Свен нахмурился, после чего громко расхохотался:

- Знаешь, а я в тебе не ошибся, цену ты себе знаешь! Так вот…

В одном из углов притаился Ворон. Он все слушал и слушал. Заговорщики задумали стать единственными правителями на Западном Эруане.

- Ну как, господин инструктор – Хелдор уловил в голосе лейтенанта едва заметную усмешку – справляются?

- Стараются, Карви. В дружину решили вступить только те, кто хотели… - старший дружинник кивнул в сторону полусотни курсантов, которые сейчас пытались двигаться строем. Каждому, для тяжести, вручили по свежесрубленному березовому дрыну.

- Ну да, правда кое-кто во искупление грехов ковыряет камни или валит лес.

- Хорошее дело - кивнул Хелдор.

- Думаю, до конца лета поработают, станет ясно, что с ними делать. Там и крепкие мужики есть, которые, впрочем, запятнаться сильно не успели.

-У них есть дома?

- Далеко не у всех… Там Ивви на них покрикивает?

- Да подменил меня. После кормежки пойдут к Фалину, на щит-меч.

- Вон тот на кормежку не наработал – Лейтенант указал рукой на выбивающегося из сил паренька.

- Тяжеловато ему, боюсь, что не выдюжит.

- Позови его сюда!

- Крисс! Эй, Крисс! Подойди сюда!

Паренек, сгорбившись, будто его сейчас будут бить, поспешил на зов.

- Эх, думает, что ругать буду – досадливо сказал Хелдор. Досада же лейтенанта и вовсе не позволила сказать ни слова – это был тот самый мальчишка, на которого он едва не обрушил удар фальшиона. – привет, дружок. Устал?

- Да. Но у разбойников приходилось работать намного больше! А здесь… Здесь есть шанс стать воином.

- Сколько тебе, Крисс? – вступил в разговор лейтенант.

- Четырнадцать весен… Будет.

- Слишком юн ты для дружинника.

Парень еще сильнее понурился.

- Скажи, чего ты хочешь? Мы можем тебе оставить, но…

-Я К МАМЕ ХОЧУ!!! – выкрикнул Крисс и сжал кулаки.

Карви и Хелдор переглянулись:

- А что не сказал?

- Она… Далеко, из других мест. Я боялся… Попросить.

- Завтра же патрульные довезут тебя до деревни, Крисс. Но ты должен помочь нам.

- Чем? – пацан шмыгнул носом, успокаиваясь.

- Как ты вообще с бандой то связался?

- У меня только мама и младшие сестры. Сначала они забрали корову…. Коз… Потом куриц… Потом они сказали, что они продадут маму…Южанам, в этот самый… Гарем. Я заслонил ее и сказал, что я пойду с ними в отряд, чтобы они матушку не трогали. Они долго смеялись, потом взяли меня за шкирку и потащили с собой… Мама осталась.

- Что за деревня, малыш? – спросил лейтенант.

- Шумные Выхухоли.

Лейтенант повторил название шепотом, словно прожевал:

- Туда отправлена рота Гумтика и десяток бойцов из младшей. Так что деревня под охраной.

- Я… Ну… Спасибо.

- Еще вопрос – и много вас таких?

- Парней набирали много. Иногда девушек… на… На продажу.

Карви от злости сжал руку на фальшионе:

- Они куда-то отправляли золото, скот, инструменты, провизию, девушек… Один кузнец говорил, что его заставили делать два десятка шишаков и набалдашников для дубин… Как бишь их? А, гедендагов. Слишком уж лихо для разбойников.

- Надо поговорить с графом… Может, это княжество Фахро устроило?

- Будет странно. Понятно же, что мы сразу на них подумаем!

-Придется послать эмиссара, но это уже решать Маркграфу.

- Я вам сильно помог? – Переспросил Крисс

- Ты не представляешь, насколько. Ступай на кухню, и прихвати торбу. Скажи, чтобы тебе собрали чего пожевать в дорогу. – Распорядился Карви.

- А это вот, возьми – Хелдор выдал пареньку три серебряные монеты – от чего у лейтенанта округлились глаза. – Пусть матушка снова какой скотиной разживется.

- Это… Жалование?

- Ага, за месяц-полтора – кашлянув, сказал лейтенант.

- Это… За информацию.

- Мне кажется, я остаюсь у вас в долгу. Вот что - сказал деловито парень, пряча монетки – следующей весной я приду к вам на службу.

- Обещаешь? – подзадоривая, спросил Карви.

- Клянусь Светлыми и Темными богами, или земля разверзнется подо мной – сказал на полном серьезе мальчишка, положив руку на сердце.

- Ну все – сказал на полном серьезе Хелдор – теперь не отвертишься. До встречи, Крисс!

- Щедро вы распоряжаетесь монетами – сказал Лейтенант, глядя в спину пареньку. – А говорите – бывшие… Эм… Разбойники.

- Мы и в Фахро крестьянам всегда помогали – пожал плечами Хелдор. – зато и приютят, и накормят, и помогут от «хвоста» избавиться.

- Кажется, нам повезло, что в Арн-Дейле разбойники действуют более жесткими методами.

- Не то слово! – кивнул Хелдор. – они не чтобы не помогли устроить засаду, они бы нас туда завели.

- Делааа… Ладно, пошли к маркграфу. – Лейтенант потопал прочь с плаца, а Хелдор, помахал рукой Ивви, за ним.

Маркграф, прослушав доклад подчиненных, сидел в задумчивости. Казначей перекладывал бумаги по стопкам, посматривая на изрядно пополневший сундук практически с нежностью.

- Я думал… Голод, нищета, неурожаи…

- Нет – ответил лейтенант - у большинства крестьян всего в избытке. Итак, как Вы уже знаете, каждая шайка подмяла под себя одну или несколько деревень - Они держат их в постоянном страхе. Это легко понять, потому что едва была разбита та банда… как звали этого…

- Это чьи мозги теперь на монетах? – спросил Хелдор, наблюдая, как казначей бросил на стопки монет на столе подозрительный взгляд.

- Ну да…

- Ксерч его звали, говорят.

- Как только был убит главарь – тут же сразу несколько деревень … признали Вашу власть. А деревни разбойникам не только для того, чтобы себя кормить. Они требуют… хм… новобранцев. Ну и, как уже было сказано, они отправляют значительную часть добычи на сторону.

- И куда же? – уточнил маркграф.

- В сторону Фахро, но на тамошнего князя не похоже…

- Ваши предложения, лейтенант?

- Послать гонца, обговорить детали. Ну, и кажется, как только придет ответ – устроим облаву. Мы их прижали. Дальше им только на земли Аррена или в Фахро.

- Аррен? А не он ли…

- Говорят, его деревни подвергаются набегам. И погибла пара патрулей…

- Хм…

- Майсфельд, втыкать нож себе в ногу, чтобы отвести подозрения? Это слишком.

Казначей присоединился к разговору, и про Хелдора все забыли. Он поспешил удалиться из зала. Все, что было надо – он узнал. Ему и его друзьям предстояло что-то грандиозное.

Орк молча сидел у костра. Не спалось. Остальные уже давно разошлись по палаткам. И как же там без него Кланы? Наверняка обустраиваются понемногу. После той войны. Войны, что задела душу каждого орка… А его, Халдыка, в особенности. В задумчивости он потянулся к своей шее, на ней было то, что было ему так дорого.

Послышалось хлопанье крыльев, и орк, отдернув руки от шеи, встал с бревна. Он даже не пытался схватиться за клинки, что висели у него на поясе – он сразу понял, кто пожаловал к ним.

Вся остальная пестрая компания тут же высыпала из шатра. Они успели застать такую метаморфозу, что стороннего человека напугала бы до икоты. Огромный черный ворон распростер крылья, положив голову на землю. Птицу начало трясти, она стала вытягиваться, терять перья. Еще несколько мгновений – и перед ними , опираясь руками о землю, стоял мужчина в черном плаще, который при свете костра отливал синим. Стало понятно, что он целиком сделан из перьев воронов. Он поднялся, отряхнулся, и присел на бревно.

- Пить…

- Наставник… - Орк вежливо поклонился – протягивая к нему флягу.

Мужчина средних лет, с сединой на висках и резко очерченными чертами лица неловко схватил флягу, открутил пробку, после чего , вместо того, чтобы запрокинуть ее, попытался сунуть в нее нос.

-Тьфу ты… Залетался.

- Наставник – сказал ночная эльфийка – ее можно было узнать по волосам с зеленым отливом и чуть отливающей синим кожей. Конечно, вы не обычный человек, и даже не друид, но так долго находиться в виде…