Арканий стоял и ухмылялся, наблюдая дело рук своих. Да, вид у меня уже не презентабельный, а ему хоть бы что. Даже не вспотел и что-то я не видел, чтобы он Слезу высушивал. Может он их в тело внедрил? Я выпил эликсир, восстанавливающий силы и энергетик в одном флаконе, а Арканий всё ещё стоял в сторонке, наблюдая и ухмыляясь.

— Повторю для дуэлянта, тебе всё ещё не обязательно умирать. Вряд ли ты ещё чем сможешь удивить меня.

— Обязательно удивлю, причём смертельно. Как только свои запасы Слёз будут истощены, так сразу и начнёшь удивляться.

Мои слова вызвали у него смех, да такой искренний и заразительный, что завидно. Я явно чего-то не догоняю.

— Куда делось твоё эльфийское воспитание? — решил я его поддеть.

На это он хотел что-то сказать, да только я прервал его самым невежливым способом — ударом молнии, зная уже заранее, что в упор подойти не смогу — приступил к планомерному разрушению его щитов, только на этот раз уже был готов к долгой работе и решающей атакой продавить не пытался, слишком он силён.

Серия ударов, щиты прогнулись, двое отвернулись, а третий стал на место. Повредить его и ещё серию ударов, да только щит уже обновляется в сторонке и насыщается, а передо мной другие два. Да мне без разницы, главное, что он истощается… И пусть этого не видно, но ведь истощается, тогда почему мне всё это напоминает Дон-Кихота?!

Его атаку я заметил, а значит уклониться и уйти ему за спину, техника Шагов позволяет мне легко это сделать. Последний час я большую часть силы трачу на мобильность, а не вкладываюсь в силу ударов и порхаю вокруг него, по возможности уклоняясь от его атак и разрушая его щиты. Пусть тратит силы на щиты и бесполезные свои атаки, больше он меня не подловит. На криволинейную траекторию полёта его заклинаний я адаптировался и выработал безопасную тактику, а вот он явно погрустнел, но попыток зацепить меня не бросил. Изредка ему это удавалось, но столь серьёзных повреждений, как в первый раз я уже не допускаю и на одном месте не задерживаюсь.

Тело ноет и болит, требует отдыха, да только нужно как можно сильнее его дожать… Почему я не вижу его усталость? Нет, тело у него не железное, но за два часа этих плясок он не допустил ни одной серьёзной ошибки и я, практически, ни разу его не задел.

Очередная моя атака и я вижу открытую его спину, он явно опаздывает с разворотом и я устремляюсь. Мои удары с выставленными магическими барьерами готовы были разломать его пополам, да только один из его щитов закрыл спину, а я досадливо нанёс ещё несколько ударов и отлетел под действием его магической атаки. Что за этим последует я знал и раз Шагами уйти из полулежачего положения не могу, то молнию в сторону.

И снова восстановить астральный щит и выпить эликсир. Я умаялся. Да сколько можно? Это машина какая-то… Неиссякаемая. Я к слову, свою слезу ещё час назад поглотил, а он всё ещё стоит передо мной, и я не вижу существенных сдвигов. Такими успехами он может ещё столько же простоять, а я вот больше не могу. Продолжить могу монотонно его долбить, да только моей концентрации и внимательности уже не хватает, начинаю замедляться и делать ошибки, всё чаще и чаще надеюсь на свой астральный щит, а не на технику ухода. Всё это говорит только об одном — первоэлемент огня тела истощён и требуется его восстановить.

Спать мне тут никто спокойно не даст, так что я тупо от Аркания сбежал и разжёг костёр, чтобы восстановить свой огонь от его естественного источника. Через минут двадцать Арканий присоединился ко мне и сел напротив. Если он сейчас скажет, что мне не обязательно умирать, то я его убью самым жестоким способом, до которого додумаюсь.

— Тебе не обязательно умирать…

— Зря ты это сказал, — для наглядности я ещё и головой покачал.

— И всё же повторюсь. У тебя выбор между смертью и сотрудничеством.

Да говори, что хочешь. Ярости во мне кот наплакал, так что я посижу и буду восстанавливаться, первоэлементы эликсиры не заменят, так же, как и магическая энергия, так что выбора у меня нет. В таком состоянии продолжать бой бессмысленно, я сам наделаю ошибок и подставлюсь под удар.

— Твоё знакомство с нами началось не с самой приятной ноты, но мы уже заплатили за эту ошибку. Ты нам нужен. И если мы не получим тебя, то тебя заменит дочь пусть и частично. Хотя бы ради неё соглашайся.

А вот это уже смешно, что я ему и продемонстрировал. Хотя со стороны это прозвучало так себе, скорее нервный смех. Ну, что есть, то есть. Как этого монстра валить я не представляю. Хоть болтлив и то хорошо, может сам про свои слабости расскажет?

— А ты почему такой неиссякаемый? Нарушаешь все законы сохранения энергии.

На что он снова так снисходительно улыбнулся.

— Лишь для того, чтобы ты понял, всю безысходность своего положения я тебе объясню то, что любой другой на твоём месте уже давно бы понял, — это он намекает, что я из другого мира? Умные, аж противно. — Я Владыка магии.

Впервые на лице Аркания я увидел признаки душевного расстройства. Он только что, такой секрет выдал, а я вообще никак не реагирую. А он, оказывается, очень тщеславный, только откуда ему знать, что я понятия не имею кто это такие, впрочем, как и многие. Ну местные жители хотя бы сказок про них наслушались, а я вот пару раз только в разговоре слышал, да и только. Ну Владыка, да и Владыка. Дальше то что? Владыкам не подвластны законы сохранения энергии?

— И у меня всё тот же вопрос. Энергию, то откуда столько берёшь?

— Вырабатываю.

А вот этот ответ я уже понял и он мне не понравился. Если все остальные её восполняют, в дневное время от солнца быстрее, в ночное медленнее. Повелители магии при этом могут это делать быстрее всех, то владыка тупо её сам генерирует и ему плевать на её расходы, он сам себе Солнце. То-то мне подсознания рисовало картинку, что я как Дон-Кихот борюсь с ветряными мельницами.

— Ты крут, Арканий, — вынужден я был признать, но не успел он обрадоваться тому, что его самолюбию польстили, как я добавил, — и ты будешь первым владыкой, которого я отправлю на тот свет.

— Ты мог уже убедиться, что тебе это не подсилу.

— Я лишь нашёл несколько бесполезных способов, осталось найти нужный.

Арканий протянул руки к огню, что не укрылось от моего внимания. Магической энергии в тебе полно, да только ты сам уже спёкся и руки к огню тянешь, не для того, чтобы в этот тёплый вечер согреться, а, чтобы восстановить свой первоэлемент огня.

— И как стать Владыкой магии? — ну, а что, может он хоть расскажет, а то наставники в академии отказываются, говорят помру я в этом процессе.

— Слиться со своим источником и перестроить его работу.

У меня от этих слов сразу несколько вариантов в голове пронеслось, что бы это могло значит. Ладно, хоть что-то, а там разберёмся. Может он и Владыка и у эльфов отличная от людей физиология, да только и ему сон нужен. Так что поговорим об этом утром, после того, как он всю ночь будет либо искать меня, либо ожидать от меня атаки.

Молнию в сторону и дальше Шагами я разорвал дистанцию, чтобы углубиться в лес и уйти с его глаз. А после я снял и спрятал слезу на ветках и спустился вниз. Пока Арканий пытается понять, что я задумал и где меня искать я сделаю ход конём и проверю своё перемещение, частично огонь восстановил и его должно хватить на этот «шаг». Небольшой бег, глаза прикрыты. Создать ощущения пропасти и падения, выпустить молнию и потянуться к Кате. Она частичка меня, всё что есть во мне, она в каком-то смысле копирует и адаптирует под свою физиологию, но в любом случае является частью меня и мы связаны.

Катя стояла на открытой поляне в лесу, вблизи стаи Барсов, где её никто не потревожит, а главное вожака не увидит, что он покинул место дуэли. На этой мысли она улыбнулась, представляя, как жертва всю ночь будет ожидать опасности и скрытого удара, да только охотник спокойно будет отдыхать, а жертва в загоне ждать его возвращения. И так день за днём, пока жертва сама себя не прикончит от безысходности.