— Эй, Валентина! Есть ли на кухне горячий чай?

— Чего? Меня вообще-то Надя зовут.

— Да какая разница: Валя или Надя? Сделай мне чай!

— Где ты у меня в руках самовар видишь? Иди на кухню да поставь! Ишь чего захотел! Здесь слуг тебе нет… — ворча, она поплелась в прихожую.

— Какая бестактная! Просто одно лицо с Алексеем.

Обычно в доме Виталия, мама всегда приносила перекус по первому требованию сына, здесь же все было не так. «Раз уж семья Зорькиных не очень далекая и едва ли думает о потребностях гостя…» — Виталий принял решение, что отправится на кухню сам и заодно посмотрит, что там делают остальные.

Две другие сестры стояли возле стола в одинаковых фартучках: одна из них терла на терке свеклу, а другая резала репчатый лук, изредка шмыгая носом. Пастухов подошел близко к ним, и громко спросил:

— А скоро ли будет обед?

— Дак ведь только час назад чай пили, — усмехнувшись ответила та, что с косой.

— Вот оно что, а у вас неплохо получается готовить, — он указал на натертую горку свеклы.

— Вот уж спасибо.

— Тогда сделайте мне какой-нибудь бутербродик по-быстренькому, — улыбаясь, продолжил Виталий.

— Че? Сам себе готовь! — рявкнула та, что вытирала слезы, недобро взмахнув ножом.

— Какие они здесь все нервные, — сделал вывод Виталий, — лучше уж я дождусь Тамару, она поадекватнее их будет, а пока на улице прогуляюсь и фотографии сделаю. Чего время зря терять…

Возле бани у Зорькиных росло два огромных дерева старая береза и величественная сосна. Именно возле второго Пастухов решил себя запечатлеть перед потомками. Заметив старую веревку, он оттряхнул ее от снега и осторожно повесил на нее свою шапку. Площадка возле деревьев не была расчищена, поэтому преодолевая сугробы, Виталий направился выбирать выгодный ракурс. Ему удалось встать так, чтобы солнце не слепило глаза и он включил камеру на телефоне. Осталось лишь воссоздать нужные эмоции. Он должен быть серьезен наедине с суровой природой и красой пейзажа. Виталий уже проникся атмосферой и занес указательный палец над кнопкой, как подул ветер и ему за шиворот насыпалась целая охапка снега. От неожиданности он даже чихнул.

Во время этой картины его и застала Варвара Петровна. Она еще не беседовала с парнишкой по душам, чтобы судить о характере, но одно уже знала точно: не жениха привезла в этот раз ее внучка, точно не жениха. Бабуля лишь покачала головой, глядя на него и неспешно отправилась по своим делам…

Подошло время для праздничного ужина, которого Виталий дожидался весь день. Для этого торжественного момента он пошел переодеваться в белоснежный кашемировый свитер, подаренный родителями накануне праздников. Из сумки он вытащил подарок, специально приготовленный для своей одногруппницы. Не теряя ни минуты, он вручил Зорькиной рамку для фотографий и пожелал ей всего наилучшего в предстоящем году. Однако, это было еще не все. Настоящее «чудо», должно будет произойти с ней после боя курантов. Виталий хотел завершить начатое, и прочитав кучу статей, посмотрев несколько фильмов, решил, что Новый год вполне подойдет для поцелуя. «Любая девчонка не прочь получить такое, Тома просто счастливица».

Тамара тоже не осталась в стороне и подарила ему набор для бритья — пену и гель для чувствительной кожи. В этот раз парень поблагодарил ее, отметив про себя банальность ее презента. «Используется», — подумал он.

На столе стояли самые обыкновенные угощения: голубцы с пюре, селедка под шубой, оливье, все те же разносолы, банка с компотом и какой-то лимонад. Негромко работал телевизор, все улыбались, но ничего интересного в этом не наблюдалось. Пастухов вздыхал, вспоминая, что у него Новый год всегда проходит точно также. Парень мечтал, чтобы время шло немножко быстрее, ему не терпелось сменить локации, на которые он возлагал большие надежды.

Без пятнадцати одиннадцать девочки пошли переодеваться и Виталий помчался за своей дорожной сумкой. Во-первых, чтобы за время его отсутствия в нее не залезли, а изучив характеры Зорькиных, он решил, что они вполне на это способны; во-вторых, в ней было кое-что, что он приготовил специально для застолья. Он быстренько надел на себя верхнюю одежду и выскочил на улицу, чтобы поскорее покинуть дом, где к нему не очень-то ласково отнеслись. Девчонок не было уже целых пять минут и Виталий почувствовал, что начинает замерзать. Бормоча проклятия, он начал пританцовывать на месте. Наконец девчонки вышли из дома. У Кати в руках оказалась завернутая в прозрачный материал корзинка с фруктами, а у Тамары контейнер с чем-то съестным.

— А где машина? — нетерпеливо спросил Пастухов, глядя по сторонам.

— Какая машина? — удивленно спросила Катерина.

— На улице вообще-то сильно похолодало, как мы добираться до места будем? — пояснил он для недалеких.

— Да ты чего? Какая машина? До Светиного дома всего пятнадцать минут ходьбы, сейчас быстренько сами добежим…

— А вот и мы-ы-ы! — на распев протянула Тамара, отворяя входные двери.

— А я вас уже заждалась! — призналась хозяйка. — Раздевайтесь скорее!

Девчонки принялись обмениваться подарками и поздравлять друг друга. Светлане вручили корзину с фруктами, раскраску-антистресс и плакат с изображением Роберта Паттинсона и Тэйлора Лотнера. Светка была приятно удивлена и побежала за сюрпризами которые подготовила для подруг. В этот раз ими стали корейские маски для лица. От Кати, Тамара получила черно-белые заколочки для волос, а сама Зорькина подарила ей набор кремов «Белоручка».

Стянув с себя прохладную одежду, Виталий полез в свой саквояж.

— Эй, хозяйка дорогая, а где стол праздничный? — поддерживая атмосферу, пропел Виталий.

— Вон в той комнате, — указывая на гостиную, ответила Светка.

— Понял, — и парень направился прямо туда.

По середине комнаты стоял небольшой столик, на котором красиво стояли приборы на шесть персон. Ничего другого на нем не было и парень решил это исправить.

Вскоре девушки переоделись и отправились вслед за Виталием. На столе появилась бутылка шампанского, отметила про себя Палкина. Кряхтя, Виталий вытащил из сумки квадратную емкость и поставил на центр.

— Ой, а что это у тебя? — приглядываясь, спросила Светлана.

— Оливье по классическому рецепту! — гордо ответил он.

— Оно что, из магазина? — подходя ближе, поинтересовалась Светуля.

— Верно.

— Там что, целый килограмм?

— Да, — ему уже стали надоедать глупые расспросы девушки.

— Но зачем ты так потратился? Мы же буквально сегодня приготовили свеженький. Кстати, а ты когда его прикупил? — принюхиваясь, продолжала она. — Он как-то странно попахивает. Или только мне так кажется? Может уберем от греха…

Виталий гневно сверкнул глазами. «Да что ж она такая болтливая! Шикарный салат ей принес, не поскупился. А ей видите ли запах не нравится! Если продолжит в том же духе, придется сегодня же возвращаться домой. Пусть оплачивает мне такси. Это мелочь по сравнению с моим испорченным настроением!»

Светка уже открыла рот, чтобы доказать свою правоту, но в дверь постучали. И все ее мысли улетучились.

— Должно быть, это Григорий пришел, — радостно воскликнула девушка.

Ветров предупредил ее, что приведет вместе с собой друга. Светке не терпелось увидеть, кого он имел в виду. Если повезет, он окажется еще симпатичнее, чем ее знакомый. Беглым взглядом она окинула свое отражение в зеркале: на ней было красное платье с белыми вставками, свои худые коленки она спрятала за длинными гольфами светлого оттенка. Глаза девушки сегодня были золотисто-карими. Светка не смогла удержаться и приобрела контактные линзы в одном из интернет-магазинов, чтобы еще больше походить на любимую героиню. Поправив новогодний колпачок, Палкина нетерпеливо открыла двери. Подруги тоже вскочили с места и побежали за ней, с любопытством выглядывая из-за угла.

— С наступающим! — сказал Григорий и протянул Светлане большой ананас.