— Точно, точно, — подхватила Маргарита, — сейчас исправим.

Первая преподнесла виновнице торжества абонемент в спа-салон, а вторая — милую черную сумочку. Сестры подарили ей серебряные серьги и браслет. Одногруппники были поскромнее и вручили букет пионов с большой коробкой конфет.

Зорькина побежала на кухню и вернулась оттуда со своим подарком:

— Какой же день Рождения без праздничного торта? С праздничком, дорогая Кристина!

Девушка поставила подарок на стол рядом со Смирновой.

— Что это? — недоуменно спросила Крис, поднимаясь из-за стола.

— Торт шоколадный, сама вчера испекла!

— Я такое не ем! Я предпочитаю десерты без глютена! Да тут в одном куске суточная норма взрослого мужика! Зря старалась, твой подарок мне не нужен. Придется выбросить… — чуть пошатнувшись, она взяла поднос с тортом в руки.

Тамара выбежала из квартиры и побежала на лестничную площадку. Впервые за долгое время она расплакалась…

Ветров поднялся со стула, забрал у Кристины поднос и понес его на кухню.

Катя, давно метившая на десерт, всерьез испугалась за его судьбу и потихоньку поплелась за ним. «Неужели выбросит?!»

Однако парень поставил торт на столешницу, включил чайник и принялся его нарезать. Спустя несколько минут они уже пили чай, постепенно присутствующие стали следовать их примеру.

У Смирновой зазвенел телефон и она направилась на балкон.

Саша понимал, что Кристина поступила некрасиво, ему не хотелось, чтобы ее считали грубой, поэтому решил исправлять положение и пошел искать Зорькину.

Влада и Марго хотели поддержать подругу, но магии торта было противиться еще сложнее. Воспользовавшись моментом, они решили быстренько съесть по кусочку…

Березин нашел Тому сидящей возле лифта на третьем этаже. Ее лицо было распухшим от слез. Он сел рядом с ней.

— Ты не держи зла на Кристину. Она перебрала с алкоголем и не совсем соображает, что говорит. Твой подарок замечательный и все это понимают. Просто Кристинка одна у своих родителей и ей всегда доставалось все самое лучшее. Поэтому сделанное своими руками и от души она вряд ли сможет оценить достойно. Ничего уже ты с ней не поделаешь, характер не поменяешь…

— Кажется понимаю, — прошептала Тамара.

— Скорее всего, завтра она про это даже и не вспомнит. Ты прости уж ее.

— Да. В конце концов ничего такого страшного не произошло.

— Конечно. Пойдем тоже чай пить, пока они все не слопали? — подмигнув, спросил он.

— Пошли, — Зорькина улыбнулась.

Лекционные занятия сменились практическими, группу разделили на две подгруппы. На многих семинарах не хватало раздаточных материалов, приходилось сидеть парами. К сожалению Тамары, одногруппницы как-то быстро разбились на постоянные пары, а ее напарником стал староста. На одном из таких занятий, преподаватель ушел по своим делам, раздав из задание. Все быстро справились с ним и от нечего делать болтали друг с другом. Зорькина тоже решила не отставать от моды и решила завести беседу с Пастуховым.

— Что-то холодновато сегодня на улице, — глядя в окно начала Тома.

— Не заметил, потому что в колледж мне пришлось бежать. Я проспал, — улыбнувшись сказал он.

— Ничего себе, а ты далеко отсюда живешь?

— Да не особо.

— А ты квартиру снимаешь или у тебя свое жилье?

«Оба на. А девчонка-то походу заинтересовалась. Вон про жилье уже спрашивает. Шустрая какая».

— Своя квартира.

Отвечал он коротко и девушка думала, чего бы такого еще у него можно спросить, чтобы поддержать разговор.

— Это хорошо, а у тебя семья большая?

«Так и есть. Захомутать собралась… Уже и про семью спрашивает. Походу познакомиться с родителями хочет. Э нет, ты меня не проведешь!»

— Извини, Тамара. Ты конечно девушка хорошая, ответственная. Но я пока не готов заводить семью.

Зорькина удивленно посмотрела на него:

— О чем ты? Я по-дружески спрашиваю.

«Ага, ага. Выкрутиться пытаешься, хитрюга».

— Тогда ладно, — прищурившись ответил Виталий, — семья небольшая: мама, папа и я…

«Странный какой… Наверное больше не стоит с ним говорить на темы к учебе не относящиеся», — подумала Тамара.

Прошло пару недель и по истории задали делать доклад, да не индивидуальный, а в паре. Зорькиной как обычно достался Виталий. В качестве темы им выпало «Смутное время».

— Давай разделим задание пополам, а потом просто соединим его? Если что, через интернет будем обсуждать детали? — предложила Тома.

— Нет уж. Мне такая система не нравится, давай сразу вместе делать? На завтра все равно ничего не задали. Я сегодня как раз с собой ноутбук прихватил.

— Ну, лааадно, — сдалась она, — пошли тогда в читальный зал.

Аудитория оказалась занята, в ней проходило занятие по информатике. Тамара даже немного обрадовалась этому, так как не горела желанием делать доклад сегодня.

— К тебе или ко мне? — нашелся Виталий.

Тамара вздохнула. «Скорее всего девчонки еще на парах, мы никому мешать не будем».

— Ко мне всяко ближе будет. Я в общаге живу. Только у меня компьютера нету.

— Ничего страшного, воспользуемся моим. Пошли?

К удивлению Зорькиной, Кристина оказалась дома, потому что у нее отменили физкультуру. Увидев их, девушка улыбнулась и поздоровалась с Пастуховым:

— Привет! Я соседка Тамары — Кристина.

— Здравствуйте, Кристина. Рад встрече, — гордо подняв голову, ответил Виталий.

Смирнова едва не прыснула от смеха. Их гость выглядел весьма комично: растрепанные волосы, торчащая рубашка в клетку из под кардигана и полная уверенность в себе.

— Что ж тогда не буду вам мешать.

— Да ты и не помеша… — начала Тамара.

— Благодарю за понимание, — серьезно ответил Пастухов, оставив девушек в растерянности.

Как ни в чем не бывало, он посмотрел по сторонам и увидев стол произнес:

— Можно мне присесть вон туда?

— Конечно, — только и смогла ответить Тома.

Кристине ничего не оставалось, как пойти на кухню. «Вы только посмотрите на него, самоуверенности хоть отбавляй. Это и есть тот самый друг, о котором она говорила? Похоже на то. И где только Зорькина его подцепила?»

От нечего делать, девушка стала есть, больше, чем планировала. Поймав себя на этом, она решила отвлечься. «Ооо, эдак я растолстею к Новому году. Лучше пойду погляжу, чем там голубки занимаются».

Смирнова на цыпочках заглянула в комнату. В этот момент Тамара вместе с Виталиком склонились за ноутбуком весьма близко друг к другу. Крис не смогла удержаться, отключила звук и сделала фото. Затем вернулась обратно на кухню.

— Вы только посмотрите, какая сладкая парочка получилась, — с помошью фоторедактора она нарисовала вокруг них сердце. Не долго думая, она отправила фото в чат со своими одногруппниками. Прикрепив к нему сообщение:

— Эй, народ, смотрите сюда! Помните мою соседку по комнате? У нее вон парень оказывается есть. Не правда ли они подходят к другу? А вы вон лохи, до сих пор без пары сидите…

Реакция пришла незамедлительно. Парни отправляли смеющиеся со слезами смайлики и комментарии в стиле:

— О, нифига она дает!

— Это че та, которая торт приготовила?

— Во парень попал…

Их счастье длилось недолго. Фотография исчезла из чата уже через пять минут. Кристина отправила гневное сообщение:

— Блин, Ветров! Ты опять фотки удаляешь?! Кто тебя просил?

— Я же предупреждал, что все лишнее буду убирать. Не надо из рабочего диалога свалку делать. Хотите поржать — отправляйте друг другу в личку.

Смирнова не стала больше ничего ему отвечать. Он был старостой группы, поэтому по сути имел право командовать. Никто в группе не хотел быть на его месте и заниматься организационными моментами.

Григорий не особенно жаловал Кристину. Она казалось ему слишком хитрой, надменной. Он не мог разделить восхищения своего друга этой девицей, считавшающей себя выше других.

Увидев фотографию в чате, он не сразу догадался, кто на ней изображен. Только комментарии Кристины помогли разглядеть на ней Тамару. Фото было некачественным и похоже было сделано в движении. Зорькина выглядела старше своих лет. На ее лбу красовалась глубокая морщина, глаза были на половину закрыты, шея втянута. Внешне она походила на какую-то птицу. «Курицу на насесте» — как написал один из весельчаков в беседе. Рядом сидящий парень тоже красотой не блистал. На его голове было подобие гнезда, приоткрытый рот обнажал несколько крохотных зубиков.