Меньше чем через полчаса Катя вела шесть пленников и я понятия не имел кто они. Оборотни быстро могут добывать информацию и находить кого нужно. Так что спрятаться и укрыться было невозможно. Наверняка сам барон, пару его советников и старших воинов, десятники или сотники. Как позже выяснилось, нашёлся ещё и казначей.

Я не вмешивался. Катя проявляет самостоятельность и мне это было на руку. Я готов лишь был вмешаться, чтобы её скорректировать и не более того. В целом я её действия одобрял. Нам нужно поднять тут авторитет Рудоля до небес…

Катя метнула нож и барон Окур вскрикнул и схватился за ногу.

— Не гном, а Император свободных земель, — напомнила ему Катя.

— Император свободных земель, — сквозь стиснутые зубы и боль, выдавил он, — прошу простить за недоразумение… Агрххх, — очередной метательный нож заставил его вскрикнуть. — За мою тупость. Прошу назначить ежемесячную плату за пользованием Ваших земель….

Ну, если Катю оставить с оборотнями тут на несколько недель, то она действительно Рудоля сделает Императором в глаза окружающих. Мне даже как-то самому не ловко стало от того, что для Рудоля я господин. Императоры ещё у меня в слугах не были. Кем интересно она меня сделает, когда окончательно вырастет?

Барон Сабло был готов лучше. Весть о надвигающейся опасности докатилось до него вместе с бежавшими простолюдинами и как там барон Окур поживает никто не знал, считали его уже мёртвым.

Мы в том же составе стояли и любовались паникой на стенах. И снова дроу спорили с Катей как надо. Меня радовало, что они считали, что Катя на них не нападёт. Доверяли ей. Ей многие доверяли и знали, что она на своих не нападёт, да только Рудоля все свои стали называть Императором. Рудоль был в шоке в первую минуту, так-то ни один мускул не дрогнул на его лице, но я-то чувствую его переживания. А потом ничего, свыкся и ему даже понравилось. Пока девушки спорили, как нужно поступить я напомнил им, что жертв должно быть минимум, а среди баронов вообще не должно быть. За каждым из них в Зордаке или в Турман-Граде клан какой-нибудь стоит. А нам скрытые конфликты не нужны.

— Ар, разреши этого барона нам взять! — попросила Тина. — Мы быстро и аккуратно всё сделаем.

Катя была против, но я хотел посмотреть на что они рассчитывают и как справятся. Когда ещё такой случай представится? Они собираются втроём противостоять четырём сотням воинов. Пусть среди них мало магов и большая их часть неопытные и у них мало щитоносцев, способных удержать противника перед собой, но это всё равно много.

Лейла разрушила стену. Я уверен из чистого удовольствия, а потом они сделали несколько шагов и тени вокруг дроу дрогнули и явно стали сгущаться, уплотняться, а спустя несколько секунд они просто исчезли… Вместе с дроу! Вот же су… нехорошие «люди»! Как чувствовал, что на такую маскировку способны не только повелители у дроу, но и каждая из них, вопрос лишь только в эффективности. Катя явно ощетинилась, так как потеряла их тоже, но в отличии от меня не растерялась, а попыталась найти их. Она ударила с двух рук молниями перед собой в разные стороны веером, небольшими, но быстрыми и даже попала. Мне показалось, что это была Венира, но я не уверен. А следующая молния в тоже месте показало, что там никого нет.

Девушки вернулись с бароном и никого дополнительного не захватили.

— Медленно, долго и не понятно, что с него стребовать, — заметила Катя. — Нужно было всех значимых брать и подавлять их волю. А также узнать их доходы и возможности, чем могут быть нам полезны.

Тина на это пожала плечами. В общем-то в каком-то смысле Катя права, но ведь и дроу молодцы. Так что я их похвалил и поблагодарил. Действительно пригодились.

— А мне вот интересно, о чём подумают следующий барон, когда ему доложат, что одного барона похитили оборотни, а второго дроу?

Загадка. Спросим у него завтра. Но не судьба. Когда мы пришли нас вышел встретить один из воинов, представился десятником.

— Прошу на нас не нападать. Барон вчера покинул владения.

На Лейла уже не спрашивая разрешения достала лук и десятник отскочил в сторону с линии атаки. Крепкий мужик попался вид подготовки дроу к стрельбе и сам полёт стрелы и её разрушения он стойко выдержал. А в этом что-то есть.

Значит барон решил… спрятаться? Очень интересно. Вряд ли он сбежал, скорее где-то спрятался и решил переждать бурю. Катя и тут проявила инициативу и не стала дожидаться моего решения. Правильно, а вдруг передумаю его искать и лишу её такого удовольствия, ведь так даже интересней — найти и выследить свою добычу! Сочувствую я этому барону… хотя, кого я обманываю? Плевать мне на него.

Власть в свободных землях часто меняется, так что многие думают о путях отступлениях. Вот и этот барон был в подземном переходе и когда из него вышел его уже радостно встречали. Это он ещё не знал, что по тайному его ходу уже оборотни двигались следом.

Если в начале Рудоль терялся, то сейчас уже полностью вошёл в образ Императора свободных земель и вёл себя соответственно. Появились командные нотки и надменность. Гномы и так людей считают недалёкими, а тут и притворяться не пришлось.

— Император, с Вашего разрешения мы отправимся за четвёртым бароном и приведём его к Вашим ногам.

— Ступай дитя.

После этого Император в грязных одеждах от земляных работах развернулся и продолжил работать, а Катя гордо отправилась… на очередную охоту. «Охотиться на людей так интересно», уловил я её мысли.

Четвёртый барон выставил вперёд всех своих воинов. До него мы дошли лишь спустя неделю и он уже многое обдумал и знал о нашей тактики. Кто его надоумил выйти за стены и встретить столь грозного противника в лоб не знаю, но я ему при встрече обязательно скажу спасибо — рассмешил ведь.

Воины двинулись на нас, а оборотни им на встречу. Катя возглавляла их на волх’е. А я с дроу отступил чуть назад. Воины явно были напуганы и считали, что жертв будет много, но они справятся. Только оборотни их обошли по флангам и устремились на голые стены за бароном, а Катя и вовсе «сквозь» не плотный строй прошла и тоже уже была на стене. Воины пытались организованно перестроиться и развернуться… Да толку от этого было ноль, подготовки и выучки не хватало, не привыкли они к слишком манёвренному бою. Барон, который вышел посмотреть на битву даже удивиться не успел, когда он был спущен вниз и направлен на аудиенцию к Императору. Ему такая честь оказана, неудивительно что он сейчас пребывает в шоке.

Двум оставшимся баронствам были направленны письма с требованиями явиться на аудиенцию к Императору. Повезло им, что глупостей не успели наделать и те требование выполнили и трёхдневный срок явились, поклонились и поприветствовали нового Императора. На этом их с богом и отпустили. Нам лишнего не надо, а если сюда придёт большая война, то и союзники пригодятся.

К концу второй недели прибыл первый караван и работа закипела. Большая часть простолюдинов семьями изъявили желание поселиться в будущую столицу зарождающейся Империи — Рудолия, потому что работать на Императора мало того, что престижней, чем на барона, так ещё и прибыльно.

— Почему ты не помогаешь тут в строительстве? — спросила как-то Милли.

— М-м, не положено?

— Ты спрашиваешь или утверждаешь? Не положено, конечно, но ты много чего делаешь, что главе рода не положено.

Так-то да, но мне в этом мире нельзя строить дом. У меня уже есть дом, в который я хотел бы вернуться, пусть и ненадолго, но ведь есть. А если я буду тут дом строить, то моё чувство направленности к дому перестроится с родительского, в который я планирую заскочить, на этот новый. И если это произойдёт, то как мне тогда дорогу домой найти? Никак… Не по звёздам ведь. Стану тут возле крепости, разгонюсь и пущу молнию со всеми вытекающими, а затем потянусь к дому и куда меня в этом случае забросит? Правильно, сюда же и вернусь. Поэтому пока не вернусь домой и не возвращусь обратно, строить свой новый дом никак нельзя.