— Я демон…я демон, я демон!
Эльвира встала на колени, посмотрела на горы, которые все-таки стали ближе.
— Найти укрытие, желательно воду, научиться использовать силы демона и вернуться домой.
Это предложение как мантру девушка повторяла и повторяла, пока в горле окончательно не пересохло, но даже после этого, Эль твердила эти слова мысленно. Красное солнце было почти уже в зените, шаг девушки замедлился и только сила воли заставила ее практически доползти до гор…
Низкое утробное рычание заставило волосы зашевелиться от страха. Бойтесь своих желаний, они имеют привычку исполняться, когда этого совсем не ждешь. Мир не был мертв и в нем водились животные, правда, осознание этого факта отнюдь не сделало Эльвиру счастливой.
Животное было девушке незнакомо, это была смесь пантеры и кошки без шерсти, с размером в маленькую лошадь. Черная атласная кожа, пусть будет кошки, решила Эль, была покрыта разнообразными узорами. У кошки был хозяин, который и нанес на черную кожу золотые письмена. Морда животного была приплюснута, не считая выступающей челюсти и ряда клыков. Перед Эльвирой был хищник, настроенный явно враждебно.
— Я не трону тебя, — прошептала Эль, вспомнив встречу с Клыком.
Кошка зарычала, задрав морду. Взгляд Эльвиры упал на каменистую почву. Кошка истекала кровью. Легкий скулеж позади заставил Эль отступить спиной к горе. Животное защищало своего детеныша. Девушка отступила еще на шаг, приподняв руки, демонстрируя отсутствие оружия. Незаметно Эльвира сплела простейшее заклятие, это пока была вся доступная ей магия. Но вместо того чтобы сразить чудовище, заклятие отскочило в сторону, вызвав камнепад. Девушка прикрыла голову руками, пытаясь защититься от камней, и пропустила момент, когда кошка прыгнула. Животное сбило девушку с ног и опрокинуло ее на спину. Эль заглянула в глаза кошки и замерла. Горячие слюни капали на шею и лицо девушки, но нападения не последовало, хотя животному ничего не стоило перекусить шею Эльвиры. Девушка лежала, задержав дыхание и не предпринимая попытки скинуть с себя хищника, который внимательно ее обнюхивал.
— Я не враг, — наконец-то прошептала Эль, после нападения кошки болело все тело, вернулась и головная боль. Целительская магия также не откликалась на зов.
Кошка высунула язык и лизнула Эльвиру в щеку. Девушка зажмурилась, опасаясь остаться без носа. Животное неуверенно привстало, сделало несколько шагов в направлении детеныша, захрипев, оно рухнуло на камни.
Эльвира отползла подальше от мертвой кошки, прислушиваясь к тишине, ведь в горах могли обитать и другие животные. К тому же кто-то распотрошил кошку, кто-то, обладающий не клыками и когтями, а мечом.
Малыш подбежал к мертвой самке, принюхался к ней, поднял морду, посмотрев в глаза Эльвиры, после чего не смело заковылял к ней. Девушка отползала еще на несколько метров, но котенок продолжал настойчиво следовать за ней. Эльвира не боялась малыша, ведь он не мог причинить ей вред, но и сама она не хотела убивать детеныша.
— Брысь.
Котенок заскулил и остановился.
Эльвира выругалась, ей стало жаль малыша.
— Ладно, ползи сюда.
Котенок толи понимал человеческую речь, толи ощущал эмоции, но получив разрешение, сразу подбежал к девушке. Эль протянула осторожно ладонь. Малыш принюхался, чихнул и лизнул руку девушки.
— Никогда не любила кошек, — пробормотала Эльвира, почесывая за ушами детеныша, который довольно заурчал.
Эльвира закрыла глаза на несколько секунд, понимая, что спать нельзя. Вероятность не проснуться или быть съеденной была довольно высока.
Детеныш вдруг зарычал, хотя в его исполнении это было не так страшно, как у мертвой самки. Котенок вырвался из рук, вцепился маленькими клыками в штанины девушки и потянул ее за собой.
— Если ты хочешь есть, извини, но у меня ничего нет.
Малыш обежал девушку и вновь зарычал.
— Да что с тобой?
Эльвира сглотнула, она увидела то, что напугало детеныша. Песчаная буря. Эль видела видео в прошлой жизни, так что девушка понимала, что ей лучше найти укрытие.
— А ты не бесполезен, малыш.
Эль подхватила котенка на руки и посеменила искать укрытие в горах, понимая, что от песчаной бури не укрыться, ее можно было только переждать. Платок с головы стал маской, чтобы не задохнуться от песка.
— Так, Клык у меня есть, будешь Спот.
Песчаная буря налетела в одно мгновение. Эльвира зажмурилась, опустила голову, ей оставалось только ждать…
Мастифф полулежал на мягком ковре ручной работы. Его черная кожа лоснилась жиром, который демон каждый день втирал в кожу. Короткие брюки были пошиты из шкуры больса. Мастифф знал, что из дорнов мало кто мог похвастать убийством опасного монстра, поэтому с гордостью носил брюки. Кожаные ремни стягивали грудь и плечи. Длинные черные волосы достигали лопаток, в то время как рядовые дорны носили короткие стрижки. Черные зрачки рассеянно следили за торговлей.
Ярмарка на распутье славилась традициями, которые были нерушимы в течение тысячелетий. Хозяева Ярмарки гарантировали всем покупателям и гостям безопасность. Если на Каширском базаре потасовки и кровавые бойни были рядовым случаем, то в Распутье в последний раз пролилась кровь столетие назад. Мастифф тогда был обычным дорном, и он проявил себя, остановив потасовку. После этого его заметила пятерка, возглавляющая Ярмарку на распутье. Потребовалось еще пятьдесят лет прежде чем его пригласили главным надсмотрщиком. Мастифф получил в подчинение пятьдесят дорнов. Это были лучшие бойцы, которые без труда могли успокоить нервных и не спокойных клиентов, а такие попадались не так уж редко. Ведь на рынок приходили со всех миров, в которых властвовали демоны. Мастифф гордился своим происхождением, хотя он не родился кроном.
Иерархия демонов была нерушима. Низшие демоны едва отличались от мелких вредителей, хотя для представителей многих рас они были довольно опасны. Низшие демоны часто перемещались между мирами, любили заключать сделки и участвовали в чужих войнах. После этих паразитов шли дорны, затем кроны и высшие демоны-авары.
Дорны обладали огромной физической силой и выносливостью. Они рождались воинами и всю свою жизнь совершенствовали свои навыки и способности. Кроны же ценили только магию. Каждый клан и семья передавали свои знания из поколения в поколение. Магия для кронов были важнее физической силы. Они могли стать сильными воинами, но предпочитали знания, науку и магию.
Авары были малочисленны. Высшие демоны, им поклонялись как богам в некоторых мирах. А может они и есть боги, порой думал Мастифф, ведь они были бессмертны. Дорнов и кронов можно было убить, а авары жили вечно.
Мастифф погладил кнуг, разновидность обычного кнута. Это было его излюбленное оружие. С его помощью он и убил больса, но и тварь оставила дорну на память обожженную спину. Но даже шрамы Мастифф носил с гордостью.
— Что-то сегодня прохладно, — заметил Лудер.
Мастифф не ответил на реплику. Лудер был одним из пяти хозяев Распутья. Он, как и остальные владельцы базара, был рожден кроном. Мастифф не испытывал неприязни к Лудеру, но лишний раз старался с ним не пересекаться. Дорн держался со своими парнями, понимая, что пропасть между дорнами и кронами была создана за тысячелетия до его рождения. И она никогда не исчезнет.
— Я заплатил Джехду за то, чтобы температура не понижалась, — продолжил Лудер, привыкший вести диалог за двоих. — Возможно, тебе придется переговорить с ним.
Мастифф оживился. Он любил хороший бой, чего был лишен последние пятьдесят лет.
— Когда?
Лудер спрятал улыбку. Он тоже знал повадки главного надсмотрщика и его страсть к хорошей драке. Дорн, что с него возьмешь.
— Посмотрим, — уклончиво ответил Лудер. — У Джехду есть время исправить свою ошибку…Я слышал, что к нам собирается пожаловать Чесер, — понизив голос, сообщил крон.
Дорн опустил взгляд, в его глазах полыхнуло пламя, хотя поза оставалась такой же небрежной. Авары редко посещали рынки и базары, тем более авары, возглавляющие кланы. Имя Чесера хорошо знали в мире демонов из-за истории происшедшей сотню лет назад. Высшие демоны были бессмертны, но была управа и на них, чем и воспользовался Чесер освободив себе дорогу к власти, избавившись от родственников. Армия Чесера была внушительна. В нее входили дорны, кроны и, поговаривали, даже молодые авары. Мастифф мечтал служить под началом высшего демона.
