В шесть часов Катя уже была тут и она снова пришла одна без своего вожака. Чтобы это значило? От кого нам послание от него или от неё? Так-то оборотни действуют всегда коллективно, но тут стая неправильная и от них всего можно ожидать, как это уже не раз было.

Началась игра. Лунная окинула взглядом окружающих, пытаясь понять кто вообще знает правила и пришёл насладиться игрой, а кто пытается как она выискать скрытый мотив от Чужих. Сама она правила знала и уже с самого начала ей игра не понравилась. Азула традиционно захватила центр, а Катя ответила агрессивно его подрывом, буквально жертвуя свои пешки одну за другой. Уже через несколько ходов игры, Катя проигрывала материальное качество на доске, но её это нисколько не волновало. Развивала фигуры и отдавала свои пешки, не считаясь с потерями, а затем и фигуру отдала. К такой тактике Азула была явно не готова. Она отставала в развитие, взаимодействие между её фигурами желало явно лучшего, но при этом обладала значительным материальным перевесом.

Катя вытащила тяжёлую фигуру — ферзя и угрожала поставить мат следующим ходом, но простая рокировка короля спасало ситуацию… Но не в этом случае. Как оказалась! Катя вытащила слона и напала на защищающую короля пешку и это очередная жертва фигуры. Скоро Кате будет уже не чем играть, да только оборотней разве это волнует? Они всегда готовы пойти на размен ударами с противниками, лишь бы дотянуться до его горла… до короля и нанести решающий удар. Вот и сейчас, если Азула примет жертву, то её король раскроется, а если нет, то будет ещё хуже. Азула жертву приняла и раскрыла короля, но тем не менее она выигрывает. По всем правилам шахмат выигрывает. Всё дело в том, что хоть у Азулы много слабостей на доске — разрозненные пешки, ферзевый фланг не развит, королевский раскрыт, но ведь и Катя не успевает подвести остатки своих фигур, чтобы поставить мат. Так думали те, кто разбирался в шахматах, но, как оказалось, Катя играла в свои шахматы и в них другие правила. Она своим ферзём объявила шах королю и это очередная жертва, только уже ферзя. И единственный ход для белых это принять эту жертву, потому, что Королю отходить попросту некуда. Вот только брать ферзя нельзя… Никак нельзя, в этот момент Азула это поняла, как откровение сверху и зовом сообщила об этом Азуле. Только та не знала, что делать. Если брать ферзя нельзя, то остаётся признать своё поражение, а это сдаться? Только почему ферзя брать нельзя королём, она никак не понимала, ведь король может это сделать.

Она думала минуту, а затем следующую. Лунная ещё раз ей сообщила, что брать категорически нельзя, Ферзь это и есть оборотень перед ней. Тронешь его и лишишься головы прямо тут при всех она тебе покажет, что «ферзь» даже без прикрытия остаётся ферзём и «королю» не по зумам.

Азула подняла глаза и встретилась взглядом со своим противником и признала себя побеждённой и по тому, что Катя молча встала и ушла она поняла, что во время сдаться тоже нужно уметь.

Алмарин, глава дома Лилии поднялся из-за своего стола и отправился пройтись по цветущему лесу. Так, на свежем воздухе и во время ходьбы, ему думалось легче и лучше. Все планы, которые он строил по Чужому, с завидным постоянством не доводятся до конца и всегда какая-то мелочь портит всю игру.

Ар Чужой проблема, которую нужно решать, и эта проблема с каждым днём становится всё актуальней и актуальней. В ближайшее время, после окончания учебной четверти, его официально признают рукой Зордак-Града, а это очень плохо. Никто в Зордак-Граде с поимкой Чужого им не поможет. И даже кланы Иминии-Град поостерегутся этого делать, у них сейчас и так хлопот хватает. Одно дело напасть на малоизвестный свободный род и совсем другое дело на представителя государства.

Помимо Ара вырисовывается ещё одна проблема — его дочь, которую всегда воспринимали придатком к нему и если устранить его, то дочь сильно ослабнет, но последние события показали ошибочность этого предположения. В бою с изменёнными животными именно она управляла оборотнями не посредственно во время сражения, а не вожак в лице Ара. А это бред. Оборотни копируют навыки своего вожака, но не саму возможность быть вожаком. Она не может им быть, но факты вещь упрямая.

Ректор эльфийского корпуса в своём отчёте косвенно указывает именно на то, что Екатерина действовала самостоятельно и «передала» личное послание. «Тоже мне послание». Все однозначно считают, что это предупреждение и угроза с её стороны! Если что, то она не считаясь с жертвами достанет каждого. Оборотни начали вступать в диалог?! Да ещё и обижаться научились… Не понравился ей наш последний ход. Это не правильные оборотни, которые сами себе вожаки, да ещё и лишены их слабостей, так что сами могут активно участвовать в сражении. И как с ними тогда бороться? А если вся новая стая станет такими же? Нет, эту напасть действительно нужно подавить в зародыше.

Алмарин стал вспоминать слова аналитиков и их прогнозы, согласно которым Чужие образовали симбиоз и стали едины в управлении стаей, по отдельности, вроде как, они этого делать не могут, лишь вместе и каждый вносит свою лепту. Прогноз не утешительный, за несколько лет вся стае может вобрать в себя это свойство и выраженного вожака в них больше не будет, лишь номинально. А это очень сильно их усилит и лишит известной острой слабости. Это происходит за счёт усиленного развития человеческой формы, благодаря чему они становятся более «уравновешенными». К тому же у них организовывается свой собственное представительство и пока никто ещё не разобрался в ситуации и не понимает, как это воспринимать, но многие людские кланы и роды уже налаживают взаимоотношения. Прогноз и тут неутешительный, за несколько лет эти связи обязательно окрепнут, и оборотни вольются в общество, пусть они и будут обособленные, но как факт могут запросить помощи у людей и те им не откажут.

Алмарин поднял руку и потянул энергию жизни испускаемую древом жизни, чтобы восполнить силы, а затем потянулся к древу своим разумом сливаясь с ним. Сейчас он становился самим лесом, окружающим его, каждым деревом, каждым кустиком. Никто и никогда не сможет незаметно пробраться в эльфийский лес, потому, что через древо жизни можно «видеть» весь лес, куда дотягивается испускаемая им энергия. Каждый новый всплеск жизни в лесу становится заметен любому эльфу, кому дали возможность произвести слияние с древом. Такую возможность могли лишь дать эльфы из дома Жизни. У этого дома сейчас своих забот хватает, ведь Древо стало как-то странно отзываться, как будто оно своим «разумом» находится где-то очень далеко и отзывается с небольшой задержкой. Вот они и делают всё возможное, чтобы разобраться, что происходит и на сколько это представляет опасность.

Нужно признать очевидное, поймать главу Чужих не представляется возможным, слишком он мобильный, а орудовать огромными силами для его поимки на территории людей невозможно. Куда проще поймать его дочь, тем более, что в ней зарождаются повадки вожака и все опыты провести на ней. Вот только Ара нужно устранить, он источник её магической энергии и без него, она их лишится и в любом случае ослабнет.

Попытаться устранить Ара можно будет на территории дроу, судя по всему он туда отправиться в ближайшее время, либо на территории людей, но для этого нужно будет задействовать крупные силы в лице своих стай оборотней, но тут без разрешения совета глав эльфов не обойтись, но те могут потребовать устранить обоих Чужих… да и вообще всю новую стаю. Нужно найти способ как одного из них получить в живых.

Вопрос ещё в том, сколько стай отправить на их устранение, одна может и не справиться, особенно с учётом того, что короткий бой показал, что стая Чужих стала значительно быстрее и, как будто, в них стала проявляться магия Воздуха. Это не критично, не приятно — да, но не фатально. Наши стаи тоже за последние столетия значительно усилились, вот только их демонстрировать людям раньше времени не хотелось бы.