— Ты же некромант, так?
— Рыцарь Смерти, если быть точным.
— Да хоть цветочная фея! Мертвяков клепать можешь? — раздражение в голосе нарастало.
— Допустим.
— Вот тебе моё предложение. Мне для мелких работ по хозяйству нужны помощники. Но големы слишком неуклюжие и тупые, людям я не доверяю — все они недоумки, ворюги и тупицы, а редкие исключения — не пойдут мелкими слугами. Да им ещё и платить нужно! В общем так, с тебя — десяток бодреньких немёртвых работников с интеллектом, превышающим таковой у деревенского свинопаса, с меня — мера ртути в день.
[Алхимик предлагает вам задание.]
[Приведите ему 10 воинов нежити с параметром интеллекта 3 или более.]
[Награда за выполнение: +1 мера ртути/день, +300 репутации с алхимиком.]
[Штраф за отказ/провал: -600 репутации с алхимиком, наценка на услуги данного алхимика +40%.]
— Ну что, берёшься?
— Если бы ты сразу это предложил, а не начал бросаться оскорблениями, то я бы согласился, а так — три меры в день и скидку на зелья, — древняя армейская мудрость гласит: «требуй больше — дадут сколько нужно».
Алхимик за дверью аж крякнул.
— Ты спятил, лорд? Я — единственный алхимик на неделю пути в любую сторону! Отличник Конклава Алхимиков по Зельям и Трансмутациям! И тратить время на банальное преобразование болотного грунта в ртуть в таких объёмах я не намерен!
— А я — единственный, кто может предоставить тебе мёртвых слуг. Во всяком случае, пока ты сидишь на моей земле. И сам факт того, что Рыцарь Смерти и Лорд Серых Пределов тратит своё время на разговор с таким как ты, должен делать тебе честь! Я уже молчу о том, что за всё, что ты тут наговорил, любого обычного крестьянина уже бы волокли на дыбу.
Репутация с алхимиком: +110 (+10% Дипломатия 1), всего 10/3000 Нейтрально.
Теперь Алхимик относится к вам Нейтрально!
О, так мы начали с «Неприязни»? Хотя логично, с таким-то характером.
— Хм, ладно, вижу, деловой подход тебе знаком. Если предоставленные тобой слуги не будут вонять, отличат колбу от фиала и их будет двенадцать, то я согласен на две меры в день.
— И скидку! — продолжил я давить.
— Ладно, и скидку, — согласился он и ухмыльнулся. Знаю я эту ухмылочку...
— Постоянную. На все товары и не менее десяти процентов! — во взгляде моего визави промелькнуло что-то между уважением и досадой.
— А может, тебе ещё эльфиек-девственниц еженедельно ко двору поставлять?
— А у тебя есть? — проявил я заинтересованность.
— М-да, взывать к совести Рыцаря Смерти, это я погорячился. Бес с тобой, будет тебе скидка. Пять процентов и ни монеткой больше!
— Постоянная?
— Да, залюби тебя дракон!
Репутация с алхимиком: +55 (+10% Дипломатия 1), всего 65/3000 Нейтрально.
Очень странный тип, плюётся, ругается, но если видит деловую хватку… одобряет? М-да, чего только в мире не бывает. Но прирезать его всё равно хочется...
[Задание изменено.]
[Приведите Алхимику 12 воинов нежити с параметром интеллекта 4 или более. Нежить не должна иметь запаха.]
[Награда за выполнение: +2 меры ртути в день, +300 репутации с алхимиком, скидка 5% на все товары и услуги.]
[Штраф за отказ/провал: -3000 репутации с алхимиком, наценка на товары и услуги данного алхимика +40%.]
Пожав плечами, я принял изменившиеся условия, серьёзно выросший штраф понятен — смысл было торговаться и терять время, если всё равно облажался? А вот то, что в тексте помимо «товаров» фигурируют некие «услуги» — уже интересно, надо будет потом спросить, что он может для меня сделать. По поводу нежити всё было ещё проще –«призрачная деревня» будет частично пристроена, что не может не радовать. В качестве наблюдателей и тревожной группы мне и небольшого отряда хватит, так что двенадцать юнитов передать я вполне могу, лезем в интерфейс и отдаём соответствующую команду. Духи не зомби, движутся по пересечёнке как по ровному полю, так что через несколькочасов будут уже тут, ну а пока можно устроить небольшой привал.
Поскольку на вынужденном привале заняться было относительно нечем, мои живые спутники разбились на кружки по интересам. Сегодня «интерес» представлял собой собой спор двух высоких мужей. Берегонд и Вальгард вели дискуссию о магических дисциплинах и пользе тех или иных видов войск. Сильвия тоже заинтересовалась и присела погреть ушки, ну и я решил не отставать.
— … нет, уважаемый. Основа любого войска — это дисциплина. Безукоризненное выполнение приказов и равнодушие к собственной жизни. Всеми этими достоинствами обладают воины нежити, к тому же, после боя большинство из них можно использовать повторно, — неформальный лидер моих некромантов высказывал классическую точку зрения представителя сей ветви магического искусства. — Помимо этого, на них не действует ряд весьма неприятных заклинаний, опасных для живых, а отсутствие необходимости в пище и сне придаёт отрядам куда большую мобильность! А уж про то, что потери противника становятся нашими рекрутами, я вообще молчу.
— И тем не менее, мэтр, — возразил жрец, — существует масса специфических заклинаний именно против немёртвых бойцов. И эти заклинания зачастую куда опаснее, чем «аналоги» для живых. Дисциплина хороша, но бездушные куклы не смогут превзойти свой предел, добиваться невозможного и вырывать победу ради своего дома, своего народа, своего лорда! Там, где мертвец встанет, потому что это «невозможно», тот, в чьём сердце горит огонь воина, пройдёт дальше! На одной морали, боевом духе! Мертвецам это недоступно. Что же касается выносливости, она покупается дорогой ценой. Мёртвые не учатся, не развиваются, — в этот момент некромант негодующе затрепетал ноздрями, — нет, мэтр, я не беру в расчёт высшую нежить, они — исключение, подтверждающее правило.
— Распространённое заблуждение, — не терпящим возражений тоном отозвался некромант. — Нежить не бездушна — даже в самом завалящем скелете теплится частица изначальной искры Творения. Призыв её и повторное объединение с мёртвой плотью — есть сущность искусства некромантии, как и сохранение в душе разума при пересечении черты высших сфер. Развитие же не ограничено одним лишь примитивным наращиванием мышц. Магия и энергия Смерти — вот что определяет рост силы мертвеца. Накапливаясь в ауре, она развивает тонкие материи, составляющие собой суть нежити, и через это увеличивает возможности её физической оболочки, позволяя достигать немыслимых для живого существа результатов.
— Пусть так, — нехотя согласился Вальгард, — однако все эти мелочи несущественны. В живой армии солдат отличает инициативность и смекалка, способность самостоятельно о себе заботиться и находить решения самых сложных задач. Способны ли на такое рядовые солдаты армии мёртвых?
— Способны, — важно кивнул Берегонд. — Кроме того, мёртвых всегда больше, чем живых. Так было почти от сотворения мира, и в дальнейшем эта разница будет лишь расти. Там, где живые выставят двух воинов, мы дадим пятерых, а потом, пополнив свои ряды этими двумя, пойдём дальше.
— И упрётесь в клириков с массовыми заклятиями Света, — с иронией в голосе возразил жрец.
— Для этого в войсках и находимся мы — Некроманты, Личи и Рыцари! Как эти фанатики могут ослаблять и уничтожать наших бойцов, так и мы можем их укреплять, поднимать и защищать, — отбил выпад чародей.
— Но это требует внимания и дополнительных усилий.
— Не больше, чем этих усилий требуется клирикам.
— Я не отрицаю, — вновь начал заходить на манёвр Вальгард, — мертвецы — прекрасные воины, но будь они лучшими в мире, Ковен давно бы захватил все земли!
— Мы начинали с горстки отступников, бежавших от угрозы костра за свои изыскания, а сейчас мы — одна из величайших сил этого мира. Как на мой взгляд — вполне наглядный пример качества наших воинов, — с прежней невозмутимой уверенностью продолжил полемику некромант.
