Я усмехнулся и полез в принесенные сумки — разбирать оставленный багаж. Первыми достал стопку книг и свитки. Что примечательно, Харон наделил меня способностью понимать текст на любом языке.

Отложив пока все это богатство в сторону, перешел к припасам. После прогулки я проголодался, и, прежде чем грызть гранит науки, не мешало бы подкрепиться.

Сегодня на пробежке Азарат впервые обогнал меня. Я после вчерашней выходки свекрови была такая разбитая, что еле переставляла ноги, сил не было. Он же своим бодрым и подтянутым видом просто бесил!

Я еще после обиды на него утром не отошла, когда он с непонятным мне упрямством отказался сообщать, о чем говорил с Альбиной Георгиевной. Ограничился лишь сообщением о том, что они поговорили. И все!

И это не Влад, к которому я знала подход, где нужно брать мягкостью, а где лучше надавить. Азарат уперся как баран — и хоть тресни! В конце концов я отпустила ситуацию. Пусть Влад возвращается и сам с ней выясняет отношения или заглаживает нанесенные обиды. У него это хорошо получается.

Глядя на маячившую впереди мужскую спину, не сдержалась и сгребла со спинки ближайшей лавочки снег. Сформировала комок. Бинго! Точно между лопатками.

К моему сожалению, он даже ничего не понял или не почувствовал. Мимоходом оглянулся на меня и побежал дальше. Такого игнорирования я стерпеть не могла. Слепила второй снежок и, подобравшись поближе, запустила в голову. Отличный получился подзатыльник! На душе даже легче стало, а то ходит с утра с царским видом, мол, я тут мужик, мое слово — закон.

Азарат оглянулся, с удивлением глядя, как я с коварной улыбкой делаю еще один снежок. Пока соображал, что это на меня нашло, в него еще полетело, но он увернулся. Не беда, снега много.

— Не боишься, что я отвечу? — отмер властелин, уворачиваясь от следующего снаряда. Казалось, он пребывает в шоке, не зная, как реагировать на мою выходку.

— Волков бояться — в лес не ходить! — глубокомысленно заявила я, бросая в него опять. Мимо.

— Меткость оставляет желать лучшего!

— А сам-то что можешь? — подначила я.

И что-то в нем изменилось, позволяя отодвинуть в сторону чувство собственного достоинства и подхватить игру. Пока он с многообещающим видом зачерпывал снег, я отступила к дереву и, когда метнул, успела спрятаться за ствол. Пролетело мимо, и я ехидно крикнула:

— Мазила!

Наклонилась за снегом, и мне прилетело в бедро, а вот я опять промахнулась и чуть не попала в идущего мимо пожилого мужчину.

— Молодые люди, осторожнее! Как дети, — улыбнулся он.

Это заставило нас сойти с дорожки в снег и уже там перебрасываться, соревнуясь в меткости и постепенно сокращая расстояние. В куртке не вовремя завибрировал телефон. Я остановилась, доставая его из кармана, и тут мне прилетело прямо в лоб, запорошив лицо снегом.

— Тьфу ты! Тьфу! — дезориентировано отплевывалась я от вездесущего снега, не в силах открыть глаза.

— Ты как? Прости! — Подоспевший Азарат стряхнул с моих ресниц, лица, а потом и куртки налипший снег.

Забота властелина стала для меня неожиданной. Ведь он создавал впечатление человека, который головой в сугроб воткнет за малейшее оскорбление его сиятельной персоны. Но настойчиво звонящий телефон заставил отмереть, и, стянув зубами перчатку, я ответила на звонок.

— Да!

— Соколова Екатерина Сергеевна?

— Слушаю вас.

— Вас беспокоит Эдуард Михайлович, я помощник господина Дивуаса из компании «HRN». Мне передали о возникшей проблеме. Мы можем встретиться?

— Мне приехать к вам в офис с документами?

— Чтобы избавить вас от путешествия в северную столицу нашей родины, мы можем встретиться здесь. Я как раз приехал по делам и могу лично передать вам документы. Вы не нашли у себя договор, потому что он был у нас на подписании, мы не успели отправить вам ваш экземпляр.

И пока я не находила слов, пораженная тем, что договор все-таки существует, он сказал, где остановился, и спросил, не затруднит ли меня встретиться с ним в обед в ресторане отеля.

— Кто это? — спросил Азарат, когда я закончила разговор.

— Представитель компании «HRN». Предлагает встретиться и передать мне подписанный с Владом договор.

— Я еду с тобой!

— С ума сошел? И как мне тогда объяснять, почему ты ничего не знаешь о договоре?

— Это может быть опасно.

— Думаешь, после встречи с ним возомню себя владычицей морской? — сыронизировала я.

Настроение пропало, и стало не до дурачеств. Мы вернулись домой. Я позвонила на работу и освободила себе день, предупредив, что сегодня приду только на свои вечерние занятия с группой. Сообщила новости Марине.

— Вот видишь, все хорошо. Деньги твои, — успокоила она меня.

— Я просто ума не приложу, что за договор мог подписать Влад!

— Не ломай голову, скоро все узнаешь. Если договор подписан, значит, уже все свершилось и поздно пить боржоми.

— Умеешь ты успокоить!

— Фетисова, не ссы, прорвемся! Все, не могу говорить, у меня цейтнот. Позвони после встречи.

Я думала, места себе не найду, но время до обеда пролетело галопом. Этот представитель компании остановился в пафосной гостинице в центре. Раз встречаемся в приличном месте, нужно и на голове укладку сделать, и подумать, что приличного надеть.

Хотя что думать? Выбор приличных вещей, чтобы выйти в свет, у меня небольшой. Надену васильковое платье, в котором ходила на встречу выпускников, сапоги на каблуке и пальто. Не в пуховике же идти. На машине, не замерзну. Вещи для тренировки возьму с собой, поеду после сразу на работу. Из центра добираться сложно — пробки, лучше раньше приехать, чем опоздать.

Вся эта суета сборов отодвинула на время мысли о загадочном договоре.

Властелин за моими метаниями по квартире наблюдал с мрачным видом. Завивала волосы, наносила макияж и переодевалась я в ванной комнате. Делать это при Азарате было неудобно, чужой мужчина. А когда вышла при полном параде, так он вообще изменился в лице, словно впервые увидел. И тут же заявил, что одну он меня никуда не отпустит!

После небольших препирательств было решено, что он едет со мной, но ждет в машине. Телефоны есть, будем на связи, если что.

***

В ресторане отеля я сообщила, что у меня назначена встреча с Эдуардом Михайловичем, и меня провели к его столику. При моем приближении мужчина поднялся, и мы поздоровались, изучая друг друга.

Он был примерно моим ровесником, но таким лощеным, словно только что вернулся из-за границы, закончив обучение в Кембридже. Одарил меня приятной улыбкой, обнажив идеальные белоснежные зубы.

«Акула бизнеса просто!» — промелькнуло в голове.

— Рад, что вы нашли для меня время, — любезно произнес он, и мы сели за стол. — Пообедаете со мной?

— Спасибо, я не голодна. Зеленый чай, — заказала официанту.

— У нас есть…

— На ваш вкус, — отмахнулась я. В данный момент меня волновало совсем другое.

Я достала из сумки файл и протянула мужчине.

— Вот мой паспорт, свидетельство о браке и документы, подтверждающие владение счетом.

— Право, это чистая формальность, — ответил он, но файл взял и все внимательно изучил.

Потом из своей черной кожаной папки достал бумаги и сверил с реквизитами счета.

— Если не секрет, что случилось с самим Владиславом Вячеславовичем?

— Несчастный случай, — расплывчато ответила я и принялась читать договор, который он мне дал.

Но прежде всего проверила подпись Влада. Это без сомнения была она, размашистая, с завитушками. На всякий случай я сверилась с копией его паспорта, которую с собой взяла, и на первый взгляд подписи были идентичны.

Когда перешла к самому тексту договора, в глаза бросилось название: «Властелин Алуанской империи. Начало». Все-таки речь о книге. И дата договора — две недели назад!

Я с волнением пробегала глазами текст, вычленяя главное: передача эксклюзивных прав на десять лет, объем текста не менее десяти а/л…