— Отоспался-похмелился, родич? — отеческим голосом поинтересовался глава клана. Вьяхо кивнул утвердительно; Фингал продолжил:
— Помнится, говорил ты о какой-то там республике, гражданином которой ты стать ухитрился.
— Почётным гражданином, Фингал, — уточнил Вьяхо. — Республикой Полночных Зорь именуется она. Вот герб её, — Вьяхо вытащил из-за пазухи жалованный берет «песцов», сунул его главе клана нашивкой вперёд.
Фингал эц-Прыф с изумлением разглядывал незнакомый герб: россыпь серебристых звёзд в чёрном поле. Похоже, этот кошкин сын Вьяхо и не думал врать, надо же! Детские сказочки — совсем не сказочки, выходит? Это следовало хорошенько обдумать.
— Пошли, родич, перекусим малость, — изрёк Фингал. — Знаю, что не можется. Но — на-до! Бульону хотя бы. Свеженького, куриного. Петух злющий был, всех заклевать норовил… докукарекался, злыдень. Идём, идём…
Вьяхо покорно поднялся и направился следом за Фингалом. Пришли на кухню. Там на столе и впрямь исходила паром чашка бульону — Вьяхо аж замутило. Плюхнулся на лавку, покорно зачерпнул ложкой золотистую жидкость… ну, за маму, за папу, за дедушку с бабушкой, за братцев с сестрёнками, за дядюшек с тётушками… и не заметил, как чашка дно показала. Глава клана, усевшись напротив. вперился во Вьяхо взглядом — точь-в-точь, как тогда, в своём кабинете до заседания совета.
— Подробностей ждёшь, Фингал? — Вьяхо сыто откинулся к стене.
— Тут дело такое, родич, — Фингал эц-Прыф побарабанил пальцами по столу. — Пока ты от имени Небес месть чинил, весь клан, сколько там от него осталось, — от вынужденного безделья дурью маялся. В том числе и я. Разве что Тони наш во вкус шпионажа вошёл — шастал под носом у сыщиков, как ни в чём не бывало. Всяки-разны сведения добывал… да к чему они нам в нашем-то положении, сведения эти? Бессильны мы сейчас. Хоть в гроб ложись живыми! — Фингал эц-Прыф вскочил из-за стола и кругами заходил по кухне: ни дать ни взять, тигр в клетке.
— Знаешь, родич, что самое обидное? — продолжил он. — То, что не нужны оказались Отечеству нашему ни знания наши, ни умения. Да и в других землях тоже вряд ли кому мы пригодимся… разве что в качестве инструмента для работы против Отечества нашего. Из-за кордона уже в открытую наши грозятся прийти и разборку кровавую устроить — а государи-соседи…
— А государи-соседи ручки потирают в предвкушении прийти следом — и поделить оставшееся от разборки той, — мрачно продолжил Вьяхо.
— Вот именно, — кивнул Фингал. — Надобно с этим что-то делать, но что? Отечество наше любезное — кусок прелакомый, сам знаешь.
— Земля у нас богата, — несколько рассеянно вздохнул Вьяхо. — Порядка только нет.
Заметно было, что он думает о чём-то своём. Фингал эц-Прыф уселся на лавку и стал терпеливо ждать, что же такое надумает его сородич.
— Значит, так, Фингал, — наконец оторвался от своих дум Вьяхо. — Когда я покидал Республику, мне было обещано, что в случае чего меня вытащат обратно. Живого или мёртвого — но вытащат. При необходимости — вместе с родственниками. Как именно они это проделают — и представить себе не могу. Но, видимо, средствами и возможностями они там располагают. Там, Фингал, у них вообще всё такое, что нам с тобою сказкой представляется. Разве что рек молочных там нету… и вообще там жизнь вовсе не сахар с мёдом. Без своих чудес — ходили бы они там в шкурах зверя морского с дубинами да копьями. А так — всё гораздо богаче нашего: чего стоят одни их постели, Фингал! У нас подобное даже знать и богатеи себе не могут представить; в таких постелях только принцессам спать… а у них такое даже на постоялых дворах. Причём, представляешь, если какой-то постоялый двор позволит себе бельё постельное похуже, ну, там… неотстиранное как следует или не просушенное до конца — вмиг всех клиентов потеряет. Сам бы ни за что не поверил в такое — пока не довелось лечь в такую постель. В общем, так, Фингал. Сейчас я буду проделывать нечто до ужаса похожее на колдовство — не пугайся и ничему не удивляйся особо. Хотя, честно говоря, я сам до конца не уверен, что оно… сработает. Уж слишком несолидно оно выглядит. Но… попробуем.
С этими словами Вьяхо поднял руку и с сомнением посмотрел на штуковину, обхватившую запястье. После чего нажал на кнопку на ней — на ту самую, единственную. Кнопка засветилась зелёным огоньком… щёлк-пик-пик-пик…
— Консульство Республики Полночных Зорь в Открытом океане, — раздался из штуковины женский голос. — Гражданин… Вьяхо эц-Прыф, если не ошибаюсь? Как меня слышите?
Ну надо же — работает! Вьяхо подмигнул приоткрывшему рот от изумления Фингалу, глубоко вдохнул-выдохнул…
— Консульство, слышу вас превосходно. Да, вы не ошиблись: я — Вьяхо эц-Прыф. В своё время мне и моим родственникам была обещана помощь — обещание ещё в силе?
— Обещание в силе, гражданин эц-Прыф, — спокойно подтвердила невидимая собеседница. — Какого рода помощь требуется? И сколько вас там, родственников? У вас ведь там бойня случилась… мы пытались разыскать Вас и Ваших родственников, но безуспешно. Нашлись только несколько человек за границей.
— Мы хорошо спрятались, — усмехнулся Вьяхо. — А родственников у меня… да все мы, люди герба Осы, так или иначе — родственники. Осталось же нас и вовсе немного: лишь члены совета клана, да я в придачу. Сорок семь человек, — Вьяхо вопросительно взглянул на главу клана — не ошибся ли? Фингал утвердительно кивнул: всё верно; совет клана — полсотни, четверо отсутствовали — и погибли в бойне, плюс один — итого сорок семь.
— На полуроту не наберётся, — со вздохом констатировал Вьяхо. — А какого рода помощь… Пожалуй, эвакуация. Хотя бы в Открытый Океан. Поскольку в Республике, насколько мне известно, получить гражданство нам всем — нереально.
— Отчего ж нереально?! — усмехнулась сотрудница консульства. — Если каждый из вас прихватит с собою… хотя бы по два десятка серебушек континентальной чеканки — этого будет вполне достаточно, чтобы парламент признал всех вас нашими согражданами. Непосредственной угрозы вам, клану эц-Прыф, сейчас ведь пока нет?
— Да, мы хорошо спрятались, — ответил Вьяхо.
— В таком случае, гражданин Вьяхо эц-Прыф, — вмешался в разговор твёрдый мужской голос, — слушайте, запоминайте — и передайте своим. Спустя пару седмиц из Порт-Андриджа в Заморье идёт винджаммер «Роза ветров». С заходом в Открытый Океан. Корабль грузовой, но есть места для пассажиров: шестьдесят коек. Условия не ах, примерно третий класс — зато с кормёжкой. Республика забронирует сорок семь мест. И оплатит расходы на стольких из вас, сколько согласится на переезд. И огромная к вам просьба: захватите с собою серебро! Сколько сможете. Честный обмен — гарантируем.
— Вас понял, — откликнулся Вьяхо. Щелчок — и штуковина замолкла.
— Что это они там все такие… сребролюбцы?! — удивлённо спросил Фингал эц-Прыф. — Серебро-то мы, конечно, найдём им, раз надо. Но… считать доставку этого металла — выдающейся заслугой, достойной того, чтобы этот, как его там у них, — парламент, да… решил в положительном смысле вопрос о гражданстве?!.. И почему — серебро? Ведь золото — дороже!
— Золота, Фингал, — пояснил Вьяхо, — у них там… не выше крыши, конечно, но вполне достаточно. А вот серебра — маловато, скажем так. И добыть его у них на островах — негде, кроме как извне. Но поскольку «извне» — очень нерегулярно, то они и рады каждой серебрушке. Зачем им оно?.. а затем же, зачем в голодный год — запас хлеба, примерно. Или запас пороха на случай войны. Особенность такая. Доберёмся вот, если Небеса благосклонны окажутся — так сам всё поймёшь. А теперь, как я понимаю, задача наша — собрать рой в Порт-Андридже?
— Именно так, Вьяхо, — подтвердил глава клана. — Серебро — имеется. Если, конечно, грабители не сыскали наши клады… Но все-то клады им не отыскать! А вот рой, как ты нас назвал, собрать действительно не так-то просто будет. Опасаюсь, что не все и согласятся ещё. Но оповещу всех. И тех, что за кордоном — тоже. Честно говоря, я бы предпочёл остаться в Отечестве. Пусть и изгоем вне закона. Жизнь моя уже на исходе; менять её на старости лет — смысла не вижу. Да и похороненным быть хочу всё же в родной земле.
