— Это только слухи?
— Ты же знаешь, если он решит навестить рынок, то нас он предупреждать не будет…Пойдешь к нему на службу?
— Посмотрим, — усмехнулся Мастифф, повторив фразу Лудера.
Крон хотел пошутить в ответ, когда неожиданно понял, что на рынке воцарилась тишина, вокруг прекратились торги и споры, привычные для торгового дня. А взгляды демонов, а также гостей прикованы к необычной гостье.
Тело мертвой кошки было погребено под песками. Эльвира откашлялась, после чего взяла Спот на руки. Оставаться в горах дальше было глупо. Красное солнце потемнело, его сменило оранжевое светило и дышать стало легче. Время в мире демонов текло по- другому. Эль сомневалась, что в этом мире наступала ночь.
Девушка прислушалась к собственной интуиции, размышляя в какую сторону направиться.
— Как же вы оказались в этих горах? — спросила Эльвира у Спот.
С распоротым брюхом кошка не могла проделать большой путь. И почему ее убийцы не последовали за ней? А детеныш как проделал путь?
— Может, ты все-таки подскажешь в какую сторону нам идти?
Малыш заурчал и спрыгнул на землю.
— Хм, как скажешь…
Через два привычных часа, Эль остановилась. Детеныш уже давно устроился на ее руках, закрыл глаза и спал. Эльвира дотронулась до грудной клетки, ребра перестали болеть. Да и дышать стало легче. Рога на голове выросли еще на несколько миллиметров. Кажется, новый мир был готов принять ее, почувствовав ее истинную сущность. А вот голод и жажда оставались проблемой, к тому же Эль то и дело возвращалась к мыслям о своем происхождении.
Калид однажды предположил, что она не все знала об отце или им был другой человек или маг. Эльвира не хотела в это верить. Ведь она всегда видела то, как трепетно родители относились друг к другу. И они любили ее. Возможно, отец даже чуточку больше чем мать. Так что Эль было все равно если в ее жилах и текла кровь какого-то демона, который бросил ее мать. Но все-таки девушка ощутила и легкую обиду. Ей казалось, что в семье не должно быть лжи. «Неужели отец думал, что я стану относиться к нему по-другому, если узнаю правду?» Эти мысли причиняли Эльвире боль. Тем более, что увидеть родителей и задать им вопросы не было ни одной возможности.
Эль пробежала несколько метров, недоверчиво дотрагиваясь до дороги, выложенной камнями.
— От тебя точно есть толк, — девушка погладила Спот за ухом, тот довольно заурчал, но глаз не открыл.
Эльвира сама не знала откуда у нее взялись силы, но следующие полчаса она не сбавляла темпа, последние минуты ориентируясь на отдаленный шум. Конечно была опасность нарваться на убийц кошки или демонов, которые пожелают отобрать лампу, но в пустыне ее ждала только смерть.
Гул голосов, топот, крики стали громче, когда девушка вышла на пригорок, откуда открылась необычная панорама…Ожившая сказка об Алладине и его волшебной лампе. Эльвира улыбнулась. Перед девушкой находился восточный базар с разноцветными шатрами, необычными покупателями и ящерами вместо лошадей.
Эль знала очень мало о мире демонов. Чернокожие и темноволосые дорны, краснокожие и рыжеволосые кроны и авары, о которых девушка практически ничего не знала. Улыбка соскользнула с губ Эль, когда увидела на рабские ошейники на шеях некоторых разумных…
Мастифф даже привстал со своего импровизированного ложа, у незнакомки была по крайней мере необычная внешность. Человек? Дорн покачал головой, ни один человек не выжил бы в этом мире, задохнулся бы от нехватки кислорода. Так что незнакомка не была человеком. Полукровка? Без крыльев, хвоста и рогов? Тогда крови демонов в ней скорее всего совсем немного. Мастифф всегда чувствовал толпу. За пятьдесят лет, что он отвечал за безопасность на распутье, конфликты демон гасил до их вспышки. А торговцы, гости и рабовладельцы активно оживились. Девушка была красивой, хотя под слоем пыли, грязи, крови довольно непросто было разглядеть ее черты. Незнакомка могла стать причиной конфликта, который подпортит репутацию Распутья.
— А этот день обещает быть не столь скучным. Видишь ее? — спросил Лудер, кивнув на девушку. — Приведи ее ко мне, пока другие не перехватили. Я буду ждать в шатре.
Мастифф недовольно покинул удобный ковер. Два дорна из стражей поспешно встали рядом с ним. Мастифф не любил, когда крон приказывал ему поставлять девок. Хотя сегодня он был не прочь вмешаться. Девушку почему-то стало жаль, ведь Ярмарку она могла покинуть уже в рабском ошейнике или того хуже, ее могли отправить в Морбей.
— Приветствую тебя! — бросил Мастифф, преградив дорогу незнакомке. Два дорна позади него оттеснили толпу. Остальные сорок восемь воинов были начеку, готовые выхватить кнуги для разгона особо настойчивых.
— Хм…и я рада тебя видеть, — осторожно произнесла Эль, с любопытством поглядывая по сторонам. — Тихо, Спот, — приказала девушка котенку, которому надоело висеть вместе с лампой за спиной.
Мастифф вытаращил недоверчиво глаза. Но как? Ведь крови демона в девушке была всего лишь крупица. Но из-за спины незнакомки появилась голова акши. Детеныш спокойно примостился на плече девушки, урча ей в ухо. Черная кожа не была украшена ни одним символом подчинения. Во взгляде дорна мелькнуло удивление. Да, любопытство было свойственно и демонам. Вблизи девушка оказалась еще красивее, а ее глаза…дорн про себя выругался. Глаза такого цвета в мире демонов были только у аваров.
— Ты назвала ее Спот? — пытаясь скрыть удивление за маской светской беседы, спросил Мастифф.
Эль фыркнула. Она прибывала в уверенности, что найденный детеныш мальчик, он, вернее она откликнулась на имя. Но менять имя девушка не желала, решив добавить еще одну букву.
— Что это за место? — спросила Эль, разглядывая широкие палатки и шатры, а также многочисленные ковры, расстеленные прямо на мостовых. Демоны возлежали на коврах и маленьких подушечках. Эль вновь провела параллель с миром Алладина и Шехерезады. И шальная мысль о том что некоторые сказочники из ее мира успели побывать в других мирах, укоренилась в голове.
— …Ярмарка на распутье дорог! Бахчисарайский базар, — не скрывая гордости, объявил Мастифф, следя за выражением на лице девушки. Незнакомка хмыкнула- толи она не была удивлена или же это название ей ни о чем не говорило.
— А ты кто?
— Мастифф, главный надсмотрщик… Лудер, один из пяти хозяев этих мест приказал проводить тебя к нему.
Незнакомка вскинула гордо подбородок, хотя едва достигала до плеча демона. В ее глазах появилась настороженность.
— Разве он имеет право мне приказывать?
Мастифф растерялся. До этого дня никто не осмеливался перечить пяти кронам на распутье, не считая конечно аваров. Дорн оглянулся. Как только демоны заметили на руках девушки акшу, то их интерес резко угас. И неудивительно, подчинить акш могли только авары. А даже если девчонка полукровка, пусть в ней будет даже крупица крови авара, то ее потенциал больше, нежели у любого дорна и даже крона.
— Нет… — признался Мастифф. — Но ты могла бы освежиться с дороги и перекусить, — нашелся дорн.
Эль облизала пересохшие губы, в животе заурчало от голода. Споти издала утробный звук.
— Ладно, веди меня к этому Лудеру.
Эль не торопясь следовала за дорном, хотя ей хотелось бежать за ним, чтобы укрыться от назойливых и жадных взглядов встречных демонов. Каменные строения начинались прямо за рынком. Эль покосилась на отсутствующие крыши. Судя по сухой земле, дожди в этих местах были редкостью.
Дорн привел девушку в просторную комнату. Эль сглотнула, посмотрев на стол, установленный яствами. Девушка облизала пересохшие губы, чтобы не броситься к столу, затем покосилась на ожидавшего ее демона. Лудер сидел на полу, по-турецки скрестив ноги. Мягкие ковры и подушки покрывали почти весь пол комнаты. Двое слуг с босыми ногами стояли позади краснокожего демона, у которого, как и у Мастиффа, на бедре небрежно висел кнуг, с красной рукоятью.
— Приветствую тебя!
Эль выжидающе смотрела на демона, который остался сидеть, взирая на нее снизу вверх. Лицо демона на миг изменилось, когда он рассмотрел Споти.
