Углубившись немного в лес, я остановился на поляне и прощупал окружающее пространство. Людей поблизости не было.

— А теперь тишина! — сказал спутницам.

После комплекса дыхательных упражнений, призванных очистить разум, я потянулся по нашей ментальной связи к Иррсану. Вначале ощутил только пустоту, а потом уловил слабый ответный импульс и стал вливать силы. Как только пространство знакомо завибрировало, словно нехотя начиная смещаться, я подхватил на руки маленькую принцессу, обнял Катрин, в ее руку без понукания вцепилась Марина…

И, держа нить перехода, я шагнул в неизвестность.

— А-А-А-А-А!!! — заверещали все женщины без исключения.

Мы оказались в воздухе и упали на спину Иррсана. Тот, не ожидающий такой большой компании, инстинктивно попытался стряхнуть незваных гостей. Пока кто-нибудь не свалился вниз, я перенес всех новым порталом на ближайшую вершину.

— Твою мать! Твою мать! Твою мать! — повторяла как заведенная Марина и, рухнув на колени, принялась щупать стылую землю. Своих девочек я удержал, хотя ноги у Катрин тоже ослабли.

— Это что за зверюга-а-а?! — завизжала Марина таким голосом, словно мы сейчас все умрем.

Моя маленькая принцесса оказалась на порядок смелее, восхищенно показывая пальцем на летящего к нам дракона:

— Мама, длако-о-о-н!!!

Я окинул скалистую местность взглядом, узнавая Крийонский хребет. Далеко же Иррсан забрался!

— Ничего не бойтесь! Это мой дракон Иррсан.

— Как в игле?

— Да, как в игре, принцесса.

— Что же твой дракон нас едва не убил? — выдвинула претензию Марина, с трудом поднимаясь на ноги.

— Он привык, что я всегда один, не ожидал так много седоков. Потерпите немного, я сейчас.

Поцеловал в висок Катрин и передал ей дочь. Сам зашагал к садившемуся Иррсану.

— Ну привет, бродяга! — Я обнял его морду, пышущую жаром.

По нашей связи передал, что со мной все в порядке. Узнал от него, что он видел чужака, похожего на меня внешне, и это его встревожило. Я пообещал позже все объяснить и послал ему мысленную картинку Шаенского замка, куда собирался поместить на первое время своих женщин — и оставить с ними дракона, чтобы охранял. Иррсан почувствует открытие портала, если кто-то сунется туда, и предупредит меня.

Шаен — красивый край, и удаленный от столицы, что в данной ситуации плюс. Еще один плюс: замок всегда готов к моему визиту и готов принять мою свиту. Гостевые покои в порядке, и есть горничные со швеями, способные удовлетворять любой каприз гостей.

Иррсан полетел в Шаен, а я вернулся к своим женщинам. Катрин держала на руках дочь, Марина стояла рядом, провожая опасливым взглядом дракона. Выглядели они, кроме маленькой принцессы, оглушенными. Я обнял обеих за талии и открыл портал в холл замка.

Защита сообщила о гостях, и тут же появился лакей.

— Дворецкого ко мне! — приказал я, пока остальные потрясенно осматривались.

— Я сдохну, если мы еще раз перенесемся! — громко сообщила всем Марина.

Не обращая внимания на нее, повернулся к Катрин, которая до сих пор не проронила ни слова, и это меня беспокоило.

— Девочки мои, мне нужно будет ненадолго отлучиться, узнать новости. Здесь вас никто не обидит. Отдыхайте, поешьте, — мягко произнес я. — Вам предложат гардероб, переоденьтесь в более подходящие наряды. Выбирайте все что хотите и ни в чем себе не отказывайте.

— Пап, а мы длакона еще увидим? — спросила малышка.

— Иррсан прилетит и будет вас охранять. Ничего не бойтесь.

— О боже, далась ей эта зверюга! — громко вздохнула Марина.

Я хотел спросить, как чувствует себя Катрин, но тут появился дворецкий.

— Ваше величество! — поклонился он. При виде нашей необычной одежды даже его хваленое невозмутимое выражение лица изменилось.

— Это очень важные для меня гостьи. Поселить в лучших покоях, лучше смежных, выполнять любой каприз. Пришлите модисток, чтобы подобрали им достойные принцесс наряды. Но сначала накормить. Мать с ребенком не разлучать, найдите какие-нибудь игрушки для девочки.

— Пап, а что ты ему сказал? — с любопытством спросила малышка.

Я медленно перевел взгляд с нее на Катрин и Марину, только сейчас осознавая по их лицам, что они не понимают языка, на котором я говорил.

— Чтобы позаботились о вас, солнышко.

Пришлось дать дополнительные указания дворецкому, пояснив, что это иностранки, не знающие языка. Поэтому служанки нужны сообразительные. За безопасность гостей все отвечают головой.

Когда с этим выяснили, я взял за руку Катрин, поднес к своим губам и поцеловал. Этот жест без всяких слов скажет окружающим о моем особом отношении к ней. Я бы поселил ее у себя в покоях, но окружающие могут ошибочно решить, что это просто моя очередная любовница.

— Отдохните. Мне очень не хочется оставлять вас, но я должен. Постараюсь вернуться как можно скорее.

Бросив на них прощальный взгляд, порталом перенесся к себе в гардеробную. Быстро сменил одежду, накинул плащ, глубоко надвинул капюшон, скрывая лицо, и отправился в столицу, но не стал сразу возвращаться во дворец. Для начала нужно узнать последние новости. А кто у нас в курсе всего? Преступный синдикат! Поэтому, найдя нужную улицу, я подошел к попрошайке и сказал кодовую фразу.

Он заторопился передать по цепочке о назначенной срочной встрече. Обычно мы с главой синдиката встречались в неприметном трактире ремесленников, и туда я решил дойти пешком, прислушиваясь, о чем говорит народ.

Вроде о предстоящей войне разговоров нет, все спокойны. Больше какую-то помолвку, связанную с эльфами, обсуждают. Это успокоило. Все же я оказался прав! Кишка оказалась тонка у бывшего Катрин, чтобы развязать войну.

Я с удовольствием прогулялся по улицам любимого города, наслаждаясь привычным гомоном толпы, ржанием лошадей в проезжающих повозках. Нет машин, пробок, каменных джунглей. Хотя и в городе Катрин есть своя прелесть, особенно в вечернее время.

Зайдя в трактир, я сразу прошел к дальнему столику в углу, за которым сидел одинокий посетитель.

— Приветствую тебя, Змей!

Только я мог себе позволить так обращаться к наводящему на всех ужас василиску.

— Чем могу быть вам полезен? — прошелестел он.

— Все важные новости, касающиеся меня, за последнее время.

— Начинать по мере важности или по хронологии времени?

— Важности.

— Ваша помолвка с эльфийской принцессой Иссилиэль Аркуэн Таури.

Услышанные в городе обрывки фраз сложились в шокирующую картину.

— Повтори! — рыкнул я. Да лучше бы этот идиот войну всем объявил!!!

— Объявлена ваша помолвка с эльфийской принцессой Иссилиэль Аркуэн Таури.

— Подробности! — потребовал я.

Катерина Соколова

— Вау! У меня такое чувство, что нас поселили в Букингемском дворце! — восхищенно сказала Марина. Подруга воспрянула духом и с удовольствием осматривала выделенные нам покои. Свою дубленку она сняла и небрежно бросила на стул.

У меня же возникла ассоциация с Зимним дворцом: высокие потолки, заставляющие чувствовать себя букашкой, огромные хрустальные люстры, обилие золотой лепнины, картины, зеркала, еще больше расширяющие и так не маленькое пространство… Просторная гостиная, больше моей квартиры раза в три как минимум, выдержана в светло-золотых тонах. У большого камина стоят друг напротив друга два дивана, а между ними квадратный низкий столик. Много вычурных мягких стульев у стен, словно здесь может собраться большая компания. Множество канделябров, каких-то фигурок, ваз…

Я ощутила себя бродячим котенком, непонятно как забредшим в такую роскошь, и совершенно лишним элементом в этом интерьере. А вот Василиса чувствовала себя попавшей в сказку. Кружилась, бегала, рассматривала все, выдвигала ящики секретера, тумбочек, выглядывала в окно, открывала непонятно куда ведущие двери.

— Мама, здесь спальня! — радостно сообщила дочь, заглядывая в другую комнату.