Гноллы дрогнули, показатель морали, и так не слишком высокий из-за боя против нежити, окончательно рухнул в минуса, и настала всеобщая паника, завершившаяся форменным избиением.
— Да-а! Рамасетрип будет кататься! Рамасетрип — кавалэрыст! — пронёсся мимо меня поскуливающий гнолл, на котором восседал Бес и своим оружием подбадривал «лошадку» пониже спины.
Бесы… Для сохранения своего душевного здоровья я предпочёл не обращать внимания на их способы борьбы и сосредоточился на противниках.
Организованного сопротивления, как такового, уже не было — вокруг шла резня, и собакоголовые больше думали о том, как бы сбежать, а не нанести урон окружившим их тварям. В этой ситуации стукнуть парочку мародёров пяткой меча по затылку, а потом сбить с ног ещё троих и приказать мертвецам их скрутить, следя за тем, чтобы те не подохли раньше времени, было делом техники.
Гноллы — существа вполне разумные и даже в некоторой степени цивилизованные. В плане технического развития, конечно, слабоваты, и с магией у них так себе, но в остальном подданные из них весьма приличные. Как работники они ответственные, как солдаты — дисциплинированные, ни особой жестокостью, ни варварством не отличаются, особенно в сравнении с кочевниками и степными оркоидами. Верные, к условиям неприхотливые, бунтовать не склонны и в целом вполне положительные ребята. Ну, насколько могут быть положительными разумные стайные хищники.
Я бы их с удовольствием завербовал, благо и крестьян теснить не пришлось бы — болото рядом, а с гноллами мало кто может поспорить в способности комфортно на них устроиться, да вот беда — нежить они на дух не переносят. Дело в том, что, согласно истории мира, их родина неоднократно подвергалась опустошительным вторжениям некромантов, и с тех пор ко всем адептам магии Смерти у них отношение строго негативное. Другими словами, их дружба мне не светит ни при каких раскладах... В обозримой перспективе, я имею в виду. Так-то можно и к ним на родину наведаться, после чего год-два игрового времени впахивать, набивая репутацию, но это уже без Замка и в лучших традициях классического ММОРПГ.
Впрочем, сейчас я и не собирался с ними дружить. Всё, что мне было нужно от пленников, это информация. Разведка — это прекрасно, но знания непосредственного обитателя болот тоже лишними не будут.
Через двадцать минут всё было кончено. Зомби, потерявшие всего восьмерых своих сородичей, стаскивали трупы в общую кучу. Бесы, потерявшие десять своих, вовсю шерстили лагерь в поисках ценного. Ну а я занял одну из хижин и приказал притащить ко мне самого потрёпанного пленника, держа остальных недалеко, но так, чтобы процесс они не видели, как и не слышали сути разговора.
— Итак, косматый, — а пленник был действительно космат, грязён и заляпан кровью, — у тебя есть два варианта: честно и без утайки ответить на мои вопросы и получить быструю смерть в поединке со мной, или ты всё равно ответишь на мои вопросы под пытками, а потом умрёшь позорно и мучительно. Выбирай.
[«Дипломатия 1»: Провал.]
Гнолл рассмеялся довольно неприятным лающим смехом.
— Хла-хла, не тр-р-р-рать свои силы, некр-р-р-рофил. Мы не пр-р-редадим свой нар-род! И твои пытки ничего не дадут! — а вот за некрофила обидно было, да.
— Эх, почему простой вариант никогда не срабатывает? — я поднял глаза к небу. Небеса, как им и положено, молчали.
Если быть точным, то «простой» вариант всё-таки срабатывает довольно часто. Опираясь на мой опыт, скажу больше — гарантированно он срабатывает при Дипломатии ранга четвёртого, а лучше пятого, и с каким-нибудь колечком или брошкой, но можно и вообще без данного умения. Во втором случае, правда, очень большую роль играют обстоятельства встречи, построение фраз и, конечно же, общая «солидность» вида. Жуткому демону всегда проще запугать собеседника, чем хоббиту, да и люди ни у кого жути по умолчанию не вызывают. Ещё страха можно нагнать правильным подбором одежды, но пока это не про меня: потрёпанный и уже не шибко чистый кожаный нагрудник, простой меч и деревянный щит — это не воронёный латный доспех с черепами и мистической подсветкой от вложенных чар. Но чего нет, того нет, будем действовать в наличных реалиях...
— Ладно, — возвращаю внимание к гноллу, слегка улыбаясь, — не получается по-хорошему — будет как всегда.
Поскольку я отношусь к фракции «плохишей», то пытки пленников не только не опускают мораль войск, но даже могут её поднять и накинуть мне репутации. Для нежити, конечно, это малосущественно, но на будущее может потребоваться.
Первый гнолл «пошёл комом», если так можно выразиться. Профессиональным палачом я никогда не был и как-то не стремлюсь им стать, хотя у тех же Демонов и Тёмных Эльфов даже соответствующие «курсы» были, разумеется, после того, как ты в своём аккаунте подпишешь пара-тройку дополнительных соглашений, ознакомишься с предупреждениями и возрастными ограничениями. Короче говоря, знал я всего пару ухваток и совсем этим не тяготился — пытки — дело грязное и очень неприглядное. Никакого сравнения с честной рубкой, хоть и там неаппетитных подробностей хватает. Впрочем, это не значило, что я совсем беспомощен, отнюдь, осознание того, что передо мной моб, сиречь просто набор «пикселей», природную брезгливость и страх смывает запросто, я, скорее, был неаккуратен...
Но вернёмся к допрашиваемому. Крепко зафиксированный мертвецами собакоголовый визжал, хрипел и подёргивался, пока я размеренно отрезал Кинжалом Демона ему пальцы, но героически терпел и не кололся. Я говорил про неаккуратность? Так вот, гнолл после боя и так был изрядно помят, а тут ещё и мои болезненные, но дилетантские потуги в живодёрстве. Результат был закономерен — полученные им раны в сочетании с новым уроном от пыток окончательно доконали организм, и лимит жизни вышел.
Ожидал я подобного? Само собой, потому и выбрал самого потрёпанного, кто и самостоятельно откинуть копыта мог в ближайшие часы. Зато теперь у меня был нужный антураж для работы с остальными: залитая кровью хижина и почти полчаса надрывных воплей, лёгших увесистой гирькой на их моральный дух.
— Тащите следующего, — приказываю Зомби, до этого фиксирующим тело.
Мертвецы дисциплинированно подчинились и покинули дом. Я тоже выглянул наружу, нарочито тщательно стирая с рук кровь найденной прямо тут тряпкой и между делом оценивая реакцию остальных пленников. Реакция мне понравилась, с человеческой мимикой тут, ясное дело, мало общего, но гонору и решительности на мордах поубавилось.
— Блестяшки! Для хозяина! — подскочил сбоку один из мелких уродцев и поднял над головой мешочек с золотыми. Монеты, естественно, выпали, — ой… — мелочь кинулась собирать деньги.
Естественно, узревшие это его собратья не могли позволить такую несправедливость и бросились помогать. Закончилось дракой. Мешок мне, правда, всё-таки выдали прямо из кучи-малы, но прекращать «демократические прения» даже не подумали. Бесы...
— Вы двое, — пинком обращаю на себя внимание двух ближайших демонят, — отнесите это мясо к остальным телам, скоро я ими займусь.
Проследив мой взгляд на дверной проём, коротышки не заставили себя просить дважды и, что-то придурковато повизгивая, шмыгнули внутрь. Между тем, Зомби уже подошли к пленникам и, подхватив ближайшего, направились ко мне. Остальные гноллы проводили их бессильным поскуливанием.
— Злобная хозяина оченя хозяйственная! — выразил своё уважение один из Бесов, протаскивая труп мимо меня.
Репутация у Тёмных Фракций тут же капнула на +110 единиц, а репутация с Инферно на «+137». Ну вот, что я и говорил, «плохиши» одобряют.
— Ну что же, — я добродушно улыбнулся молодому на вид собакену. Тот изрядно трусил и поскуливал, а значит, созрел или почти созрел, — у тебя тоже есть два варианта: или честно и без утайки ответить на мои вопросы и получить быструю смерть в поединке со мной, или всё равно ответить, но испытав много боли и страданий. Что выбираешь?
