– У меня всегда получается, – сердито возразила девушка, но тут же поправилась. – Немного не так, как нужно, но в остальном все получается!

– Ника, знаешь, почему она так забавно возмущается? – заговорщицки проговорил молодой человек. – Ну конечно, она бы тебе ни за что сама не рассказала, – тут же добавил он. – Как же вам повезло, что я строю из себя джентльмена, и поэтому помогу нашей смущенной госпоже Альбине! Послушай, она ведь у нас владеет эльфийской магией.

Ника была немного удивлена, но не шокирована. Альбина, хотя и вела себя временами довольно свободно, очевидно, была дворянкой. А магия эльфов… Что же, ей она подходила. Но для верности лучше было узнать это у нее самой:

– Аля, это правда?

– Да, у меня отличная чувствительность, и высшей магии я тоже обучена, но…

– Но с предсказаниями почему-то не сложилось, не так ли? – посмеиваясь, продолжал Денис.

– Ну не всегда же я ошибаюсь! – странная неуверенность проникла в восклицание Альбины.

– Лучше бы всегда, ведь тогда можно было бы догадаться, что результат противоположен. Ника, представь себе, – обратился к ней молодой человек, – я ради интереса проверял ее предсказания погоды в течение ста дней. Так вот: вышло двадцать три против семидесяти семи.

– Я не могу быть уверена, но двадцать три – это не слишком большой процент ошибок, – Ника попыталась немного помочь девушке, чье лицо в данный момент приобретало пунцовый оттенок.

– Двадцать три – это сбывшиеся предсказания, – бессовестно улыбаясь, сообщил Денис. – Перед тобой даже не угадывание, это что-то почти сверхъестественное. Ты смогла бы с пятидесятипроцентной вероятностью правильно предсказать, будет ли сегодня дождь, просто подбросив монету! В этом плане монета, откровенно говоря, достовернее Альбины.

Пока Денис даже не пытался изобразить понимание, Альбина старательно избегала любого зрительного контакта, уводя взгляд куда-то в окно. Впрочем, скрыть свое бордовое лицо ей все равно не удалось.

Стоит сказать несколько слов и о магии, раз уж о ней зашла речь. Известно, что в Междувзорье признано всего шесть видов магии с довольно примечательными названиями. Примечательны они прежде всего тем, что вопрос происхождения этих названий, равно как и вопрос происхождения самой магии, за всю известную историю человечества так и не были решены. Разумеется, существует несколько теорий на этот счет, но до сих пор ни одна из них не нашла достаточно обоснований, чтобы стать общепринятой. К примеру, теория передачи знаний предполагает, что некогда существовало шесть видов мифических существ – они же и дали части людей возможность пользоваться магией, после чего по неизвестной причине исчезли из этого мира. В теории наследования утверждается, что отдельные люди, собственно, сами являются потомками этих давно вымерших существ, и потому способны к магии. Согласно же самой распространенной точке зрения – теории мифов – магия изначально была дана людям от природы, а мифы и сказки – всего лишь ее отражение в народном фольклоре. Вопрос, конечно, дискуссионный, но, так или иначе, различные культуры Междувзорья действительно полны историй про играющих с детьми и взрослыми фей; про бесов, что сбивают с пути; про эльфов, говорящих с ветрами, и русалок, скрытых в прудах; про охраняющих сокровища драконов и сирен, поющих с высоких ветвей.

Кроме того, известно, что магия наследуется исключительно от одного из родителей. От матери или от отца – уже дело случая или, иначе говоря, удачи. Она может и не наследоваться вовсе. Так, согласно грубой статистике, около пятой части всего человечества неспособны к магии вообще. Они-то точно могут сказать: удача – явление непостоянное. А кто-нибудь знающий к тому же добавит: у удачи нет предрассудков, – и будет совершенно прав, ведь магия распространена среди всех слоев населения. Другое дело, что дети высших сословий имеют возможность учиться магии не только у своих родителей, но и у специальных репетиторов и учителей.

Что же такое эта магия эльфов, которой, как оказалось, владеет Альбина? Ее довольно просто описать: это магия чувствительности в самом тривиальном значении этих слов. С помощью нее человек может усиливать собственные ощущения во много раз. Конечно, это зависит от опыта и упорства, но иной раз магия эльфов может позволить услышать звук плывущих в небе облаков или почувствовать по одному только запаху, сколько человек находится в помещении. Кроме того, как и в любой другой магии, при достаточном таланте и желании есть возможность достичь и чего-то большего. Речь идет о высшей магии. Такие способности всегда подразумевают выход далеко за пределы обычного и считаются настоящей редкостью среди людей. Так, высшая магия эльфов буквально позволяет предсказывать будущее. Разве не удивительно? Что же, наверное, нет слова, более подходящего для описания высшей магии, чем «чудо».

– Верно, я могу предсказывать только погоду, и то не совсем точно, но это все равно высшая магия! Мне нечего стыдиться. Из нас двоих шут здесь только ты! – в сердцах бросила Альбина, хотя краска все никак не сходила с ее лица. Она тут же обратилась к Нике:

– Хочешь, я предскажу погоду на вечер? У меня должно получиться. Я почти уверена.

– Честно говоря, мне интересно увидеть, как это происходит, но…

– Отлично!

Не дав Нике договорить, девушка тут же вскочила из-за стола. От ее резких движений пшеничные косы летали, а край юбки трепетал. Она подбежала к окну и с силой распахнула ставни. В столовую ворвался свежий осенний воздух. Он дул Альбине прямо в лицо, что, казалось, несколько успокоило ее эмоции. Девушка оперлась на подоконник и частично высунулась наружу. Она прикрыла глаза. В тот момент тонкие пальцы крепко сжали оконную раму. Девушка начала медленный и глубокий вдох. Ее грудь постепенно поднималась, а тело подавалось все дальше и дальше вперед. Можно было подумать, что Альбина вот-вот упадает наружу, в зеленые кусты под окном. Казалось, своим жадным вдохом она ловила что-то в этом прохладном, напитанном яблочным ароматом воздухе. И вот внезапно ее веки дрогнули, а вдох прервался. Тут же глаза девушки распахнулись, и взгляд впился в некую незримую точку на небе.

На секунду замерев, она расслабила пальцы и отстранилась от окна. Повернувшись к Нике, Альбина с шумом выдохнула. Легкая улыбка заиграла на ее губах.

– Вечером будет дождь, я уверена! И, кстати, – тут она обратилась к Денису, – Командир подъезжает, нам стоит его встретить?

– На холод я не пойду, подождем в прихожей.

– Да, наверное, здесь все-таки лучше.

Недавнее напряжение Альбины снова вернулось, а Ника, казалось, начала понимать его причину. Видимо, пришло время познакомиться с Командиром этого странного Отряда.

Забегая вперед, заметим также, что дождя в тот вечер так и не случилось.

Все собрались в прихожей. Денис беззаботно игрался с монетой, Александра с каменным лицом ожидала где-то в стороне, а Альбина, похоже, всеми силами пыталась скрыть свое беспокойство. Чужая нервозность не давала покоя и Нике.

– Аля, что-то не так? Ты как-то напряжена.

– А? Ой, ха-ха, а ты наблюдательна, – тревожно засмеялась Альбина.

– Мне стоит как-то подготовиться к встрече с вашим Командиром?

– Тебе не о чем переживать. Кстати, он не только наш, но и твой Командир тоже. М-м-м, просто знай, что он, хотя и может показаться довольно резким, на самом деле далеко не всегда такой. Просто Командир серьезен, когда речь заходит о работе. На самом деле он…

– Альбина, просто на всякий случай говорю: в этот раз я тебе точно не помощник, – внезапно вклинился Денис.

– Всегда знала, что ты бесчестный человек. Бросаешь меня совсем одну в такой ситуации. Как тебя только земля носит? – совсем не грозно и даже как-то жалобно воскликнула Альбина.

– Ну, виновата-то ты сама, – развел руками молодой человек.

– Слушай, может, все не так плохо?