- Это – Хелдор был рад, что Альда хоть чего-то не знает – пехотная пика. Она должна быть длиною три или четыре метра, потому и лангеты такие.

- И кто такими орясинами воевал?

- До Междоусобицы такое оружие использовали. Вроде, такие и сейчас используются в Империи. Я читал, как Штефф, один из последних великих полководцев Арн-Дейла, смог отбросить армию одного из герцогов. У того были и рыцари, и дружина, и стрелки, а у Штеффа только воины с пиками. Вот они, в плотном строю, с пиками наперевес, сначала отбились от конницы, а потом, не обращая внимания на обстрел, дошли до пехоты. Говорят, строй был такой плотный, что напротив каждого герцогского воина было три, четыре таких наконечника, после чего они все дрогнули и бежали. И… Столь же подробно там упоминается та добыча, что они добыли в лагере.

- И ты хотел бы также?

- Ну… Может граф дал бы мне, ну… крестьян, охочих до службы. Ну хоть с полсотни. Я бы попробовал.

Альда заулыбалась, слушая, с каким жаром Хелдор ей все это рассказывает. В конце концов, она произнесла:

- Хорошо, беги к своему кузнецу, но только быстро. Я спрошу насчет ужина у… Мэри… Инессы? – уточняла Альда, пока Хелдор собирался на улицу, пристегивая ножны к поясу.

-У Беатриссы…

- Тут еще и Беатрисса какая-то работает?

- Ага. Смугленькая такая, с темными глазами и волнистыми волосами. Она отлично делает…Делает… - Хелдор немного запутался в своем подвесе - Делает жаркое.

Прежде чем закрыть дверь, Хелдор, не удовлетворенный тем, что Альда пропустила последнюю фразу мимо ушей, обронил через плечо:

- И танцует неплохо. Вот прямо на том столе в центре зала.

Хелдор закрыл дверь, едва послышался разъяренный писк Альды. Уже идя по коридору, он услышал, как о дверь что-то стукнулось. Кажется, то была ее туфелька.

Кварт выглядел намного лучше – как ни странно, но в походе он выспался, да еще на свежем воздухе. Да и сейчас заказов стало немного меньше, а после того, как мэра отстранили, не нужно смотреть за тем, из чего клепают бригантины другие бронники.

- Ого, да тебя не узнать, остроухий! – Незлобливо подтрунил над ним Хелдор. – ты без фартука, и в дублете.

- А, ну так, у нас… Выборы мэра.

- И что, всем городом? Сейчас?

- Ха! – полуэльф пятерней поправил волосы – каждого забулдыгу спрашивать, кто будет управлять городом? Может, спросим еще кошек и собак? Нет, мэра должны выбирать лучшие из мастеровых, ремесленников, а не абы кто…

- Интересно – Хелдор оперся на один из стеллажей Кварта – а я кошка и забулдыга?- спросил он, усмехнувшись.

- Ни то, ни другая - поспешил сказал кузнец, подумав, что его друг обиделся. Но дружинникам, и вообще людям маркграфа, должно быть ни тепло, ни холодно от того, кто будет мэром. Хм, да, забавно, спихнуть мэра дружина может, а выбрать нового – нет.

- Думаю, у дворян все схвачено, и они…

- Нет уж, никого до этого дела лишь за наличие шпор и рыцарской цепи не пускают. Вот если он, скажем, ну, меценат какой… Но таких мало.

- Вот ведь как. А у меня для тебя вот это – Хелдор положил на стол несколько серебряных монет - и, конечно, вот это – свой чертеж он уже дал в руки Кварту.

Кузнец подошел к широко распахнутому окну, повертел рисунок так и эдак.

- Пика… Пехотная – смотрю, от теории переходишь к практике. Но позволь одно уточнение?

- Ты здесь Мастер, Кварт.

От того, что его назвали Мастером, Кварт слегка покраснел, затем продолжил:

- В наконечнике, похожем на шило, нет никого смысла.

- Но почему? Ударить сквозь доспех…

- Только если у тебя есть таких штук десять под рукой. Если я, как смогу, закалю кончик пики, то он сломается. А если будет он мягкий – согнется. Посреди боя у тебя останется жердина с железным набалдашником. Тоже неплохо, но не то, чего бы ты хотел, там ведь?

Хелдор промолчал, весь обратившись в слух.

- Наконечник должен быть массивным, чтобы не сломался в неподходящий момент, как у рогатины. Смысл не в том, надо полагать, чтобы наделать дырок в противнике – его надо остановить, продавить, и, в конце концов, обратить в бегство. Тут ты, думаю, согласен со мной?

- Более чем. – Согласился Хелдор. – сколько у тебя это займет времени?

- Дай мне пару дней. Сегодня – Кварт обратил внимание на свой темно-зеленый дублет, - пришлось закончить пораньше.

- Бывай – Хелдор пожал будущему избирателю руку – расскажешь, как прошло.

Казначей, наконец, смог встать с кровати, однако выглядел неважно – к его собственному стыду, ему помогали одеваться немногочисленные слуги. Сейчас он, позволив надеть на себя верхнюю одежду, сунул ноги в пулены, туфли с длинными носами, и неспешно поднялся, опираясь на свой бердыш. Сердобольные дружинники надеялись, что присланный поднимет ему настроение, но, скорее, наоборот, он с горечью понимал, что больше не боец.

Каждый вздох давался с трудом, приходилось дышать часто и глубоко, чтобы дойти до Майсфельда. Переход по коридору, который он одолевал за считанные мгновения, теперь был мукой. Стражники у двери в зал, покинув пост, взяли его под руки. Он вяло и без надежды на успех попытался отмахнуться от их заботы, но те и не думали отступать. Наконец, дверь перед ним распахнули, и он вошел в зал. Карви и Майсфельд, находившиеся там, всполошились, вскочили из-за стола и довели казначея до плетеного кресла. Обычно оно стояло без дела, но теперь для искалеченного бойца было бы тяжело сидеть на лавке. Он, наконец, уселся поудобнее, пытаясь отдышаться.

- Как ты себя чувствуешь, Джосеф? – поинтересовался лейтенант.

- Не дождетесь – криво усмехнулся он – ну рассказывайте, все мои деньги разбазарили, или на что-то осталось?

- Ну мы, в общем-то, - сказал Майсфельд – не бедствуем. Мне помогли тут немного свести баланс, так что наш поход несильно ударил нас по карману.

- Армия должна кормить себя сама – согласился казначей – ты сам со всем этим разобрался, пока изо всех сил старался не сдохнуть?

- Евик. Довольно образованная девушка.

- Это еще кто? – задумался Джосеф.

- Дочка Аррена.

- И она тебе помогала?

- Да, а что?

- Ну… - казначей поежился - смотрела она на меня так… злобно. Как на добычу. Это хоть не она меня, а? – Глухо расхохотался казначей, после чего закашлялся, прижимая ко рту платок.

- Нет, ее брат… Если бы не его выходка...

- Да уж, да уж. Старик Аррен сидел бы с нами сейчас, не так ли? Так, что у нас сегодня?

- Нейтральные горы.

- Что, Нейтральные горы? Ты не смотри, что у нас войско выросло… не втрое ли? И огромный резерв крестьян. Мы там в горах всех положим, не стоит того.

- Что не стоит того? – уточнил Лейтенант

- Залежи там богатые. Металлы, в том числе и серебро. В реках горных золото находят. Но даже жадные гномы туда не суются, вот ведь как. При этом гномы… Тягаться ли нам с ними?

- Придется. И лучше начинать это не на наших землях.

Казначей промолчал, пожевал губами, словно пробуя эту новость на вкус.

- То есть?

- Пришло письмо от Ястреба.

- Из Грозда?! Я думал, что ты для него …. Как там в том письме? Арн-Дейлский козолуп? И что-то про твою покойную матушку и ежа.

- Новость такая, что он максимально вежлив. Вот:

Казначей развернул свиток, углубился в чтение. С каждой строчкой его брови все ползли вверх.

- Дела-а-а… - Кинул он свиток на стол - Теодорик и Свен снюхались, это, конечно, та еще задница. Так вот что там делается у Южан. То есть сейчас они займут… уже заняли? Несколько городов, получат еще один выход к горам.

- Как учил меня отец – бей первым.

- Так почему горы? Из письма я понял, что гномы и воины Теодорика шастают и у его границ тоже. В Фахро тоже, как я понял, залетают эти, как бишь их? Рейдеры. Отправь подмогу туда.

- Нет пока необходимости. А вот если они займут горы, то выйдут прямо на бывшие земли Аррена. И деревянный острожки, что там строит бывший комендант, нам никак не помогут.