Толку от зеркальца оказалось немного – но как оружие, верно, сгодится хоть для одного удара. Камилла и перехватила его поудобнее, двумя руками, собираясь врезать твари по морде – как палкой по бешеной собаке.
– Беги! – хрипло раздалось сбоку, и тварь болезненно выдохнула от удара, рассыпаясь в липкий туман. Тот, впрочем, не развеялся, а принялся вновь уплотняться, так что стало ясно: в мире мёртвых тень пробудет недолго. – Беги, кому сказал! – дико повторил Рафаэль, отряхивая саблю. Вид у наследного принца оказался безумный и болезненный, словно маг земли и впрямь терял жизненную силу с каждым вдохом.
Камилла в отчаянии глянула на клубок из теней и стали, не узнавая в нём сражавшегося отца, потом на посеревшего принца, и затем через его плечо – на главную улицу, с которой они пришли. Радостно вскрикнула:
– Дед! Деда!..
Рафаэль рухнул на колени, тяжело опираясь на саблю, а потому уже не видел, как воины Фэйерхолда во главе с магом огня врезаются в ряды теней, разгоняя их прочь. Даже ллей Золтан замедлил смертный танец, отступая от заведомо проигрышной схватки. Обернулся, глядя, как воины ллея Тадеуша очищают изувеченную площадь от полчищ тварей.
– Отец, – хрипло выговорил ллей Золтан.
Маг огня на родственников не отвлекался. Задыхаясь от, верно, безумной скачки вокруг города да бега по узким улицам, простёр руки над мостовой, позволяя огненным потокам вырваться из раскрытых ладоней. Выдохнул колдовские слова, усиливая заклинание…
И подобно Рафаэлю, резко выдохнул, сгибаясь пополам. Колдовское пламя облизало недостроенную магом земли стену и погасло.
– Деда! – испугалась Камилла, бросаясь к ллею Тадеушу.
Всего чуть-чуть не добежала. Тени, мигом уловив перемену, ринулись в два потока – к воинам Фэйерхолда, обступившим скрюченного в агонии мага огня, и к ним, из которых лишь Рыжий барон держался на ногах.
– Беги! – дико крикнул ллей Золтан, оборачиваясь к ней. По лицу отца стекали чёрные капли – не то кровь убитых тварей, не то его собственная, тёмная в ночи. – Беги!!!
Камилла рванула с места, сунув зеркале в карман дорожного плаща и подхватив длинную юбку. Вот бы где пригодились материнские разбойничьи наряды!.. Сзади звякнули монетки да хрустнул сминаемый чьей-то тяжёлой лапой гребешок, так что больших уговоров Камилле не требовалось. Вот уже и храм, и распахнутые двери, и лестница, ведущая к самому входу…
Тварь нагнала у первой ступени.
Вначале Камилле показалось, будто её что-то ухватило за лодыжку, потому что она споткнулась на полном ходу и неизменно разбила бы нос о мраморные плиты. Вот только уже в следующий миг её вздёрнуло в воздух, бросая в водоворот набросившихся сзади теней. Яростно кричал отец; звенело оружие, встречаясь с когтями тварей; вскрикивали воины, защищавшие обессиленных магов; а Камилла упала прямиком в сомкнувшиеся когти ближайшей тени.
Когти тотчас сжались сильнее, и Камилла вскрикнула от первой острой боли. Сзади ещё кричал, пробиваясь к ней, отец; дрожал воздух от сотен глоток; с чавканьем восставали только что убитые твари, и когти одной из них погружались всё глубже в израненные плечи. В момент, когда Камилла подумала – слабо и отстранённо – что потеряет сознание до того, как тварь разорвёт её на части, небо полыхнуло яркой вспышкой, и гул в воздухе стал невыносимым. Вот только исходил он уже не от глоток сотен теней, а сверху.
– Смерч!!! – крикнул кто-то из воинов.
Бежать ни людям, ни тварям оказалось некуда: серый столп, уходящий в небо, стремительно приближался из-за крыш ближайших домов, взметал вверх сразу десятки тварей, выбрасывая их ввысь. Усеивал ими острые пики домов, пробираясь к главной площади…
Но заметно слабел с приближением, так что на площадь перед храмом он рассыпался клубами пыли, мусора, расчленённых тварей и серебристо-прозрачным воином, рухнувшим на мраморные плиты плашмя. Смерч ещё не развеялся, не подпуская полчища тварей ближе, когда воин поднялся на нетвёрдых ногах – и одним движением запустил сверкающий двуручник в сторону Камиллы.
Только и свистнуло у самого уха. Тварь за её спиной влажно чавкнула, когти враз ослабли, и дочь Золтана Эйросского медленно стекла вниз, не найдя сил, чтобы испугаться.
И голос, словно дыхание утихающего ветра:
– Камилла…
– Патрик, – жалобно всхлипнула она, протягивая слабые руки.
Горячие змейки крови текли по изодранным плечам, спина занемела от боли. Так, что Камилла даже не нашла сил обнять любимого, когда тот рухнул на колени рядом с ней, обхватывая руками. Стиснул, не замечая, как болезненно выдохнула невеста. Прижался ледяными губами к её виску – горячему, влажному. И резко разомкнул объятия, почувствовав наконец кровь под ладонями.
– Ты ранена? – выдохнул Патрик, оглядывая её невозможными, прозрачно-голубыми глазами. Те стремительно темнели, возвращая привычный карий цвет, да и кожа мага воздуха теплела, наливаясь живыми человеческими красками. – Камилла… родная, любимая… Унесу, я унесу тебя отсюда…
Увы, Патрик Блаунт не сумел воззвать к собственной стихии. Так же, как это не получилось у Рафаэля Айронфисского, а затем – у Тадеуша Эйросского. Даром маг воздуха сжимал кулаки – через пальцы лишь сбегали змейки слабых разрядов, тотчас теряясь в кожаных перчатках.
– Не могу, – поразился Патрик, разглядывая собственные бессильные ладони. – Не подчиняется… впервые – не подчиняется… не рвётся наружу… Я – пуст…
– Амулет стихий! – болезненно, неузнаваемо выкрикнул ллей Тадеуш. – Проклятый… уб… Корнелиус… пьёт энергию, любую… Пьёт, как влагу! Когда выпьет до дна – мы сдохнем… Как скорлупа… пустая, высохшая… Он пьёт нас…
Камилла обернулась.
Маг огня по-прежнему не держался на ногах, и подобрался ближе лишь стараниями собственных воинов. Пользуясь тем, как смерч разметал неубиваемых тварей, ллей Золтан тоже сделал бросок вперёд, подхватив постанывающего Рафаэля. Магам и впрямь приходилось несладко. Амулет собирал прежде всего энергию стихий, притягивая их к себе, словно магнит – металл. Рафаэля и Тадеуша буквально выворачивало – так, что наследный принц скорчился у ног Рыжего барона, а маг огня невнятно ругался, припав на колено. Даже головы не поднимал, не в силах справиться с превосходящей силой.
– Ллейна… Одетта… – хрипло вытолкнул ллей Тадеуш. – Не уберёг… И вас… потеряю… Не… не сейчас, я ведь только… только нашёл…
– Столько пафоса, дорогой Тадеуш, – раздалось от дверей спокойное и усталое. – К чему так волноваться? И отчего ты не обождал в замке? Я ведь предупреждал и тебя, и твоих людей, чтобы убрались из города. Но ты, горячая голова, редко слушаешь мудрых советов. Потому что гордость. Потому что сам умный. А потом платишь за собственную гордыню – кровью своих детей. Кого тут винить, как не себя?
Ллей Тадеуш лишь зубами заскрежетал – либо от бессилия, либо от правоты собеседника.
– Впрочем, ты вовремя, – задумчиво кивнул ллей Корнелиус, разглядывая площадь. Амулет стихий на его груди тускло полыхнул, ограждая их полупрозрачным щитом от застывших тварей. – И наследный принц тоже. В нём так много молодой, бурлящей энергии! Я выпил её с удовольствием… Ведь я, признаться, уже совсем выдохся. Ещё и этот паладин…
Ллей Корнелиус повернул голову, взглянув на мага воздуха, и тот невнятно вскрикнул, выпустив Камиллу из объятий. Повалился на мраморные плиты, корчась в судорогах.
– Перестаньте! – хрипло выкрикнула Камилла. – Зачем вы его мучаете?!
– А зачем его друзья-паладины закрыли врата? – поинтересовался маг воды. Пожал плечами, спокойно, даже примирительно. Ллей Корнелиус с обретением амулета стихий почти не изменился, и это пугало больше всего. Словно добрый дядюшка с чёрной душой… – Уже три портала закрыто, и мне становится всё труднее удержать главный. Так что это твой жених виноват, девочка.
– В чём? – спросила Камилла, чтобы только отвлечь внимание ллея Корнелиуса от Патрика. Паладин, кажется, приходил в себя, в отличие от магов огня и земли, потому что побелевшие губы шептали молитву, и руки, скованные судорогой, почти соединились в молитвенном жесте.
