— Всем лежать! Укрыться!

Взвод, Анна, Майли с Альмой повалились на землю, и я краем глаза заметил, как капрал Добсон, присев, прикрыл собой ученую с девочкой.

Почуяв неладное, гидралиски принялись мотать шипастыми головами. Но не успели ничего понять. Их разнесло в клочья. Нас обдало дымом и брызгами.

— Бегом! — приказал я.

Все поднялись и, не понимая (только Анна догадалась), что случилось, последовали за мной. Хоть это и против устава, но мне пришлось возглавить нашу колонну. К нашей радости, больше крупных групп зергов на пути не попалось. Твари решили взять приступом главный корпус, о периферии забыли. Нам повстречались несколько ошалевших зерглингов, отставших от основной стаи. Они метались между зданиями, пытаясь поймать зов улья, но из-за неразберихи не могли его уловить. Так и не успели. Мои парни быстро прикончили их.

Вскоре мы уже забирались в транспорт, а дальше наш путь лежал на взлетно-посадочную полосу. Она, согласно карте городка, была на некотором отдалении. Примерно в пару километров. Нам предстояло их преодолеть, а потом сесть на крейсер и свалить поскорее с этой планеты. Кажется, теперь ей от зергов не отбиться.

До места, куда за нами должен прибыть крейсер, мы добрались безо всяких происшествий. Видимо, зерги всю мощь бросили на захват городка и научного центра, оставив периферию без внимания. Но действовать всё равно приходилось с большой осторожностью. Покинув транспортник, мы заняли вокруг него круговую оборону. К зданиям космопорта решили не приближаться. Кто знает, что они скрывают? Вдруг где-нибудь обосновалась вражеская группа.

Хорошо, если зерги. С ними попроще в плане тактики. А ну как если протоссы? У них интеллект на несколько порядков выше, и с ними сражаться намного тяжелее. Так что лучше без проверок. Мы запустили дрон и стали ждать появления крейсера. Но прошло десять минут, сорок, потом час, а за нами никто не прилетал. Бойцы уже утомились, пальцы затекли на спусковых крючках, глаза устали напряженно всматриваться в окрестность.

— Сержант Майк, — послышался грустный голос Альмы.

— Да, слушаю тебя, — наклонился я к девочке, открыв забрало шлема и улыбнувшись. Подумал, надо поддержать малышку. Но её личико оставалось грустным.

— Нас не заберут, да? — спросила она печально.

— Обязательно заберут, ну что ты! — твердо ответил я. — Только нужно ещё немного подождать.

Альма вздохнула и вернулась в транспортник. Там она находилась вместе с Майли Сириус и Анной, которая периодически выглядывала в окно. Смотрела на меня вопросительно. Я отрицательно качал головой. Буквально через несколько минут неожиданно наверху загудело. Мы все разом подняли головы и увидели: наконец-то! Из-за облаков вниз спускается махина крейсера. Тут же рядом появились три истребителя прикрытия. Стали нарезать круги неподалеку, зорко высматривая противника. Настроение наше резко пошло на лад, и вскоре мои бойцы резво бежали в космический корабль по широкому пандусу.

Я решил забраться внутрь последним, прикрывая отход. Мало ли, что может случиться. Приходилось мне видеть, как бойцы, радостные от процедуры эвакуации, внезапно начинали нести страшные потери. Мысль о спасении резко расслабляет, внимание притупляется, и всё. Враг порой только этого и ждёт, чтобы нанести внезапный мощный удар. Зергам особенно такая подлость свойственна. Они сидят в засаде, а когда ты с улыбкой до ушей забираешься на эвакуационный транспорт, бросаются в атаку.

Когда я остался один на площадке, и мне предстояло сделать несколько шагов внутрь корабля, в глазах вдруг резко потемнело. Я качнулся, и только умные сервоприводы скафандра не позволили рухнуть на бетон. Устоял, помотал головой, но мрак в голове отчего-то не проходил. Потом вдруг заложило уши, и в этой темноте и тишине, накрывших моё сознание, вдруг прозвучал голос. Знакомый, я уже слышал его раньше:

— Майкл, ты должен остаться.

Я сразу узнал, кто говорил. Это был Зел-Нага Урос, который давненько не появлялся. Мне уже стало казаться, он не вернётся больше. Может, когда-нибудь и на другой планете. Но нет.

— Что мне тут делать? — спросил я мысленно, поскольку застыл и не был в силах даже пошевелить губами, словно замороженный.

— Я говорил. Всё остальное тебе расскажет Ариэль Хэнсон.

— Она же осталась в городе, который атакуют зерги, — недоумённо ответил я.

Но Урос пропал, и меня сразу почти отпустило. Вернулись зрение и слух, сзади по пандусу загремели чьи-то шаги. Обернувшись, я увидел Анну:

— Майк, что с тобой? — взволнованно спросила она. — Ты хорошо себя чувствуешь? Почему остановился?

— Мне было видение Уроса, — ответил ей. — Я должен остаться. Вы улетайте.

— Что за ерунда, Майк! — возмутилась медик. — Я тебя здесь одного не оставлю!

— Ну вы летите, или как? — спросил один из пилотов по рации.

— Нет, мы с лейтенантом остаёмся, — сказал я, покидая крейсер. — Передайте полковнику, обстоятельства изменились. Я ему сообщу позже.

— Принято, — ответил летчик.

Мы быстро покинули крейсер, пандус закрылся, и тяжелая махина легко, словно пёрышко, взмыла вверх, плотно прикрытая истребителями. Пока ещё была возможность, я по рации сообщил Добсону, что на время моего отсутствия он командует взводом, рядовой Маркус Тайли — его заместитель. Капрал хотел было задать уточняющий вопрос, но связь прервалась — до космоса наша аппаратура не добивает.

Мы с Анной остались вдвоем на пустой площадке. Вокруг наступила тишина. Оседала поднятая крейсером пыль. Медик посмотрела на меня и спросила:

— Майк, ты с ума сошёл? Зерги, наверное, уже захватили город, а мы должны попасть туда?

— Нам нужно увидеться с Ариэль Хэнсон, — ответил я. — Прости, милая. Но так сказал Урос. Ты же сама понимаешь: если артефакт попадёт в руки врага, для терранской цивилизации это будет означать поражение в войне. А дальше наверняка поголовное истребление. К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т

Анна вздохнула и ничего не ответила. Да и что тут скажешь? Я сам был в полном непонимании, как быть дальше. Сначала Урос сказал, меня будет здесь ждать крейсер. Так и случилось, но после его просьбы пришлось корабль отпустить. Ещё он говорил, об остальном мне расскажет Ариэль. Так не проще было бы не покидать город? Зачем такие сложности? Мы с Анной полезли обратно в транспорт.

Но стоило мне завести двигатель, как вдруг из-за ангара, что неподалеку, вышла… доктор Хэнсон собственной персоной. Мы с Анной раскрыли рты от удивления. Как она тут оказалась?! Ученая между тем помахала нам рукой и побежала навстречу. Я вышел её встретить.

— Привет, сержант! — сказала она с улыбкой. «Нашла чему радоваться, — подумал я недовольно, — у неё там город захватывают, а эта жизни радуется». — Вижу, моё появление вас не вдохновило?

— Нисколько, — нахмурился я. — Что с городом, с научным центром? Всё захватили зерги, да? А вы попросту удрали, так?

— Во-первых, — убрав улыбку, ответила Хэнсон, — не вам оценивать мои действия, сержант. Во-вторых, с городом всё в порядке. Точнее, не совсем, но мы всё восстановим.

Я посмотрел на ученую с недоверием.

— Садитесь в транспорт. Поехали, я покажу дорогу.

Ариэль забралась внутрь, поздоровалась с Анной. По её указаниям мы двинулись прочь с космодрома. Но в сторону, противоположную городу Антиго, судьба которого была мне теперь совершенно непонятна.

Чем дальше мы уезжали от Антиго, тем больше во мне закипала злость. Как могла Ариэль Хэнсон так запросто бросить на погибель столько людей? Они же верили ей, а она сейчас уезжает подальше, пока их там зерги пожирают! Не выдержав, я подошел к ней, попросив Анну меня подменить за рулем транспорта. Дорога тянулась ровная, никуда не сворачивала.

Эл ли согласилась. Мы поменялись местами. Когда уходил, медик попыталась меня удержать, но я мягко вытащил руку из её ладони со словами «Прости, не могу иначе».