Дроу из моей группы — это глаза и уши Амилии и ей важно будет узнать, что сейчас происходит в свободных землях. Место, которые гномы выбрали для будущей крепости, да и другим показать, кто стоит за гномами. А ещё я задумал посадить древо жизни. Попытаться. Лейла здесь, оборотни здесь, место есть, а семена Катя принесла. Вряд ли получится с первого раза, но нужно начинать практиковаться и сейчас идеальные условия. Основная нагрузка при этом ляжет на Лейлу, а та была против, но обещала подумать. Ей не верилось, что Амилия не то, что в курсе всего этого, а ещё и одобрит, так как это уже согласовано с правящим матриархом дроу.

— Март!

— С приездом, Ар! Как добрались?

— Да нечего рассказывать. Вы тут как, ситуация не усложнилась?

— Ещё два барона выставили нам требования, а так всё по-старому. Они ещё и между собой конфликтуют. Либо вообще сами друг друга перебьют, либо объединятся против нас.

— А чего требуют-то?

— Сотню золотых в месяц и четверть всех добытых ресурсов.

— Так баронов же уже четверо, это получается, что вы всё должны им отдать?

— Ага, — весело закончил Марат, — Вот после этого и они сами поняли, что такое невозможно и стали между собой договариваться.

— Ладно, дай с дороги отдохнуть. Я ещё я хочу осмотреться, а потом пообщаемся.

Гномы уже закладывали свои мастерские прям на каменистом пласту и помогали наёмникам возводить временные дома. Зная их обычаи, я теперь знаю, что гномы от своих мастерских и шагу не отступят, пусть даже они ещё на этапе строительства. Так же, как и место не поменяют. Вот Март и помощи попросил.

Место, которое гномы выбрали, была равниной с одиноким каменистым широким холмом, метров 70 в высоту. По замыслу Рудоля на вершине холма будет построен укреплённый военный гарнизон, а у подножья холма жилые постройки. Внутри холма, важные складские помещения и укрытия. Жилые постройки будут открытыми, а вот сам холм будет представлять из себя крепость, причём вершина холма будет иметь второй уровень защищённости, на случай, если первые стены будут преодолены.

До ближайшего естественного водоёма два километра и на мой взгляд это далековато, но колодцы никто не отменял, а ещё Рудоль заверил, что при необходимости можно будет вырыть канал, но это в далёком будущем.

На совещание было не много народу Март и два десятника из наёмных отряда, Тина и я с Катей. Март развернул Карту и начал:

— Мы находимся здесь и за нашей спиной уже никто не живёт. Отдельные одинокие семьи я не считаю, такие везде полно. Шесть баронств полукругом располагаются перед нами, двое из них ближе всех, это баронство Окура и Сабло. По информации полученной от клана Дик вместе с картой, их воинская численность составляет примерно 400 копий и чуть больше шестисот домом простолюдинов, а это около двух с половиной тысячи человек. Часть из них, при необходимости могут поставить под копьё, но это редкость, разве что будет война на уничтожение. Информация может быть устаревшей. Количество магов неизвестно, так что, что с ними делать ума не приложу.

Катя фыркнула и все на неё повернулись. Ну она точно знала, что с ними делать.

— Простолюдины — это рабочие руки, да и воинов убивать нельзя, — между тем заметил Март.

— Вот давай без этого твоего «НЕЛЬЗЯ». Не люблю я этого.

— Кать, а вот если Рудоль захочет графом стать, то для этого нужны будут бароны, которые посягнут ему в верности. Ты об этом подумала?

— Правда? А есть способ проще.

— И какой же?

— С этого момента Рудоль император свободных земель. И к нему следует обращаться Император Рудоль.

Март пререкаться с Катей не стал, знает, что это бесполезно и посмотрел на меня, чтобы я её сам образумил, а я лишь пожал плечами. Это свободные земли, тут кто как хочет, так себя и называет. Но то, что Катя внутри наших людей добьётся, чтобы Рудоля называли Императорам уже факт. Вот Рудоль обрадуется!

— Всё же Март на агрессию нужно ответить зеркально, так же, как и на любые требования. С этого момента все, кто выставил нам требование, должны ровно тоже самое, а перед этим мы с ними поговорим.

— Не мы, а Император! — зачем-то добавила Катя.

Мы вошли в земли барона Окура и обычные простолюдины в ужасе бежали за стены баронства. За стены — это сильно сказано, высота их составляла примерно два человеческих роста, обычная каменная кладка без магического усиления. Из стен уже выходили первые воины, но когда увидели нас, то почему-то передумали воевать на открытой местности и сами поспешили за стены. И чего это они боятся, нас же не больше трёх десятков.

— Какой план? — спросил я, честную компанию.

— Я со стаей быстро врываемся и сметаем всё на своём пути, находим барона и ведём его на разговор с Императором, — план Кати был прямолинейным как стрела эльфа. — А ты с… красавицами, ждёшь нас здесь.

— Мы тоже будем участвовать, — вставила Тина. Мне вот интересно Тина знает, что быть красавицей — это такое ругательство?

— Участвую только те, у кого есть когти!

— Тут главное мозги иметь, а не когти. После вашего набега будут реки крови и ужаса.

— И кто спорит и возражает?! — прищурилась Катя и выпустила свои когти.

— Нужно тихо и аккуратно всё провернуть.

Девушки не то спорили, не то развлекались. Я улыбнулся, когда осознал, что во всех их планах я остаюсь в тылах. Я вообще-то сам хотел поучаствовать, но видно не судьба. Для оборотней важно, чтобы я был в безопасности иначе они будут кружить вокруг меня и вообще всех близко стоячих скосят без разбора и это я уже скорректировать не смогу, а, следовательно, действительно будут реки крови. Это я с Катей ещё могу, а вот новые оборотни в стае этому не обучены. Для дроу мужчины вообще в сражениях ну участвуют. Были бы тут орки то… а тоже самое было бы. Они бы меня в качестве шамана в безопасности держали. Как-то не туда моя дорожка свернула. Я же дуэлянт, всё-таки.

— Так, тишина, — попытался я их угомонить, но лишь со второй попытке мне это удалось… Но в разговор решила влезть Лейла.

— Я хочу выстрелить по стене.

Так, кажется я переборщил со свободой действия. Нужно…

— Ты древо посадить хочешь?

Намёк я уловил. Она готова мне или нам помочь, это смотря с какой стороны посмотреть и взамен просит всего лишь сделать один выстрел? Да пожалуйста. Пусть развлекается и получает удовольствие от жизни.

— А, ну, если вопрос именно так стоит, то развлекайся.

Оборотни подобрались, Катя явно готовилась к атаке, но приняла тот факт, что первый удар нанесёт Лейла. Та сделала пару шагов вперёд и взяла в руку лук. Достала стрелу и вставила её в тетиву. С натяжением тетивы за спиной Лейлы заплясали тени, которые тянулись и впитывались в стрелу, и та померкла, став абсолютно чёрной. Она целилась и я был уверен, что от ворот в стене ничего не останется, зря они там пытаются за ними укрыться. Но ошибся… Немного. Ворота остались целыми. Рядом с ними появились новые, прямо из каменной кладке появился новый проём для ворот. Туман пыли разлетался во все стороны и все ближайшие воины кашляли и задыхались, протирали глаза и отходили вглубь.

Ну ничего, осталось петли поставить и новые ворота готовы. А почему двое ворот стоят так близко? Так это вопрос к дизайнеру. Это тут мне было забавно это наблюдать, а там ужас и крики на стенах разлетались повсюду и были слышны даже тут. Если Лейла ставила цель напугать, то ей это удалось. Даже я проникся, но я хотя бы ожидал что-то похожее.

Как только пыль стала развеиваться Катя на волх’е устремилась вперёд и повела за собой стаю, кроме двух особей, который остались рядом со мной. Не добегая пару десятков метров до стен, она выпустила молнию на верх стены и вместе с Ви оказалась уже на стене. Ломать стену было не обязательно, оборотням такая высота на один прыжок, так что в образовавшийся проём даже никто не пытался вбежать. Но Лейла подорвала боеспособность воинов, а Катя с оборотнями в первую же минут боя их сломила. Ни о какой организованном сопротивлении и речи быть не могло.