— Ждём, — скомандовал я, подходя к проёму, но не заходя под своды пещеры.

Ждать пришлось долго. Пару раз я замечал мелькающие в глубине коридора силуэты, что явно пытались наблюдать за мной. Мешать им в этом я и не думал, стоя на самом виду. Конечно, в таком поведении был некоторый риск, но снобольды с дистанционным оружием дружат плохо, а если у них и найдётся шаман, то убить меня с одного удара он всё равно не сможет — разные весовые категории. По всей видимости, новые хозяева месторождения сперва изготовились к отражению нападения и тоже ждали нашего появления, но моё терпение оказалось более терпеливым. И вот, наконец-то, на свет осторожно показалась делегация...

— Твоя кто? Чего тут хотеть? — сразу перешёл к делу подозрительно сверлящий меня взглядом крыс, с грубой, почти пародийной, шахтёрской каской на голове.

— Я хозяин этих земель и этой шахты, хочу видеть главного в вашей общине.

— Твоя так не говорить! Наша приходить — шахта ничей была! Наша смотреть — никого не найти! Наша стать жить!

— На моих шахтёров напала стая упырей и всех убила. Пока я охотился на стаю, было некогда восстанавливать шахту, но теперь упыри уничтожены, и я вернулся. Я не желаю вам зла, но это моя шахта, потому я и хочу поговорить с главным, чтобы обсудить сложившееся положение.

Снобольд напрягся, а его два спутника синхронно зашипели что-то ему в уши. Крыс покивал, шикнул в ответ и смерил меня ещё одним подозрительным взглядом.

— Твоя никуда не ходить! Моя сказать вождю! Твоя ждать, когда вождя придёт!

— Жду, — кивнул я.

Обитатели подземелий быстро-быстро посеменили обратно и вскоре скрылись за поворотом. Ждать следующего раунда переговоров пришлось ещё минуты две, после чего ко мне вышел довольно крупный снобольд. Ростом чуть выше метра, с широкими плечами и тугими мышцами на руках. Грудь его защищала кожаная куртка с нашитыми металлическими бляхами, на голове сидел видавший виды, но металлический шлем, на поясе висел кинжал, который при его росте шёл за полноценный меч. Сопровождали его двое ребят поменьше, но тоже в кожанках, правда уже без блях, и вместо кинжала несли молотки.

— Шо-Ших слушать большой человек. Шо-Ших — вождя племя Красный Камень! Чего большой человек хотеть от Шо-Ших?

— Моё имя Рейтар, я Рыцарь Смерти и Лорд Серых Пределов. Все окрестные земли принадлежат мне, и вы заняли одну из моих шахт. Я хочу получить её обратно.

— Шо-Ших слышать! Но твоя плохо говорить! Когда наша приходить — шахта быть ничей! Ничей — не твоя! Наша ничей занять, теперь шахта наша!

— Однако я могу отобрать её силой. Сейчас я пришёл без армии, но даже моего нынешнего отряда на это хватит. Вряд ли у тебя есть десятка два шаманов, чтобы нейтрализовать моих магов, как и бойцы, способные выстоять против Рыцаря Смерти. Но я не питаю вражды к твоему народу, а потому предлагаю вам встать под мою руку. Вы получите защиту, продовольствие и возможность заниматься любимым делом, можете даже остаться в этой шахте, мне важны лишь её ресурсы, а не то, кто их будет добывать.

— Ай, обидно говоришь! Большой человек — сильный, Шо-Ших видеть! Но большой человек — не снобольд, ему не хорошо служить! Шо-Шиха за это могут в котёл бросать, меч вождя отбирать и новый вождя делать! А Шо-Ших ещё не старый, ему в котёл нельзя!

Ах да, эти милые традиции племенного общества, как я мог забыть?

— Ваш народ часто нанимается на службу к другим расам, так чем же я хуже?

–Твоя не хуже! Но твоя не понимать! Красный Камень чужакам не служить! Красный Камень из глубины уйти, чтобы чёрный эльф не служить! Чёрный эльф — злобный! Хотеть из Красный Камень рабов делать! Но Красный Камень не захотеть рабами быть! Красный Камень уйти! Потому Красный Камень чужакам не служить!

— Я не собираюсь делать из вас рабов, вы будете жить как и раньше, и ты останешься вождём, а за вашу работу я готов справедливо платить.

— Ай, человек-человек! Хитро говоришь! А если обмануть захочешь? Шо-Ших сейчас согласится, а ты потом людей в железе пришлёшь! Скажешь — защищать, а они нас хватать и вязать! Шо-Ших виноватый будет! Его после этого даже в котёл не кидать! Совсем позорный будет!

— А зачем мне вас обманывать? В армию мне вы не нужны ни как живые, ни как мёртвые. Продавать вас дроу? Так они же меня первые и обманут, попытавшись на самого ошейник надеть. Солнца вы не любите и под ним работать хорошо не сможете, так что и на поверхность вас тащить смысла нет. Остаются только шахты, но ведь вы и сами любите ценные руды добывать и, если мы договоримся, станете это делать добровольно.

— Твоя так не говорить! Твоя — умный, но Шо-Ших тоже не глупый! Зачем тебе наша за работу платить, если можно не платить, а так работать заставить?

— Платить всё равно придётся. Или вам, или надсмотрщикам, которые будут за вами следить и работать заставлять. И кормить придётся. Опять или только вас, или вас, но вместе с надсмотрщиками. А ещё из под палки вы работать плохо будете, и выгода моя упадёт. Так что рабами вас делать мне никакого резона нет, а вот по-хорошему нанять — выгодно. Кроме того, хотел бы я сделать вас рабами, мог бы прийти сразу с войсками и без разговоров начать вас бить и вязать.

— Твоя подождать — Шо-Ших подумать надо! — загрузившийся крыс отошёл на несколько шагов и начал шептаться со своими телохранителями.

По большому счёту мой собеседник был прав. Пусть не чисто как рабов, но использовать их я мог без всяких договоров. Просто перебить всех, поднять как Зомби и отправить дальше копать шахту. Но соблазн лёгкого пути тут был с подвохом. Во-первых, материальная нежить из малых существ поднимается со штрафами, иначе говоря, такой вот немёртвый снобольд будет раза в два слабее аналогичного мертвеца, но из человека. Во-вторых, но даже более важных, живых снобольдов можно использовать в качестве разведки подземелий, они их знают, прекрасно чувствуют и умеют в них прятаться. Зомби же... Это Зомби. И пусть мне очень хочется сегодня добить последний в лимите уровень, но будущая возможная выгода от подобных подданных перевешивает сиюминутную пользу от их уничтожения. Тем более, что вряд ли с них капнет нужные мне пять тысяч очков опыта.

— Твоя нас убедить, — вернулся спустя минуту снобольд, — Шо-Ших готов пойти на служба, но твоя сперва покупать все кристаллы, которые мы накопать! Сразу платить! Чтобы потом не сказать «Моё!» и не отбирать!

[Использование умения «Дипломатия» — успех.]

[Вам удалось впечатлить группу Снобольдов, и они не против присоединиться к вам за плату.]

Репутация у Тёмных Фракций: +55 (+10% Дипломатия 1), всего 330 / 3000 Нейтрально.

— Согласен. Сколько вы уже добыли?

— Пять штука! Большой! Красивый! 200 золотых за один давай! Тысяча за все давай!

— Хорошо, неси, — цена была нормальной — рыночной. Конечно, если у тебя есть скидка в Гильдии Торговцев или если твои земли лежат на популярной торговом маршруте, то эту рыночную цену можно снизить, но у меня пока ни того, ни другого не было, а ресурс нужный.

Через некоторое время крысюки притащили оговорённые друзы, и я молча отсыпал указанную сумму. Система радостно поздравила с присоединением 37 Снобольдов и захватом шахты. Тридцать семь... Блин, стоило ради этого возиться? Я рассчитывал хотя бы на полсотни...

— Ай, большой человек! Шо-Ших и всё племя теперь тебе служат! Первый Снобольд клянусь! Духи предков всё видят! Боги земли всё знаю! Свидетелями будут! Шо-Ших теперь вождь маленький, а человек — вождь большой! Главный вождь для Красный Камень!

— Рад это слышать. А теперь расскажи мне, как и где вы вышли из подземного мира?

— Красный Камень идти по пещера! Много раз спать, мох кушать, грибы кушать, улитка кушать, пойманный паук тоже кушать! Потом выход почуять — копать начать! Земля сыпаться прямо на голову Шо-Ших! Шо-Ших сильно испачкаться тогда! Потом Красный Камень выходить наверх — трава видеть, кусты видеть, много зайцев видеть! Красный Камень зайцев ловить — в котёл кидать! Всё племя хорошо кушать, много кушать и Шо-Ших больше в котёл кидать не хотеть! Потом идти, ещё идти, холмы смотреть — новый дом искать! Пещера находить! Рядом — дома деревянный, но никого нету! Наша смотреть — никого не найти, тогда пещеру смотреть! Пещера — шахта оказаться! Сухой, чистый — Шо-Ших понравится! Наша стать жить!