— Ой, какая хорошенькая! — восхищенно прошептала Тома, — А какой домик у нее большой! Прямо как у королевы.

— Ааа, это Зельда. Раньше их больше было, но они умерли. Вот только она одна осталась.

— Очень жаль.

— Да, но новых покупать пока не хочу. Ей и одной не плохо. Она с самого начала была моей любимицей. Эта зверюга заменяет мне кошек и собак, на шерсть которых у меня аллергия.

— Понятно.

— Хочешь посмотреть мой альбом?

Тамаре очень нравилось рассматривать фотографии, поэтому она кивнула в знак согласия. Виталик жестом указал ей на диван, а сам потянулся к полочке.

Зорькина присела на краешек дивана. Пастухов протянул ей альбом и уселся рядом. Девушка открыла его и с удивлением заметила, что в нем не фотки. Вместо них на страницах были приклеены вырезки из газет и журналов. Тома вопросительно посмотрела на своего одногруппника.

— Это моя коллекция интересных статей, — пояснил он, — вот эта про развитие силы воли, а вот эта про то, как вызвать осознанный сон…

Тома вздохнула, поправила выбившуюся прядь и погрузилась в чтение одной из них.

«Вблизи она не так уж и дурна, — подумал про себя Пастухов, рассматривая гостью, — по-моему, это подходящий момент. Надо же с чего-то начинать», — решил он и потянулся к Тамаре, чтобы подарить ей свой первый поцелуй.

— Пойдемте к столу, все готово, — крикнула Оксана Петровна через открытую дверь.

От неожиданности Виталий махнул рукой и выбил альбом из рук Зорькиной. С грохотом он полетел на пол, часть статей разлетелась по комнате. Тамара подорвалась их собирать, но Пастухов остановил ее, схватив за руку.

— Не нужно, иди за стол! Я сам все соберу, заодно Зельду покормлю — у нее расписание.

Без лишних слов Зорькина пошла на кухню. Она оказалась не менее просторной, чем комната ее друга. Вся мебель здесь была в приятной зеленой гамме. По центру комнаты стоял стол со скатертью, на которой были изображены ромашки. Хоть за окном и была самая настоящая зима, в доме царила атмосфера тепла и уюта, словно сейчас весна или начало лета. Мама Виталия уже разлила горячий чай по трем чашкам темно-синего цвета и протянула ей одну из них. Затем положила в блюдце кусок пирога.

— Угощайся, я не знала, что ты любишь, поэтому решила поставить всего понемногу — улыбаясь, сказала хозяйка и указала на несколько креманок. В одной из них было варенье из крыжовника и апельсина, в другой — сгущенка, а в третьей — нарезанные на кусочки маринованные персики. Здесь же стояла и вазочка с конфетами.

— Большое спасибо, — Тамара отхлебнула большой глоток мятного чая.

Женщина села на соседний стул и взяла в руки чашку:

— Ну, как тебе колледж, нравится учится?

— Мне нравится и сам колледж, и специальность, которую я выбрала, — девушка попробовала пирог и на несколько секунд закрыла глаза от удовольствия, — Очень вкусно!

— Благодарю, это мой фирменный рецепт.

— Кстати, а почему Виталий поступил на воспитателя? Почему не на какого-нибудь учителя в школе, — робко спросила Тома, намекая, что детский сад не самое подходящее место для парня.

— У Виталика конечно хорошо развиты организаторские способности, но думаю, что с ребятами постарше он вряд ли смог бы справиться. К тому же, это его собственное решение, а разубедить его в чем-то очень тяжело, а порой и вовсе невозможно.

— Ааа, вот как… А как на счет студентов? Он ведь мог бы стать преподавателем в колледже или в университете. Туда идут учится уже взрослые, серьезные ребята… Сейчас Виталий выполняет обязанности старосты и у него неплохо получается, — пояснила Тома.

— Дело в том, что у него не очень хорошо получается ладить и со своими ровесниками, и с теми, кто взрослее… В школе у Витальки даже друзей никогда не бы… — увидев сына, она замолчала.

Тамара поняла, что на этом тема исчерпана.

По видимому Пастухов не слышал их разговора, потому как спокойно уселся за стол и начал рассказывать про разные породы рыб, которые были у него когда-то.

После чаепития Зорькина переписала себе рецепт сливового пирога, которым Оксана Петровна щедро согласилась поделиться и отправилась в общежитие.

В глубине души Кристина понимала, что Тамара ей не конкурентка. Саша ни за что на свете не обратит на Зорькину внимания, пока она рядом. Но девушка чувствовала, что просто обязана проучить Зорькину за все ее проделки. Внутри Смирновой зародилось гадкое чувство, которое с каждый днем становилось все сильнее и сильнее. Сегодняшняя вечеринка была прекрасной возможностью избавится от него.

Для этого события ей пришлось посетить последнее собрание в общаге. В самый последний момент Кристине удалось договориться, чтобы вечеринку сделали пораньше на полчаса и отменили дурацкие костюмы сказочных персонажей.

Весь ее план был полностью выполнен, не хватало лишь одной маленькой детальки, чтобы все получилось безупречно. Смирнова и сама не особо верила, что сможет найти ее. Однако она появилась.

Кати сегодня не было, она уехала на встречу с двоюродной сестрой.

Зазвенел телефон. Зорькина ответила на звонок и бросив свой мобильник на кровать, побежала вниз забирать корзинку с пирожками.

Как только Тамара скрылась за дверями, Кристина взяла телефон соседки и провела по экрану.

— Так я и думала, даже пароля не поставила…

***

Виталий поужинал раньше обычного и теперь размышлял, чем занять этот вечер: сыграть в какую-нибудь игру или книжку почитать. Выбрав первое, он включил компьютер.

Завибрировал телефон и Пастухов открыл сообщение. Оно было от Зорькиной.

— Выручи меня пожалуйста! Сегодня в общаге вечеринка, где пускают только с парой. Не мог бы ты ею побыть?

Такого парень точно не ожидал, но с ответом тянуть не стал:

— Легко.

— И еще кое-что: туда нужно приходить в костюме какого-нибудь персонажа…

— У меня есть.

— Начало в семнадцать тридцать. Надеюсь на тебя.

Виталий положил телефон на стол, подошел к шкафу и открыл дверцу. Ближайшую сходку косплееров отменили, а когда будет следующая — ничего не было известно. Пастухов долго копил деньги на костюм любимого аниме-героя и наконец смог его приобрести. Даже отгладил его и повешал на вешалку, да только вот случая, чтобы в нем пройтись никак не появлялось.

Парень провел рукой по белоснежной рубашке.

— Чего только не сделаешь для дамы, — произнес он и подмигнул своему отражению в зеркале.

***

Мероприятие должно было проходить в ближайшем от общежития колледже — в педагогическом. В назначенное время Тамара подошла к актовому зала. Оттуда доносилась веселая музыка. «Должно быть включили, пока все собираются» — подумала она и отворила дверь. Девушка сделала шаг и остановилась. Перед сценой стояли Дед Мороз со Снегурочкой и проводили какой-то конкурс. Они то и дело покрикивали на участников. Самое удивительное из того, что она увидела, это наряды присутствующих. Все девушки были в обыкновенных платьях, большинство парней — в джинсах, а некоторые и вовсе в спортивных костюмах. Никакого намека на наряды сказочных героев.

— Не меня ждешь? — послышалось за спиной Томы.

Девушка вздрогнула и медленно развернулась. Перед ней стоял Пастухов в весьма необычном костюме. На нем была белоснежная рубашка, верхние пуговицы которой, были расстегнуты. Штаны парня были широкими, сужались они лишь на голени. Поверх штанов была надета синяя юбка. Зорькина не могла разобрать, как она держалась на старосте: то ли была пришита к рубашке, то ли держалась при помощи фиолетового пояса, который больше напоминал грубую веревку, чем деталь гардероба. На ногах Пастухова были массивные ботинки с голыми пальцами. «Надеюсь он не в них шел по снегу», — подумала девушка, с надеждой глядя на рюкзак за его спиной. Темно-русые волосы Виталия все также торчали в стороны, но расчесаны были по другому, гораздо аккуратнее, чем обычно. Даже его карие глаза, казалось, сияли ярче. В руках он держал меч.