– И не мечтай.
Ника совершенно не понимала, о чем эти двое вели разговор. Ей, конечно, очень хотелось подробно во всем разобраться, но как раз в этот момент открылась входная дверь.
Появился мужчина, один внешний вид которого уже явно говорил о том, кого и почему здесь называли Командиром. Это был высокий человек в строгом военном мундире черно-зеленых цветов. На поясе у него висела армейская шашка в матово-черных ножнах. Только войдя в прихожую, он тут же начал осматриваться, словно ища кого-то. Затем мужчина одним широким движением снял фуражку, демонстрируя коротко стриженные волосы цвета меди. Тогда же появилась возможность лучше рассмотреть его лицо – на нем застыло какое-то суровое и почти что внушающее страх выражение. Янтарно-карие глаза внимательно наблюдали из-под нахмуренных бровей. И первым, что он произнес, было:
– Ну, что вы натворили на этот раз, черти?
– Командир, у нас вообще-то новый член Отряда. Вы не хотите ее поприветствовать, познакомиться? – Альбина нервно заулыбалась.
– Альбина, ты мне зубы не заговаривай, – пригрозил мужчина. – К этому мы тоже вернемся, но, прежде всего, как ты сумела настроить против себя добрую половину столичного света – и всего за один вечер?
– Командир! Я всего лишь пыталась раскрыть несчастным дамам глаза на то, какой мусор они держали рядом с собой…
– В таких формулировках? – перебил Командир.
– Ну, может, чуточку конкретнее…
– Весь внимание, – снова перебил он.
– Кхм, «отходы человеческого общества» и «помои, от которых воротят рыло даже свиньи», – смущенно отвела взгляд девушка.
На этих словах Денис, стоящий рядом, весело присвистнул, а горничная Александра молча покачала головой.
– Твою мать, Альбина! – мужчина выругался.
– Но это же чистая правда, Командир, вам ли не знать?
– Сколько раз говорили держать себя в руках? – с плохо скрываемым раздражением воскликнул Командир. – Ты не представляешь, в какой ситуации мы оказались из-за этой твоей «чистой правды». Рогов с меня едва заживо шкуру не содрал.
– Но подобное же случалось и раньше… Нужно всего-то подождать пару месяцев, пока в свете не случится какое-нибудь новое происшествие, и я, может быть, даже смогу написать несколько писем с извинениями… – явно оправдывалась Альбина.
– Завтра Екатерина Арнольдовна открывает новый салон.
– Ох, а я не получила приглашение, – девушка окончательно стушевалась.
– Конечно, не получила. Если бы она послала его тебе после этой выходки, я бы тут же побежал танцевать собачий вальс с Николаем IV. Больший абсурд мне сейчас трудно даже представить. Теперь ты осознала ситуацию?
– Да, – произнесла вмиг поникшая Альбина. – Но что нам теперь делать?
Мужчина тяжело вздохнул. Неожиданно его взгляд остановился на Нике.
– Бывшая госпожа Гордеева, прошу меня извинить за такое приветствие. Все, пройдемте в гостиную.
Естественно, все его послушались.
Этот человек шел твердыми, уверенными шагами, по дороге расстегивая мундир правой рукой. Все его движения были очень резкими и точными, будто выверенными по линейке. К тому же, словно следуя какому-то негласному правилу, никто из присутствующих не смел выходить вперед него. Сложно сказать, было это из-за его уверенности в собственных силе и авторитете или настолько была сильна его вера в товарищей, но этот Командир не боялся оставлять спину открытой.
Войдя в гостиную, он повесил ремень с шашкой прямо над камином и протянул безукоризненно сложенный мундир Александре. Привлекало внимание то, что мужчина исполнял все действия, используя только правую руку. Все стало очевидно, когда Ника пригляделась к левому рукаву его рубашки. Оказалось, он был пуст. Если быть точнее, в нем отсутствовала конечность ниже локтя.
«Странно. Можно ли биться шашкой, имея всего одну руку? Выхватить клинок из ножен должно быть непросто. Неужели он носит с собой оружие лишь для устрашения? Хотя, наверное, это не стоит большого внимания».
Как только все сели на диваны, Командир достал небольшой конверт из плотной бумаги и бросил его в сторону Дениса. Тот ловко поймал конверт на лету и ответил взглядом, просящим объяснений.
Однако вместо них Командир обратился к девушке:
– Думаю, новое имя уже выбрано?
– Ника. Теперь меня зовут так.
– Ну что же, Ника, рад знакомству. Я Алексей Николаевич Соболев. Эти черти додумались дать мне прозвище, но знай, я не командир – только руководитель этого маленького балагана, – объяснился мужчина. – А значит, и твой теперь тоже.
Ника уже составила свое мнение об этом человеке. Он был несколько груб, весьма серьезен и обращался ко всем в Отряде с одинаковой вольностью. Но что необычно, при всех этих характеристиках было в нем что-то располагающее, что-то, из-за чего девушке подумалось, что лучшей стратегией при общении с ним стала бы откровенность.
– В таком случае, Алексей, у меня есть несколько вопросов.
Мужчина подался вперед, облокачиваясь на руку. Ника сидела на диване напротив и была на две головы ниже него, но теперь, намеренно или нет, их глаза оказались на одном уровне.
– Весь внимание, – в этом голосе не звучало угрозы. Скорее, в нем слышалась привычка принимать и отдавать команды.
– Я хочу знать, для чего конкретно меня сюда направили, – начала Ника. – Понимаю, что за кем-то вроде меня должно вестись некоторое наблюдение, но неужели вы думаете, что я вот так просто возьму и приму ваши идеалы революции, идеалы тех, кто виновен в смерти моей семьи? – неосознанно девушка обвела взглядом всех присутствующих. – А после радостно присоединюсь к вашим планам по свержению власти? Какая-то нелепость выходит, не находите?
– Ты права, звучит как самая настоящая нелепость, – почему-то Алексей Николаевич улыбнулся после этих слов. – Однако кое в чем ты все же ошибаешься. Говоря «ваши идеалы революции», ты подразумеваешь, что мы здесь все из себя одухотворенные идеалисты, но в реальности это совсем не так. Откровенно говоря, таких преданных идее людей значительное меньшинство. О нашем Отряде и говорить нечего: натуральное сборище субъектов без целей. Думаешь, нам нужна революция? Нет, мы оказались здесь лишь потому, что не смогли найти своего места под солнцем в рамках царского режима. Думаешь, нам нравится Рогов? Снова нет. Встретив его вживую, никто не станет добровольно такое заявлять. Ты, должно быть, сама убедилась в этом на личном опыте.
– Теперь мне непонятно то, чем вы занимаетесь, – смешалась Ника. – Зачем служить Рогову, раз ни революция, ни сам он вас не привлекают?
– Причины у нас разные, но все они сводятся к одному: как и в твоем случае, это лишь вынужденная мера. К тому же за грязную работу всегда платят вдвойне. Говорю тебе как бывший военный, – кисло усмехнулся Алексей Николаевич.
– Получается, у вас здесь Отряд предателей? – уточнила девушка.
– Смотря что ты называешь предательством, – мужчина совсем не смутился. – Рогов знает, что мы не от большой веры идем у него на поводу. Но бить его ножом в спину не в наших интересах.
– А если это будет в моих интересах?
Несколько мгновений Алексей Николаевич молчал. Ника внимательно следила за его реакцией, но она никак не могла разгадать эмоции, что видела в его глазах.
– В таком случае лучше будет предупредить об этом заранее, – наконец произнес он.
– Буду иметь в виду, – проговорила девушка не отводя взгляд.
– Если вопросы кончились, вернемся к насущной проблеме, – усмехнувшись, Алексей Николаевич сменил тему.
Альбина все это время неловко ерзала на диване и теребила конец одной из своих косичек. Вероятно, Алексей Николаевич завел диалог с Никой не только ради знакомства с новым членом своего Отряда, но и с намерением потрепать нервы провинившейся девушке. А вот Денис, как ни странно, выглядел даже веселее, чем обычно.
– Командир, я тут глянул конвертик, – начал он.
– Что думаешь?
– Пока не очень ясно, но, кажется, будет забавно.
– Командир, о чем вы говорите? – присоединилась Альбина.
