— Конечно, нет. Полковник если обещал, то выполнит. Его слово, оно прочнее, чем неосталь! — сказал я с пафосом. Аж самому неприятно стало. Но ведь я это произнес не для себя, не гордости ради за морпехов, а чтобы вселить в Анну надежду. Подействовало, кажется.

— Давай выйдем и посмотрим, как снаружи? — предложила медик.

— Давай попробуем, — согласился я.

Мы раскрыли тяжелую дверь, через шлюз выбрались наружу. Открывшаяся нам картина была эпичной. Вокруг, куда ни посмотри, валялись останки разорванных на куски, опаленных, обугленных, напрочь выгоревших до черноты зергов. Точнее, то были зерглинги, а вот надзирателей, их огромные туши я не увидел. Видимо, истребители их либо уничтожили подальше, либо те предпочли удрать, бросив своё войско на произвол судьбы. У зергов так: умные в случае опасности всегда уносят клешни подальше, а всякая мелочь сражается до последнего.

Я сам видел однажды, как торопливо улепетывали с поля боя два ультралиска. Видимо, Улей приказал им отступать, и те, развернувшись, пошли обратно, топча зерглингов и прочих. Те подыхали почками под тушами мощных тварей, но упорно пёрли дальше, на наши позиции. Такая вот у монстров тактика. Кто-то из них всегда жертвует собой ради других. Почти как у нас, у людей. Или протоссов. С той лишь разницей, что мы, две состоящие из индивидуумов расы, готовы умереть ради кого-то не приказа ради, но для спасения жизни.

Подумав так, я посмотрел на Анну. «Интересно, а если у меня будет выбор между смертью от клыков зергов, но чтобы она осталась жива, и позорным бегством, я соглашусь на первое или второе?» — задался вопросом и сразу понял ответ. Только договаривать его себе не стал. Всё и так понятно. Нравится мне эта женщина. Очень нравится.

Отбросив романтику, я поднялся на купол бункера, включил дальновизор и стал осматриваться. Анна стояла со мной, крутя головой во все стороны. Ей было любопытно, конечно же. Она прежде такого масштаба боевых действий и не видела. Все когда-нибудь бывает впервые. Я в свое время, угодив в серьезную переделку, даже не смог осознать всей грандиозности происходящего вокруг. Передо мной были враги, и я контролировал свой сектор обстрела, вот и всё. Потом уже, когда показали видео, снятое из космоса и с дронов, стало понятно: то был не локальный бой, а настоящее сражение. В нем участвовали тысячи терранов, а сколько зергов было — не сосчитать!

Визуальный осмотр не показал присутствия живых тварей. Но сигнатуры на сканере тянулись на северо-восток. Так я понял, куда мне нужно идти, если я хочу уничтожить местный Улей. Может, на этой проклятой планете их десяток или сотни, кто знает? Только мне надо обезопасить себя и Анну на некоторое время. Сделать это можно лишь одним способом — взорвать к чертям собачьим ближайший рассадник тварей. О чем я Анне и рассказал. Она посмотрела на меня и заявила:

— Я пойду с тобой. Тебе нужна поддержка.

— Нет, ты здесь останешься! — потребовал я. — Не имею права тобой рисковать, эл ти!

— Вот именно.

— В смысле?

— В прямом. Я — лейтенант. Ты — сержант. Так что не нарушай субординацию! — строго заявила Анна.

Я бы мог послать ее подальше. Она потом — пожаловаться. Но кому больше поверят? Молоденькой девчонке, недавно прибывшей на войну, или ветерану Доминиона, морскому пехотинцу, у которого наград и медалей целая коробка? Она там, на крейсере осталась с остальными личными вещами. Ответ очевиден. Только… не захотелось мне спорить с Анной. Я подумал, что она все-таки права. Если попаду в переделку, поможет нам выжить. Ну, или продержаться некоторое время.

И вообще. На миру, как говорили в старину, и смерть красна.

— Двадцать минут на сборы, — сказал я, как отрезал.

— Есть, мастер-сержант! — козырнула Анна дурашливо и спустилась вниз. Я посмотрел на ее ладную фигурку. Вот ведь красотка! Хороша даже в своем белом скафандре! Ух, какая попка у нее! «Успокойся, морпех, — приказал себе. — Сначала миссия». Пошел вниз. Мы проверили оружие и снаряжение. Я взял побольше взрывчатки. Конечно, это я предполагаю, что там Улей. Но надеюсь, что будет обычный Инкубатор или Логово, на крайний случай. У них броня попроще, так что надеюсь справиться. Вот если Улей, тогда… ладно, нечего гадать!

Заперев дверь бункера, мы отправились на северо-восток. Снова в том же направлении, куда ходили прежде, когда забирали артефакт Зел-Нага. Я взял его с собой на всякий случай. Вдруг не придется вернуться обратно? По крайней мере, этот ценный кристалл никому не достанется. Ведь недаром же Урос просил его отвезти на другую планету. Значит, он для чего-то там понадобился. Но кому? Я слышал, такие артефакты разыскивают не только посланцы Доминиона, но и Королева Зергов, и кто-то еще.

В чью игру я окажусь плотно втянут, если выполню просьбу Уроса? В принципе, я бы мог этого вообще не делать. Да и как доложить командованию об этом? «Полковник, я тут намедни с духом одного могущественного Зел-Нага общался, и он сказал мне…» «Спасибо, мастер-сержант! Санитары, уведите этого психа и наденьте смирительную рубашку!» Да, не вариант. Но и просто так, взять и махнуть на крейсере на несколько световых лет, чтобы выполнить просьбу Уроса, я не могу. Хотя отчего-то, и это напрягает, мне хочется это сделать.

Но «каждый солдат должен знать свой маневр» — этой истине много столетий. Я же действую, как марионетка, от которой куда-то в Пустоту тянутся тонкие, но прочные нити. Дергают меня за руки, ноги и туловище, и я делаю, что нужно. Хотя, если вдуматься, то мое решение отправиться добивать зергов — спонтанное. Значит, воля моя никому не подчинена полностью! Хорошее открытие. У меня даже настроение поднялось.

— Анна! Слушайте анекдот! Перед атакой на базу зергов. К командиру подходит кок и говорит: «Сержант, обеда хватит только на половину взвода». Тот думает и отвечает «Отлично, пообедаем после атаки, как раз на всех хватит», — сказав это, я засмеялся, но Анна почему-то не прониклась.

Но мне очень хотелось ее рассмешить, потому продолжил:

— Надпись на могильной плите: Надпись на могиле: «Здесь лежит героический зерлинг, который за свою жизнь укусил двух полковников, четырех майоров, шестерых капитанов, семерых лейтенантов, десятерых сержантов, дюжину рядовых и одну мину».

На этот раз от Анны послышалось нечто «хмык», и я понял, что действую в правильном направлении. Только вспомнить еще один анекдот не успел. Сканер вдруг пискнул. Я переключил на него внимание. Одиночная цель. Воздушная, приближается медленно. Довольно большая.

«Наверняка надзиратель опять», — подумал я. Включил дальновизор и стал смотреть в нужном направлении. Когда распознал, что там, выматерился шепотом. Но Анна все равно услышала и спросила тревожно:

— Что такое?

— Не ожидал их тут увидеть.

— Кого?

— Муталиски. Вон там. Трое. Парят в воздухе. Значит, охраняют Улей.

— И что мы будем делать? — спросила Анна.

— Пока не знаю. Но сначала нужно найти укрытие.

Я покрутил головой и увидел небольшую расщелину в холме неподалеку. Если двигаться быстро, твари нас не заметят.

— Быстро, за мной! — сказал Анне и первым зашагал к спасительному убежищу.

Мы забрались в расщелину, нашли там довольно уютное местечко — довольно глубокую, на три метра уходящую вглубь скалы нишу высотой около двух метров. Уселись там. Я теперь думаю, как быть дальше, Анна чертит пальцем какие-то рисунки на вулканическом пепле. Кажется, это дерево. Да, вон ветки. Рядом домик с покатой крышей, труба, из неё идет дымок. Сельская идиллия, не иначе!

Да, хотелось бы мне сейчас оказаться совсем в другом месте. На какой-нибудь чудесной, покрытой зеленью планете. Чтобы над головой голубое небо, яркая звезда, заменяющая Солнце, а может даже две или три. Прохладный теплый воздух, тихий плеск волн на берегу прозрачной реки, которая настолько чиста, что можно увидеть, как далеко под водой рыбы плавают. Я видел такое однажды, но вот хоть убей, а не вспомню, где именно.