дроу, со своей Вуалью тьмы проникла сюда и вмешалась в дуэль и в этом случае война между эльфами и дроу перейдёт в горячую фазу. Если я скажу, что некая Высшая проходила мимо и увидев Аркания, назвала его низшим и итоговый результат это дело её рук, то горячая фаза войны будет уже со мной, да и как тогда трактовать исход дуэли? Всё по новой начинать? Нужно потянуть время и подбросить нужную версию, если такая вообще найдётся. Думай голова!

Местная дриада назвала эльфа низшим, а себя, стало быть она считает высшей. И судя по тому, что я видел и как ловко она управляла магией жизни или что там у неё, это получалось явно на голову выше, чем у Аркания. Хотя я всего и не видел, что эльфы умеют, но вот в бою они использовали вполне понятную мне сейчас стихийную магию, а в созидательных целях у себя выращивали очень сочные фрукты и целый огород. По этому показателю эльфов действительно можно считать низшим звеном, так как дриада смогла вырастить целые стебли и управляла ими, как своими руками за считанные минуты. А отсюда следовало, что дриада в древе жизни куда лучше эльфов разбирается или сможет разобраться.

Ужас на лице эльфа можно было объяснить только враждой. Сильной и до полного уничтожения. Без лишних слов, как только он справился со своим самообладанием Арканий атаковал и получил удар в ответ. Значит у них это взаимно. Где дриады могут обитать? В каких-то лесах, раз так лес любят. Буду наводить справки, что это за народ такой.

Дриада по своим действиям напоминала мне эльфов и дроу, может эльфы от дриад произошли? А спонтанное появление дроу при запечатывании своего магического ядра было вполне закономерным процессом? Одно ясно, что это было давно.

— Дуэль окончена, — я остановился перед дежурной группой Зордак-Града и эльфов.