— Что такое десять а/л? — тут же уточнила я, впервые сталкиваясь с такой терминологией.

— Авторский лист равен сорока тысячам печатных знаков, в которые входят и знаки препинания, и пробелы.

Услышала краем уха, все внимание привлекла в договоре дата, к которой Влад должен сдать текст. Через шесть месяцев с момента подписания договора!!!

— Так он вам продал еще не готовую книгу?! — в полнейшем шоке спросила я.

— Да, Владислав Вячеславович взял на себя обязательство написать книгу.

У меня голова пошла кругом от засады, в которую мы попали.

— Послушайте, он сейчас не в состоянии что-либо писать! Есть возможность разорвать этот договор? Я верну вам деньги!

— Мой шеф заинтересован в том, чтобы книга была написана именно вашим мужем.

— Я не понимаю! Вы отдали миллион за воздух человеку, который не написал до этого и строчки. Как это возможно?

— Я не знаю подробных обстоятельств сделки. Мне лишь известно, что ваш супруг является преданным поклонником нашей игры и именно это обстоятельство сыграло решающую роль в выборе его кандидатуры. Посмотрите на сумму гонорара, она вас приятно удивит.

Я пролистала до вознаграждения сторон, и мои глаза округлились. Два (!) миллиона по завершении.

— Если все будет хорошо, за право экранизации книги мы готовы заплатить еще три миллиона, — добили меня.

— А что будет, если супруг не напишет к указанному сроку книгу? — севшим голосом поинтересовалась я.

— Пункт 3.1.7. Он выплатит неустойку в размере гонорара, — любезно сообщил Эдуард Михайлович.

Я не ошиблась, эта прилизанная сволочь пережует любого своими идеальными зубами и выплюнет, не меняя любезного выражения лица.

Перед глазами потемнело от ужаса. Где взять такие деньги?! Стало трудно дышать, а голова закружилась, словно я летела в бездну.

Сгребла бумаги со стола и встала.

— Вы куда?!

— Мне нужно изучить договор в спокойной обстановке, — помертвевшими губами произнесла я и, пошатываясь, пошла на выход.

Сил хватило только выйти на воздух, а потом ноги подкосились, и я села прямо на ступеньках, уже видя, как продаю квартиру и мы идем с дочерью бомжевать. Хотя нет, у меня же Василиса прописана. Даже продать квартиру не смогу!

От накатившей безысходности из глаз полились горькие слезы. Влад-Влад, что же ты наделал! Как мог ввязаться в это, ничего не сказав. Ты же подставил всех нас!

— Девушка, вам нехорошо? — Рядом со мной остановился какой-то мужчина, но я ничего не видела за пеленой слез.

— Отойдите, это моя жена! — послышался яростный голос Азарата, а потом он подхватил меня, поднимая на ноги.

— Катрин, что случилось? Кто тебя обидел? Покажи, где он! Я разберусь, — обеспокоенно тряс он меня за плечи.

А у меня внутри что-то словно лопнуло — и накатила истерика. Я и плакала, и смеялась, ведь сильнее, чем любимый муж, меня никто не обидит! Я же билась из последних сил, стараясь держать нашу семью на плаву, а Влад все разрушил, вгоняя в долги. Где мне теперь взять такие деньги?!

— Катрин, где он? — допытывался Азарат.

— Это не он… Влад… — еле выдавила я.

— Пойдем в машину.

В теплом салоне автомобиля я немного успокоилась, но меня била мелкая дрожь. Не в состоянии объясняться с Азаратом, сунула ему экземпляр договора.

Мысли метались по кругу, и выхода я не видела. Боялась, сломаюсь из-за исчезновения Влада, но именно этот его поступок меня попросту уничтожил.

Как он мог пойти на такое, не сказав ни слова?! Мы же семья! Я так верила, что мы единое целое, что между нами нет тайн, полное доверие. Но теперь любимый муж открывался с неприглядной стороны. Вначале спонсирование мамы за моей спиной, теперь вот это… осталось только о наличии любовницы узнать для полного комплекта.

— Ты из-за этого расстроилась?! — не мог поверить властелин, пробегая глазами текст. — Я здесь не заметил подводных камней, вроде все ясно расписано.

Не поняла, его больше ничего не смущает?

— Влад взял на себя обязательство написать книгу! Если ее не будет через полгода, я обязана выплатить неустойку. Три миллиона!!!

Да даже если я себя на органы продам, столько не соберу.

— Теперь понятно, почему Марина не нашла и следа книги. Ее попросту нет! Она еще не написана.

— Но время еще есть. Сама же говоришь — полгода.

— Если Влад не появится, кто ее напишет? Да даже если вернется, он за несколько лет ничего не написал. Не пойму, с чего он решил, что на этот раз все получится?! Я не понимаю, как он мог так меня подставить! Где мне теперь взять эту чертову книгу?

При очередном напоминании, в какой заднице я оказалась, слезы полились ручьем. Господи, как же я устала решать все проблемы! Но в данном случае я бессильна. Могу работать с утра до ночи, но сочинять я не умею и ничего не смыслю в этой игре. Влад в ней зависал!

— Я ее напишу.

— Что?!

В неверии я посмотрела на Азарата, думая, что ослышалась. Но он был спокоен и серьезен.

— Ты забыла, кто я? Я Азарат Владимиус Триолон Тионский, властелин Алуанской империи. Кому как не мне знать, с чего все началось.

Азарат Владимиус Триолон Тионский

Конечно, ни на какую работу в этот день Катрин я не отпустил. Заставил позвонить и сказать, что она заболела. Впрочем, она говорила таким подавленным, хриплым голосом после слез, что ей поверили, не задавая лишних вопросов.

Попадись мне в этот момент ее муженек, размазал бы его без колебания за каждую слезинку. Конечно, Катрин не была бы собой, если бы не попыталась вначале протестовать, говоря, что в сложившейся ситуации, когда особенно нужны деньги, ей нельзя расслабляться и пропускать работу.

— В таком состоянии ты поедешь только домой! — отрезал я. — И не думай о деньгах. У тебя на счету есть аванс за книгу. Трать спокойно.

— Я пальцем к этим деньгам не притронусь! — с ненавистью вскинулась она.

Странно, но такое ее решение пришлось мне по душе. Прямо почувствовал, как внутри теплой волной разливается одобрение.

— Хорошо, забудь о них. Я сам что-нибудь придумаю.

— Ты?! — еще больше удивилась она и посмотрела так, словно никто и никогда не предлагал ей помощь.

Что за безумный мир, в котором женщина при наличии мужа тащит все на себе?!

— Я торговлю с эльфами наладил, а они привыкли сидеть в своих заповедных лесах, никого к себе не пуская и считая, что все лучшее только у них. Видите ли, они в контактах с внешним миром не нуждаются.

— К-как наладил? — запнувшись, поинтересовалась Катрин тихим голосом, завороженно смотря на меня. Таким же взглядом, как дочь, когда я ей сказку читаю.

— Вначале завоевал, чтобы спесь сбить, присоединяя их земли к империи, а потом заставил торговать со мной, получив эксклюзивное право продавать их товары втридорога. Так что я немного осмотрюсь и придумаю, на чем сделать деньги.

Во взгляде Катрин мелькнул скептицизм, но она ничего не сказала. Вытерла слезы и взяла себя в руки. Я же про себя поклялся, что из кожи вылезу, но придумаю, как обеспечить семью. Это ее хлюпик мог спокойно сидеть у жены на шее, живя на заработанные женщиной деньги. Я не такой.

Вернувшись домой, уложил Катрин отдохнуть, укрыв пледом, и принес ей горячего вина с медом и специями. Пусть расслабится, а то, кажется, она заледенела вся внутри. И не от холода, а от сюрпризов пропавшего муженька. Меня беспокоила надломленность в ее взгляде. Надеюсь, отдохнет и придет в себя. Она сильная, должна справиться, а если нет, у нее теперь есть я, чтобы поддержать.

Оставил ее одну, а сам ушел на кухню, захватив с собой документы. Еще раз внимательно их изучив, ничего сложного не увидел. Я должен написать книгу за полгода. Готовая книга в чьем-либо одобрении сюжетной линии или изложения не нуждается, лишь оговаривается объем текста, который нужно будет уточнить у Катрин, это мелочи. Правда, я если и задумывался о мемуарах, то считал, что буду писать их в старости. Ничего страшного, в принципе. Потренируюсь сейчас.