— Мне пора, мы выступаем первыми.

— Я буду за тебя болеть, покажи дроу, на что способны мужчины, — протянул мне кулак Нимус и я ответил ему тем же жестом. Он ободряюще улыбался.

Легко ему говорить, дроу этот танец танцуют всю жизнь, а я не более десяти раз, я больше на роль подтанцовки на заднем фоне подошёл бы, но тут такой опции не предусмотрено. Зато с музыкой повезло, основной инструмент — барабаны, мои любимые.

Когда объявили третий звонок две группы дроу, моя и Аэла вышли в центр зала. Все остальные гости стояли по кругу, спереди нас были предусмотрены места для важных гостей, государя и наставников. С началом музыки мы положили руки на пояс и проверили этот пол на прочность. Дроу танцуют одними ногами, всё, что выше талии — неподвижно, но за ногами уследить сложно.

Дроу умнички, а я просто молодец, хоть и фальшивил, но танцевал от души и моё настроение скакнуло на пару пунктов вверх. Слабоватые у государя советники, проведи он встречу со мной сейчас и мы бы точно обо всём договорились. Нам аплодировали, дроу держали невозмутимое лицо, а я довольный улыбался. Контакт с окружающими налажен и теперь они все «свои». С этого и нужно начинать массовые гулянья.

Мы синхронно сделали всем полупоклон и стали покидать импровизированную сцену. Элла стояла рядом и я по её губам прочёл: «Это мой ученик», от чего я рассмеялся. Это она кому-то из своих говорила. Так-то я читать по губам не умею, но она специально чётко губами шевелила и, чтобы я не ошибся, ещё и мысленно мне это сообщила. Её статус быть моим учителем её явно импонировал.

— Ар!

— Адхам!

— Не удивлюсь, если приз Вам достанется.

— Спасибо, но в первую очередь, девушки всё вытянули, я просто получал удовольствие.

— Все это заметили и этим ты выделялся. Так о чём ты хотел со мной поговорить?

— У меня есть ученица, Миллионора Ви, умница и красавица, но иногда…

— Подожди, ты сватаешь её мне что ли? — рассмеялся он. — Давай по существу.

— Хорошо. Вызови её на поединок и сразись с ней.

Как я и ожидал, коротко — вызывает недоумение, а подробно он сам не захотел. Так что я ждал, когда он обдумает ситуацию.

— Тебя не смущает, что мне не положено её по правилам вызывать?

— Меня нет, а тебя?

— Это ты хорошо спросил. Ну, предположим, эту трудность можно обойти. От поединка то ты чего ждёшь? Если я буду его проводить аккуратно и не спеша, то он закончится меньше чем за минуту. Ты уж извини, я понимаю, что она твоя ученица, но она мне не соперник или ты ждёшь, что я ей поддамся?

— Нет, поддаваться не нужно, нужно побеждать.

— И что эта минута ей даст?

— Победить и побеждать это разные вещи. Мне нужно, чтобы ты её побеждал раз за разом. Когда она сражается, давил, когда она закроется, лениво пенал её или стоял в сторонке и ждал, когда она поднимется и снова соберётся, чтобы продолжить поединок. Нужно помочь ей раскрыться полностью.

— И чем должен закончиться наш поединок?

— Дождись, когда она сдастся.

— Или? — уловил он мою недосказанность.

— Или что-то случится такое, что ни один из вас не захочет продолжать бой. И я не знаю, что именно может произойти.

— Знаешь, — начал он после обдумывания, — мой долг жизни ты впустую тратишь, но всё же я надеюсь, что оно того стоит. Я сделаю так, как ты просишь.

Адхам ушёл, а я провожал его взглядом. Адхам списал долг жизни ради моей просьбы, я, в общем-то, на это осознанно шёл, но вот прямо сейчас моё подсознание мне напомнило, как недавно Кара добилась своего от Нимуса и ей это ничего не стоило. И почему это должно быть важно для меня?

Я встряхнул головой и направился в трапезный зал, там девушки уединились, насколько это возможно и сбрасывали напряжение. Пили напитки и наперебой выговаривались. В этот момент в зале готовилась показать свой танец очередная группа.

Меня радостно встретили и счастливыми лицами стали наперебой сообщать, как сильно я фальшивил. Ради этих счастливых улыбок в следующий раз буду тоже фальшивить. Я набрал себе очередную тарелку вкусняшек и перекусил. Каждой группе давалось не более десяти минут на отдых, после выступления и дальше требовалось, чтобы все находились в общем зале. Так что вскоре мы все вернулись и стояли вместе, чтобы наблюдать выступления остальных групп.

Группы сменялись одни за другими, в основном каждая группа подбирала динамичные и бодрые танцы. Как их оценивать я не знал, но это и не моя обязанность.

Следующую группу объявили из факультета благородных девиц, но среди них я не увидел Катю, она стояла в стороне, спокойная и уверенная. А я вот не понял, что это может значить? Может это такая форма наказания у них? Хотя, она много пропустила и могла физически не успеть подготовиться. Это оказалось, частично правдой, Катя была в любимой своей одежде, а значит, она готовится к сольному выступлению? Так и произошло, она вышла одна после основной группы. Она ещё не начала, а я уже слышал удары барабанов, они плавно нарастали и я нисколько не удивился, когда они и вправду зазвучали. Мягкие и плавные её движения в начале, в которых я угадывал свою гимнастику с резким и взрывным ускорением в такт музыки и ударам барабанов. Катя удивила всех и это лучшее, что я только видел. Она смогла объединить мою лёгкую гимнастику, ударную технику с мечом и гибкость оборотня, она несколько раз оборачивалась целиком или по отдельности, её удар мечом, который был направлен в сторону государя с изменением формы глаз и искрящимся мечом, заставил щитоносцев выступить вперёд и прикрыть государя. В свободной руке она часто собирала молнию в кулак, чтобы в очередной раз в так музыки расслабиться и перетечь в другую форму. Она продолжала свой импровизированный танец, а окружающие забыли, как дышать. Когда она закончила я единственный кто хлопал. Остальные были в прострации и ещё не осознали, что танец закончился. Катя по этикету поклонилась в сторону государя с наставниками, затем отдельно мне и вернулась к своей группе. Только после этого окружающие стали приходить в себя, и аплодисменты взорвали зал. Если оценка будет даваться за танец честно, то победа, бесспорно, достанется Кате, я думаю, что это всем очевидно. А так кто его знает?

Государь был напуган. Так-то он лицо держал, но я то ощущаю, чувства окружающих, а если учесть, что и наставники испугались, то мне было легко «прочесть» их общий фон. Глядя на Катю многие ошибаются, когда принимают её за разумное существо, как человек. Она в первую очередь зверь, я давно на этот счёт не питаю иллюзий. Она никогда не обманет и не предаст, её нельзя подкупить, с ней не получится договориться. Своим демонстрационным ударом во время танца с угрожающим взглядом она обозначила свою позицию, и государь её понял. А также то, что если бы она решила, то государь бы сегодня умер и щитоносцы бы его не защитили. Он видел достаточно записей с их сражениями и знал, насколько быстрыми они могут быть, так что строй щитоносцев любой из Чужих может легко обойти.

Не так давно, когда он узнал, что Кара просится к нему на приём с отцом он согласился её принять. В первую очередь с целью обсудить с ними о планах на вторую жену для Ара Чужого. Планы на вторую жену у них нет и даже не обсуждались ни с кем. Но он рано радовался, оказалось, что её и не будет, Кара была непреклонной. А потом и вовсе заявила, что это семейные дела рода Чужих и без главы рода их обсуждать не подобает и даже в конце улыбнулась. По её улыбке было ясно, что эта тема с Аром приведёт к конфликту, но он всё равно намеревался его прояснить. Тот разговор оставил много вопросов.

Танец Кары напоминал мне чем-то Катин, но у неё ещё и была поддержка в виде группы. Они разыграли сцену сражения, где Кара во время успевала лечить и сама в конце участвовала в сражении, где они и победили. Она эффектно усиливала танец с помощью первоэлемента огня и магией тени, члены её группы своей магией имитируя атаку или защиту. Большинство такое наблюдали впервые и не находили понимание случившегося.