И было непонятно, разочарован он моим отказом или нет. В этом весь Харон. Мне кажется, Владимиус его терпел лишь потому, что никогда не было понятно, что на самом деле на уме у этого шельмеца. Как по мне, иногда его слова имели двойное, а то и тройное дно.

Харон ушел, а я провел над водой рукой, на каком-то ином, ранее не подвластном мне уровне ощущая ее. Уже в который раз происходит непроизвольный выброс силы, когда я теряю контроль над эмоциями. Ощущаешь себя при этом кипящим котлом, у которого приподняли крышку.

Поднял руку вверх, а вместе с ней и воду. Она потянулась за ладонью, послушная, как пластилин. В одном из сражений, управляя огромными морскими волнами, Владимиус потопил эскадры вражеских кораблей. А в другом обрушил на войско неприятеля воду из реки, сметая ряды и разбрасывая людей, словно игрушечных солдатиков. Ни маги, ни защитные заклинания им не помогли.

Водная стихия откликалась, словно жаждущий ласки котенок. Делая пассы руками, я стал формировать из воды шар, накручивая на него все больше воды, как нитку на моток с пряжей или будто скатывая шар из снега, увеличивая его слой за слоем.

— Развлекаешься? Нам завтрак принесли, — ко мне вновь заглянул Харон. Я потерял концентрацию, и водная масса рухнула в бассейн, окатив меня брызгами.

Да что б тебя!

Посмеиваясь, Харон скрылся, а я покинул бассейн и начал одеваться. В покое меня этот гад не оставит, а служить его развлечением не хотелось.

— Спрашивай! Я же вижу, что у тебя есть вопросы, — намазывая тост маслом, милостиво разрешил Харон.

— Каким образом игра на Земле стала отображать этот мир?

— Я ее создал.

— Взмахнул рукой и создал? — скептически переспросил я.

— Ну почему же. Заронил идею в голову нужного человека. Тот собрал команду, а я забирал их души во сне, отправляя гулять по этому миру. Проснувшись, они воссоздавали увиденное, посмеиваясь, что настолько загорелись идеей, что им даже сны одинаковые снятся.

— Забирал их души? Да кто ж ты такой?! — воскликнул я шокированно.

— Бог.

В голове пронеслось: «Царь. Можно просто — царь».

— Скажу сразу — не этого мира. Меня предали и изгнали. Долгое время я скитался здесь, по крохам накапливая силу. Стало легче, когда Владимиус стал строить мои храмы.

— Так тебе и здесь поклоняются!

Харон утвердительно кивнул и продолжил:

— Накопив сил, смог пройти в ваш мир уже физически и выступил в роли спонсора, продвигая игру. В вашем мире преобладают технологии, но люди, играющие в мою игру и совершающие пожертвования в мои храмы, делают меня сильнее.

— Очуметь! — вырвалось у меня от осознания, что я сейчас действительно завтракаю с божеством. — И зачем же такому сильному и всемогущему понадобился я?

— Как уже говорил, я хочу вернуться в свой мир. Для этого мне нужно накопить сил. Мой культ не основной в империи, нужно распространить его на большие территории.

— Так в чем проблема?

— Владимиусу надоели завоевания, и он не хочет больше расширять свои земли.

— Тогда почему бы тебе новые миры не найти? В наш же ты попал.

— Не все так просто. Другие миры магические и там свои боги, не хочу тратить силы, отвоевывая себе место. Это долгий процесс. Таких же миров, как ваш, где древние боги ушли, а миром правят технологии, порабощая души… Их слишком мало. С помощью созданной игры я смог влиться в твой мир и перетянуть часть энергии на себя. Но в итоге пришел к выводу, что целесообразнее работать с миром Владимиуса.

— Так поговорил бы с властелином, чтобы строили больше храмов. — Я не видел, в чем проблема. Они же в дружеских отношениях.

— Он не дурак и стал бы докапываться, зачем мне это нужно.

— Ну, сказал бы.

— Чтобы он загорелся желанием вторгнуться в мир, из которого я пришел? Владимиус хандрил последнее время от скуки, ему только дай цель.

— Ладно, от меня ты чего хочешь? — вернулся я к насущному вопросу.

— Мне нужна война. Когда все хорошо и стабильно, люди не так усердно молятся и в храмы ходят не часто, — откровенно заявил Харон.

«Вот они — божественные трудовые будни, — мысленно сыронизировал я. — Люди молятся о мире и благополучии, даешь им это, а они перестают усердно молиться и приносить жертвы в храмах»

— На границах волнения, — продолжал Харон. — Для начала приструни соседей, заодно разомнись, почувствуй свои силы. Ну а дальше…

Та-а-ак, планы Харона на меня мне совсем не понравились. Я думал, задержусь тут ненадолго, а он завоевание мира планирует.

— Знаешь, хорошо воевать сидя дома за компьютером, но подозреваю, что в реальности все не настолько увлекательно. Зачем мне это? Я хочу обратно к своей семье сейчас, а не тратить годы, завоевывая мир в угоду тебе.

— А как же власть, магия, сила, о которых ты так мечтал?

— Я не осел, не надо трясти у меня перед лицом морковкой, чтобы я бежал усмирять волнения, к которым ты, скорее всего, приложил руку.

Откинувшись на спинку кресла, я с вызовом посмотрел на Харона. Не знаю, как властелин, но я тоже не дурак. Пусть музыка мое профильное образование, однако два и два сложить умею.

— Считаешь, что у тебя есть выбор? — Харон положил столовые приборы, а в глазах появилась сталь.

Но я понимал, что если сейчас прогнусь, стану его марионеткой.

— Выбор есть всегда. Я обладаю магией и со временем сам найду способ вернуться в свой мир. Это лучше, чем подвергать себя смертельной опасности, воюя.

— Вернешься в этом теле? Считаешь, дочь и жена оценят такие метаморфозы? — Харон вернул себе насмешливый вид, словно его ничуть не взволновали мои угрозы.

— Я могу приказать разрушить твои храмы.

— А я могу создать проблемы твоей семье.

Мы скрестили взгляды, как два дуэлянта.

Нет, я не мог позволить, чтобы они пострадали! Угрозами ничего не добиться, нужно договариваться. Да и мне без его поддержки здесь не обойтись. Настоящий властелин с детства учился владеть магией, а у меня никакого опыта.

— Харон, скажи откровенно, на какой срок ты меня планировал сюда перенести?

— Я озвучил, что мне надо. Когда получу желаемое — ты свободен.

— На это могут уйти годы! Я не согласен. И не надо угроз, мы сейчас друг другу нужны. Войны не для меня, да это и рискованно. Одной силы мало, нужен опыт, которого у меня нет. Есть другой путь.

— Какой? — напряженно поинтересовался Харон, которому мои слова явно не понравились.

— Развивать твой культ на территории империи. Нужны храмы? Так можно объявить, что в тех селениях и городах, где они есть, снижаются налоги. Люди сами их тебе построят. Ходишь в храм каждую неделю? Получи плюшку какую-нибудь. Сделать несколько чудес, повышающих твой рейтинг среди других культов. Что скажешь на это?

На меня взглянули по-другому, оценивающе и с большим уважением, чем за все время нашего общения.

— Что ж, давай начнем с этого. Тем более ты прав, нужно время, чтобы подтянуть твои навыки по боевой магии.

Довольный, что мы начали конструктивный диалог, я решил ковать железо, пока горячо.

— Давай договоримся о точном сроке, через какое время ты вернешь меня обратно. Мне это принципиально.

— Я же сказал, когда появятся результаты. — Мой собеседник избегал конкретики всеми силами.

— Так не пойдет. У меня семья, которой я нужен.

— Так ли уж нужен? — хитро прищурился Харон. — С твоими домашними обязанностями справится любая домработница. Что, если я перечислю твоей семье миллион? Достаточно, чтобы нанять слуг в помощь. Считай, что ты уехал на заработки. Неужели в глубине души ты не хотел сам обеспечивать семью?

А он знает, куда бить и на какие болевые точки нажимать. Миллион!!! Этих денег хватит, чтобы ремонт в комнате Василисы сделать. Обои уже никуда не годятся, мебель к школе купить. Ведь не успеешь оглянуться, как дочь в первый класс пойдет. Катя старалась откладывать, но то кран прорвет, то машина по мелочам ремонт требует… То мама со своими просьбами — и я не в силах отказать, чувствуя свою вину перед ней. Я же такой неудачник, не могу ей деньгами помочь, и она вынуждена постепенно распродавать свои украшения, которые могли бы стать наследством дочки. Мама постоянно давала мне это понять, пусть и не говорила прямо.