— Так точно, сэр! Но почему вы прямым текстом?

— Да неважно. Короче, Майк. Тут дело такое. Мы попали в заваруху. Прямо сейчас все корабли заняты на важной операции, ни одного юнита прислать за тобой не могу, извини. Как сам? Не ранен?

— Никак нет, сэр.

— Вот и молодец. Держись там, парень. Через двое суток пришлю за тобой. Всё, отбой связи.

— Отбой.

Вот и поговорил, как пива напился. Твою ж мать! Ещё двое суток. Как полковник думает, что я смогу тут один продержаться, если мой взвод полёг? Эх, посмотреть бы ему сейчас в глаза. Но ладно. Приказ есть, выполнять надо.

Дерьмо это вонючее, а не приказ, если разобраться. Бросить морпехов на вулканическую планету, чтобы мы тут передохли, как мухи от инсектицида, — в этом, что ли, полковник видит нашу миссию? Нет, он не идиот. Иначе бы не смог во время Первой Галактической войны пройти путь от рядового до старшего офицера. А когда вторая началась, то его, командира батальона, сразу поставили командовать полком. Значит, заслужил. И ещё значит, у него есть мозги.

Но он ведь не сам решения принимает, над ним вышестоящие штабы имеются. Неужели старина Дик сподличал? Не верю. Он бы мне обязательно сказал. Ну, а если прямым текстом не может, то намекнул хотя бы. Так и так, мол, Майки. Жопа тебе пришла. Прости, старый воин, но я тебя с NR-15 забирать не стану — можешь считать её своей роскошной могилой. Нет, тут смысл иной.

Мне кажется, тут какая-то сверхсекретная миссия, о которой нам ничего не говорят. Может, это как-то связано с наступлением зергов на Доминион? У них недавно объявилась новая повелительница — Королева Клинков, — величайшее творение Сверхразума зергов. Её псионические способности поистине огромны. Я слышал, во всей Вселенной такая мощь встречается лишь у трех примерно существ.

Да, тяжело придётся Доминиону. Зерги, конечно, не протоссы с их технологиями, далеко превосходящими человеческие. Плюс у них псионная энергия, нам до сих пор не слишком неподвластная. Если не считать пси-эмиттеров, обладающих сверхъестественной способностью заманивать зергов на свои сигналы. Классная штука. Могут проникать через миры, имея максимальную дальность около 10–25 световых лет. Зерги, привлеченные пси-эмиттерами, лишены какой-либо боевой осторожности или позиционной осведомленности. Прут на них, не ведая страха, и этим хорошо можно пользоваться.

Ну а все-таки, что мы вообще делаем во Вселенной? Забавно. Ощущение такое, что люди — подопытные животные, которым лишь позволяют до сих пор жить и развиваться. Как муравьи в аквариуме. Но придет время, и нас или разнесут на части ракетами с орбиты, или сожрут и разорвут на части. Не протоссы, так зерги.

Мы — между молотом и наковальней. Да. Расплющат нас, не иначе. Если только чего-нибудь особенного не случится. Ну, я рассуждать над этим, поскольку один остался, могу долго. Работать надо. Укреплять бункер, прежде всего. Мне приходит на ум идея: обложить его фрагментами тех сооружений, что зерги разрушили. Да, получится некрасиво. Но прочность увеличится в несколько раз.

Пока сканер молчит, выхожу на поверхность. Тащу с разломанных бункеров крупные куски и поменьше, складываю рядом со входом. Нахожу цементный полимер, развожу в отдельной бочке, густо мажу его сверху и начинаю обкладывать. Так, по крайней мере, и зергам будет труднее ковырять армированный бетон с кусками неостали. На выполнение проекта у меня уходит около двух часов.

Напоследок густо обкладываю периметр минами. Хорошо, встроенный в скафандр сканер позволяет их видеть даже через грунт. Если к ним приблизиться, то система «свой-чужой» сразу подает сигнал. Это уберегает меня от подрыва на собственных «сюрпризах». Зато зергов ждет настоящий кровавый праздник. Ну, или что там за дрянь течет у них в жилах. Хотя кровь, что ж ещё. Не кислота же. Всё-таки их раса — это творение протоссов. Наигрались те с генетикой, вывели тварей на свою голову. Забавно: выходит, зерги словно творение доктора Франкенштейна, которое решило уничтожить своего создателя.

Обидно, что не одним протоссам, но и нам, терранам приходится расхлёбывать заваренную ими крутую кашу. До чего Вселенную довели! Уже Вторая Галактическая война. Во время первой нам едва крупно задницу не надрали. Достаточно вспомнить несчастную планету Чау-Сара. Она в самом начале Первой Галактической приняла на себя первый удар зергов. После многих боев они разгромлены.

Тогда, насколько я помню, эскадроны «Альфа» и «Цербер» постарались. Когда же они расправились с тварями? Да, точно. 12 ноября 2499 года. Потом население и войска эвакуировали на ближайшую планету-колонию Мар-Сара, а в декабре случилось страшное. На орбиту Чау-Сары прибыл флот протоссов и уничтожил планету ударами с орбиты. Потом и Мар-Сара сильно пострадала. Всё те же протоссы, что им пусто было, выжгли и её поверхность.

Правда, я слышал, что совсем недавно она вроде бы снова ожила. Кажется, шахтеры Келморийского синдиката обнаружили, что после бомбардировок протоссов тамошние минералы приобрели новые уникальные свойства. После этого Доминион даже построил там несколько баз. А теперь, я так понимаю, там начался какой-то мятеж.

Ну, не моё дело — политика. Тут не до неё, выжить бы просто. Укрепив бункер и периметр, я забираюсь внутрь. Буду, как какой-нибудь хищный зверь, сидеть в своей норе и ждать нападения. Только без дела мне скучно. Снимаю опостылевший за день скафандр и отправляюсь в душевую кабину. В каждом бункере такая есть, хорошо придумано. Ведь морпехам тут порой приходится неделями безвылазно сидеть, когда длится осада. Без личной гигиены невозможно.

Я стою под тугими струями воды, которая затем пройдет сложную систему фильтров и снова поступит к резервуар. Он расположен внизу, в земляном углублении под бункером, в особом бронированном баке. Там её никто не достанет. Зергам она без надобности, у них свой источники жидкости — слизь. Она обеспечивает им генерацию питательных веществ из окружающей среды. Вот когда такая дрянь оказывается вокруг, считай, всё в себя впитает, а когда уйдет, природе понадобится много лет, прежде чем восстановится.

Переодеваюсь в чистое. Как же хорошо после стольких часов, проведенных в замкнутом пространстве, вновь ощутить свободу движений и то, как тело дышит! На мне теперь «боксеры», футболка и резиновые тапочки. Ну да, выгляжу, как турист на морском побережье. С той лишь разницей, что снаружи градусов двести, и если я туда выйду в таком виде, не загар, а румяная корочка за считанные секунды мне обеспечена.

Достаю сухпай, наконец-то могу поужинать. Проголодался. Как у нас говорят, одними стимпаками сыт не будешь. Если их часто применять, конечно, можно не жрать ничего неделю, а я слышал, был один морпех, который на них почти две продержался. У бедолаги другого выхода не оказалось — его крепко завалило горной породой на одной планете. Он как раз из бункера выбрался, а там взрыв. Вот и накрыло. Когда откопали, он всё песни пел. У бедолаги от стимпаков крыша поехала. Не знаю, что с ним было потом. Комиссовали, наверное.

Что у нас тут интересного? MRE у меня теперь много. Спасибо парням, отдавшим жизнь за Доминион. Я теперь, если зерги мне башку не оторвут, смогу протянуть на сухпайках Meal Readу-to-Eat (Еда, готовая к употреблению) пару месяцев, ни в чем себе не отказывая. Курица, чипсы, овощной крекер, плавленый сыр, порошок для разведения напитка, сухофрукты. И это лишь один вид MRE. Есть и другие, но проверять буду потом, когда этот надоест.

Поглощаю всё, собираю в отдельный пакет и убираю в специальное хранилище. Там стоит мощный пресс, превратит всё в лепешку, а потом можно будет снаружи уложить на тележку и отвезти подальше. Нечего гадить там, где живешь. Хотя этой планете, по большому счету, на мой мусор наплевать. Тут вскоре апокалипсис начнется, когда куски спутников падать станут. Реками бурлящей лавы зальет все, и мой мусор испарится.

После ужина полагается заняться оружием. Моя гаусс-винтовка C-14 «Каратель» — конечно, штука надежная. Иначе бы не могла работать при таких температурах и даже в открытом космосе. Но если её не обслуживать, может и заклинить. У меня, к счастью, такого не было. Но я знавал одного раздолбая, который умудрился забыть о своём «Карателе» после того, как целый день мотался по разгромленной базе зергов. А там что вокруг? Именно — слизь.