Из всего, что нам на сегодняшний момент удалось узнать, выходит так, Эллу взяли без лишнего шума, как обычного пустого человека. Ни следов борьбы, ни следов крови. Отличный подарок она мне устроила. Спасибо! Найду и поблагодарю её отдельно… индивидуальными тренировками. Будет на полигоне сознание терять, отклоняться от стрел, выпущенных из боевого тяжелого лука. Будет в круге отбиваться от десяток магических атак. А ещё бегать научу как полагается со страхом да так, что оборотень, бегущий за ней следом, будет материться от досады. Я от Ликканы бегал и ничего, живой.

Я пытался ухватиться за промелькнувшуюся мысль в голове, но не смог. Бегать от Ликканы… Что в этом важного? Встряхнул головой и пошёл на занятия. Как досидел лекцию, не помню. Быстро перекусил и отправился спать. Хотя бы часок, но нужно.

Практические занятия с мастером гномом по артефакторике также не удались. Все занимались, а я подвисал в раздумьях об Элле. Сегодня истекают вторые сутки, которые она гарантированно выдержит, но она крепкая, я знаю! Так что, думаю, она выдержит и больше, время ещё есть, только как её найти, как этим временем с пользой распорядиться? Сама послать нам весточку она не может, но и как найти её тоже не представляю. Дознаватели будут по крупицам собирать информацию, опрашивать свидетелей, воссоздавать по времени каждый её шаг… Слишком долго.

Мастер гном Тхицо видя, что я в прострации, попытался вернуть меня к занятиям и лично подошёл, чтобы показать отдельные артефакты и приёмы работы с ними. Но к своему стыду я был рассеян. Мало мне было проблем сейчас, так Тхицо решил ещё меня ткнуть носов в одну из них. Создание простейших артефактов меня сейчас не интересовало, так он решил привлечь моё внимание с помощью артефактов, которые располагались на мне, после чего эта проблема и вылезла наружу.

Когда он попросил достать артефакт, то я думал, что он про меч говорит, но ошибся. Он, стоя сверху надо мной, заметил у меня на цепочке кольцо на груди и дал мне задание, чтобы я продиагностировал его и определил, как оно работает. Его интересовало, что я почувствую, когда пропущу свою энергию через него. «А его можно было ещё и самому продиагностировать?!». Я попытался, но мало что понял. Тот импульс магии, что я в него посылал пропадал бесследно. На просьбу Тхицо попробовать ему это сделать я задумался, вспомнил слова Кары, она просила кольцо не показывать посторонним, но я всё-таки согласился… Наставник не может быть посторонним! Да и любопытство взяло вверх.

— Редкий артефакт. Кто же, интересно, ради тебя свою жизнь отдал или скоро отдаст?

Чего?! В смысле отдаст. Зачем отдаст… Ничего не понял!

— М-м, мастер Тхицо, я точно не знаю о чём вы говорите, но мне кажется, что вы ошибаетесь.

— Разве? Тогда давай уточним. На тебе артефакт, который привязан к магическому ядру его создателя и передан тебе, чтобы ты им пользовался как своим собственным?

Ну что-то вроде того, вынужден я был согласиться.

— Ну ведь все живы и здоровы!

— Правда? И сколько лет этому артефакту?

— У меня он год примерно.

— Ну тогда года три ещё есть, в зависимости от того, как часто ты им пользуешься. А потом ядро в разнос пойдёт и владельцу этого кольца не позавидуешь. Такие артефакты не просто так под запретом.

Мастер гном порекомендовал почитать про артефакты, из категории «Внешнее ядро» и был настолько любезен, что предоставил мне свой собственный томик для этого, лишь бы я увлёкся его предметом. Ему это удалось и я увлёкся чтением.

Прочитанная информация мне не понравилась… Очень не понравилась и не только мне, но и окружающим. А кому понравится сидеть в одной комнате с тем, из кого злость хлещет прямо из «ушей». Артефакты из категории «Внешнее ядро» придумали сравнительно недавно, когда пытались воссоздать обряд эльфов, при котором они становились тёмными. Изначально эльфы планировали научиться запечатывать своё ядро, временно или постоянно, это другой вопрос, но в любом случае для того, чтобы продолжение рода не было завязано на наличии плода древа жизни. Но что-то пошло не так, хотя своего они в каком-то смысле добились. Ядро жизни не запечаталось, а инвертировалось и появились первые представители дроу.

«Внешнее ядро», в каком-то смысле, тоже позволяло запечатать ядро… В первом опыте это получилось, но оказалось, что это была случайность. В большинстве других случаев тот, кто делал привязку своего ядра, мучительно умирал. Какое-то время ещё пытались в этом разобраться и были кое-какие подвижки. Лучше всего оно работало у магов с высокой совместимостью между близкими родственниками. Отдельной группой шли маги жизни — у них практически без осечек. На протяжении нескольких лет, но не более пяти, ядро жизни работает на два организма, но в любом случае перегружается и после того как переступает некий порог, то идёт в разнос. Вариантов было несколько, что с Карой должно произойти после этого, но вероятней всего смерть и это не самое плохое.

Я закрыл томик и вернул его мастеру гному. На душе было такое ощущение, что я всё это время в облаках летал и теперь свалился с небес на грешную землю. Неужели я настолько слеп? Горько рассмеялся, когда вспомнил, что не так давно хотел голову в песок спрятать… я уже давно это сделал. Вот за что мне всё это?

Ладно, она это сделала и это её выбор, это отдельный разговор, делать то что?! Однозначно, кольцом я больше пользоваться не смогу… нельзя, чтобы не усугублять. Ещё нужно разобраться в том, что значит пользоваться. Если оно весит у меня на груди, я им пользуюсь или нет? Может он мне помогает в восстановлении после практически ежедневных нагрузок, а может и магическое ядро мне помогает укреплять. Но главный вопрос, как это исправить, как отменить привязку, чтобы магическое ядро у Кары до критического состояние не дошло!

Мастер гном на мой немой вопрос ответил, что способ, как спасти Кару, точно есть, но это мне нужно понять самому, потому что, как и все имеющиеся артефакты, он индивидуален. Так что и способ нужно мне искать… Индивидуальный! Тхицо хотел найти способ как меня заинтересовать артефакторикой и ему это удалось. Вот только разберусь с одной пропащей умницей, потом надеру уши другой красавице с секретами и займусь артефакторикой.

На выходе из академии нас ждал Генри. Он был выспавшийся и в подавленном состоянии, но не мог себе позволить отдыхать тогда, когда племянница подвергается такой опасности.

Мы ехали втроём, а он рассказывал про свои успехи, которые отсутствовали. Разъезжая по городу, он искал ментальный отклик Эллы, но кроме призыва о помощи от посторонних ему людей, ничего не уловил. Элле помочь он не смог, так радовался тому, что смог помочь посторонним. При таком методе поиска у него начинала сильно болеть голова, в большом городе искать единственный ментальный слепок разума чудовищно сложно и болезненно.

— На ней же подавители, разве через ментальный отклик возможно её найти? — поинтересовался я.

— А при чём здесь подавители? Ментальную магию ей заблокировали, но мозг то продолжает работать, — но видя моё непонимание он всё же пояснил более детально. — У каждого человека уникальная форма ушей, ты знал об этом?

— Да, — кивнул я. — А ещё и отпечатки пальцев имеют неповторимый узор.

— Вот! Так же и с мозгом, его работа уникальна и в процессе работы он создаёт ментальный фон. Магию подавить можно, а вот мозговой фон — нет. Также, как и форма ушей и отпечатки пальцев, под подавителем магии остаются без изменения.

— То есть, если вернуть Марта из поездки в свободные земли и всех ваших из Верхнего устья, то объезжая весь город, вы сможете её найти?

— Это если очень повезёт. Ты не представляешь, как это тяжело. В городе столько… всего. Одни ругаются, другие веселятся и к каждому нужно прислушиваться. Всё равно, что иголку искать в стоге сена. Да и голова уже через час как чужая становится — ничего не соображаю. Приходится делать перерыв и отдыхать.

Слова Генри стали до меня доходить, а я искал в своей жизни подтверждение его слов. Катя на балу определила, где Ликкана в лесу, какое до неё расстояние и куда она движется. А ещё Катя нас как-то скрывала во время охоты от жертвы. Оборотни могут улавливать разум окружающих, и он для них столь же уникальный, как и запах.