Если поначалу присутствие ребенка меня напрягало, то сейчас я находил особую прелесть в общении с девочкой. Заботиться о ней и ее нуждах было удовольствием, ведь в ответ она дарила свой смех, объятия, детскую чистую любовь.

Это было еще одной причиной, почему я не давал пустых обещаний Катрин насчет нашего будущего, когда вернусь в свой мир. Нет, я не собирался их бросать или отказываться от обретенной семьи! Но если я вполне легко вписался в их жизнь здесь, то нужно будет подумать, как вписать их в свою жизнь там.

Я не знаю, как Катрин отнесется к тому, что больше не будет ежедневных семейных вечеров, когда мы только втроем. Привыкнет ли к тому, что уединение станет непозволительной роскошью и она всегда будет окружена фрейлинами или прислугой…

Жизнь среди придворных не сахар, даже если ты королева. Меня волновало, как отнесутся к ней, взявшейся непонятно откуда, да еще с ребенком. На общественное мнение мне было плевать, беспокоило, что моих девочек могут ранить словом в мое отсутствие. Уж я-то знаю, как больно могут жалить змеиные женские языки!

Да и моя разнообразная личная жизнь может ее отвратить. Я оставил во дворце гарем из наложниц и своих фавориток, и ей об этом известно. Но и распускать его полностью нельзя. Всегда нужны танцовщицы и не обремененные моралью девы, которых можно подложить под нужных людей, для сбора информации. Ничто так не развязывает языки, как вино и красивые девушки.

Я гнал от себя опасения, что Катрин не захочет так жить. Ее не манили ни моя корона, ни богатства. Значит, нужно придумать, чем заинтересовать и удержать ее рядом с собой. Я не обольщался: одной любви мало, в первую очередь она будет думать о ребенке, а мой двор не самое лучшее место для воспитания детей. Следовало многое изменить, подготовиться к их появлению. Но то, что при всей неясности будущего Катрин выбрала меня, наполняло ликованием, словно я одержал самую главную свою победу.

Все эти мысли бродили в моей голове, пока я собирал принцессу в садик и когда мы шли с ней на улице. Я не знаю, моя ли задумчивость тому виной или невнимательность водителя едва не привела к трагедии. Я вез Василису на тюбинге. Тротуары посыпали крошкой, плавящей снег, и они превратились в грязное мокрое месиво. Я шел дворами, по дорожкам, покрытым снегом и местами льдом, и вдруг одна большая заведенная машина, стоило мне пройти мимо нее, неожиданно сдала назад.

— Василиса! — испуганно крикнул я, резким рывком выдергивая ее из-под колес машины по дуге.

Моя нога попала на лед, и из-за разворота я поскользнулся, сам падая под машину. Только и успел выставить руку, инстинктивно обращаясь к магии, чтобы оттолкнуть колесо, уже наезжавшее на мое лицо.

И словно сдернуло завесу! По моим жилам заструилась магия, давая почувствовать себя прежним. Появилась сила, и зад машины приподнялся в воздухе, крутя колесами над моей головой.

Испуганный крик Василисы выдернул меня из оцепенения. Я перекатился, выбираясь из-под машины, а она грохнулась на землю.

— Мужик, что это было?! — Из нее выскочил водитель, но мне было не до того. Я вскочил на ноги и подбежал к своей принцессе, ощупывая ее.

— Ты как? В порядке?! Нигде не болит?!

— Папа! — заплакала она, вцепившись в меня.

— Все хорошо. Я цел! — успокаивал я дочь, крепко прижимая к себе.

— Мужик, как ты это сделал? — допытывался водитель.

На эмоциях я развернулся и взмахом руки воткнул его вверх тормашками головой в сугроб, чтобы придурок не доставал. Я и сам пока не понимал, как… Подцепил воздушной плетью тюбинг и быстро покинул место происшествия.

Все случилось очень быстро. Маленькая принцесса даже не поняла, какая опасность ей грозила, она испугалась за меня.

— Ну ты чего? У тебя же папа властелин. Я знаешь какой сильный?

— Да, ты машину поднял!

— Вот видишь, я в порядке. Давай вытри слезки и бежим в садик, а то опоздаем.

Отдав Василису воспитателям, я поспешил домой, обойдя злополучный двор стороной. Появление магии и обрадовало, и встревожило. Я все же надеялся, что у нас будет больше времени с Катрин. Мы же толком и не успели побыть вдвоем как пара. Но и медлить, задерживаясь в этом мире, было слишком рискованно. Магия как появилась внезапно, так могла и исчезнуть в один момент.

Придя домой, я словно голодный набросился на Катрин, будя ее поцелуями и врываясь в податливое женское тело. Доказывая ей, что она теперь целиком и полностью моя.

— Азарат, что случилось? — спросила Катрин, когда мы лежали потные и уставшие на скомканных простынях. — Ты словно прощаешься со мной…

На мгновение я прикрыл глаза, поражаясь, как тонко она чувствует меня. Другая бы списала все на страсть, которую вызвала в мужчине, и гордилась, а она уловила за страстью то, что я пытался пока скрыть и не знал, как сказать.

Открыв глаза и смотря на нее, натянул на нас одеяло, не пошевелив и пальцем.

— Но как?! — У нее округлились глаза.

— Сам не понял, если честно.

Катрин сложила два и два, и резко села на постели. Взъерошенная, с припухшими после моих поцелуев губами, она была настолько моя, что сжалось сердце.

— Ты уходишь? — полувопросительно и в то же время утвердительно произнесла она.

— Я должен попробовать.

— Сейчас?

— Сегодня, — признался ей. — Пойдем со мной.

Слова вырвались как-то сами. Я не планировал сейчас брать их с собой, но и как оставить одних — не представлял.

— А как же Василиса?

— Она с нами.

— А моя работа? Садик…

— Предупреди, что по семейным обстоятельствам будешь вынуждена отсутствовать некоторое время. Катрин, решайся! Или сейчас вы со мной, или придется ждать, когда я смогу прийти в ваш мир. Харон знает, как сюда попасть, но наверняка придется поторговаться с мерзавцем, и это может занять время. К тому же там твой бывший, и вам с ним надо поговорить, — привел я запрещенный, но весомый аргумент.

Катрин кусала губы в раздумьях, а я напряженно ждал ответа.

— Мы с тобой. Не будем давать Харону возможность шантажировать тебя нами.

«Моя женщина!» — теплом разлилось в груди.

— Нужно собрать вещи. — Она стала выбираться из постели.

— Ничего не надо брать с собой. Ваша одежда не подойдет, для вас пошьют новую, и всем необходимым я обеспечу.

— Тогда нужно холодильник освободить, выбросить все, что может пропасть…

— Подождет! — ответил я, утягивая ее вновь в постель.

***

День прошел в хлопотах. Съездили к Кате на работу, где она написала заявление за собственный счет. С работы поехали за Василисой в садик. Для открытия портала лучше было поискать уединенное место, и мы решили выехать за город.

— Нужно Марину предупредить! — спохватилась она и набрала ее номер. — Марин, привет! Азарат нашел способ и хочет попробовать открыть портал. Мы сегодня уходим с ним, не переживай, если пропадем. На работе я за свой счет взяла. Проверяй квартиру, если что. А лучше давай я тебе карточку свою оставлю на коммуналку.

«Я с вами!!!» — крикнула та в ответ так, что даже я услышал.

— С ума сошла? Мы сами еще не знаем, получится или нет.

Марина начала что-то ей быстро говорить, и Катрин беспомощно посмотрела на меня.

— Пусть идет с нами, если хочет, — безразлично пожал я плечами.

Видеть ее подругу у себя большого желания не было, слишком явные намеки она мне делала в последнее время, и не хотелось портить отношения из-за этого с Катрин. Я помнил ее выражение лица, когда увидела нас рядом. Перевесило то, что Марине можно доверить принцессу. Она надежный, знакомый для девочки человек, может присмотреть за ребенком при необходимости.

Получив от меня одобрение, Катрин сказала в телефон:

— Азарат не против. Решай дела и дуй к нам. Мы за Василисой едем.

К моему счастью, принцесса уже и не помнила об утреннем инциденте. Ребенок с радостью воспринял известие о поездке в лес и сюрпризе.

Марина позвонила и сообщила, что немного задержалась, но уже выезжает, и спросила, где встречаемся. Польза от нее тоже была. Это она предложила не ехать за город и бросать машину на радость грабителям, а оставить на охраняемой стоянке, где обычно катаются лыжники в лесу. Сейчас будни, людей мало, можно спокойно найти подходящее уединенное место. Так и сделали, встретившись с ней уже там.