— Что делать будем, сэр? — в голосе капрала тревога. Понимаю его: сбежать от тамплиеров не получится. Они, если заметят, станут преследовать, пока не убьют. Очень упрямые и всегда доводят начатое до конца. И самое гадкое — договориться с ними невозможно. Живут в каком-то собственном мире, от кого и как приказы получают — непонятно. Мне, по крайней мере, не докладывали об этом.

— Постарайтесь замаскироваться и не отсвечивать, — ответил я капралу.

— Сэр, не получится. Они идут прямо на нас! Сэр!

Голос Добсона уже на грани паники. Что я слышу? Опытный вояка испугался? Да, встреча с тёмными кого хочешь доведет до мурашек и холодного липкого пота. Стоит мне так подумать, как я вздрогнул от выстрелов. Авангард вступил в бой с противником. Это значит, что Добсону и двум его парням пришел конец. Отбиться от двух зилотов они бы еще смогли, хотя и с трудом, но тамплиера им не одолеть.

— Всем оставаться на своих местах! Я сам! — рявкаю в микрофон и срываюсь с места. Бегу вперед, слыша в наушниках стрельбу, затем короткий вскрик. Пальба продолжается, но теперь к ней добавляется звук, похожий на электрическое гудение. Такой слышно, когда находишься рядом с крупной электроподстанцией, например. Но здесь дело другое, куда опаснее. Это зилоты бьют своими клинками чистой псионической энергии, а значит моему авангарду скоро конец.

И тут я вспоминаю об артефакте. Останавливаюсь, продолжая слышать жуткую симфонию смерти. Это мои подчиненные продолжают биться с протоссами, но почему-то еще живы. Значит, темный тамплиер еще не успел атаковать или не хочет вступать в бой, выжидая. Мне некогда думать, что ему понадобилось. Но в тот момент, когда достаю кристалл и подбрасываю в воздух, вдруг замечаю краем глаза самого опасного на эту минуту противника.

Оказывается, тамплиер решил напасть в одиночку на весь наш отряд, да и перебить всех разом, не размениваясь на такую мелочь, как авангард. Я замечаю темного не глазами, конечно, а с помощью сканера. Прибор показывает одиночную сигнатуру в десяти метрах от меня, и это не может быть ничто иное, как невидимка. Но, стоит мне подкинуть артефакт, всё вокруг замирает.

С опаской приближаюсь к тому месту, где, согласно показаниям сканера, должен быть тамплиер. И вот удивительное дело! Оказавшись в непосредственной близи от него, я начинаю видеть. Не всю фигуру полностью, а лишь слабое очертание, словно легкую полупрозрачную дымку, нечеткий силуэт. Впервые в жизни стою рядом с одним из самых опасных врагов рода человеческого (да и других рас тоже), сердце заполошно стучит в груди, но и радость охватывает меня. Вот же чудо! Передо мной темный тамплиер, а ничего сделать мне не может!

Возникает жуткое желание взять его в плен. Но понимаю, что тащить его за собой — глупое занятие. Хотя в штабе будут несказанно рады такому подарку. Наверное, я даже получу Героя Доминиона и следующее звание, стану офицером безо всякой академии. Только лучше не стоит. Темные тамплиеры — малоизученные протоссы. Его простой веревкой не свяжешь, пластиковой стяжкой руки ему не стянешь. Кто знает, на что они еще способны, кроме как размахивать своим клинком, напоминающим косу?! Мне даже хочется дотронуться до этого оружия, но одёргиваю руку. Времени остается немного, я подкинул кристалл не слишком высоко.

Остается одно: убить темного. Пуля его сразу не возьмет, — у него слишком сильный энергетический щит. Потому достаю из ранца две мины направленного действия. Ставлю на пути следования тамплиера, привожу в боевой режим. Дальше бегу к авангарду. Здесь сложно. Один морпех уже убит — это видно по его разрезанному скафандру, залитому кровью. Двое других отстреливаются. Обхожу пули, замершие в воздухе. Все-таки как удивительно смотреть на них! Можно прикоснуться, изменить направление полёта. Чем и занимаюсь, направляя все выпущенные боеприпасы прямиком в головы зилотов. Те распределили цели, идут в атаку: руки раскинуты в стороны, клинки светятся в полусумраке джунглей.

Вот и еще один интересный враг. Раньше, конечно, мне с зилотами приходилось сталкиваться. Убить их трудно, но можно. Главное — не бояться и продолжать упорно бить в одну точку. Тогда их энергетические щиты довольно быстро истончаются, а дальше все просто: броня у этих протоссов не слишком крепка. Слабее даже, чем у морпехов. Направив пули в нужную сторону, достаю у парней еще по две мины, устанавливаю перед зилотами. Затем с трудом оттаскиваю морпехов подальше.

Да, времени совсем мало. Спешно возвращаюсь к тому месту, где подбросил кристалл, и ловлю его в ту же секунду, как протягиваю руку. Артефакт падает на мою ладонь, время возвращается в привычное течение, и одновременно с этим раздаются три взрыва: два обычных, и один усиленный. Остальные приседают от неожиданности, я же бегу туда, где был темный тамплиер. Если он еще жив, нужно срочно добить. Иначе восстановит свой щит и нанесет удар из Пустоты.

Но сканер показывает, что противника нет. Понимаю, почему: темного разметало. Самое удивительное — насколько я помню, от них не остается тела. Как, впрочем, и от большинства протоссов, за исключением механизмов. Они после гибели словно телепортируются куда-то. Наверное, в свой рай, или как у них там он называется? А может, прямиком в Пустоту. Но это неважно. Я бегу дальше, к авангарду. Морпехи поднимаются с земли, оглушенные, но живые. Зилотов тоже нет, зато есть две дымящиеся воронки.

— Сэр? Вы здесь? — удивленно спрашивает капрал, мотая головой.

— Да вот, пришел спасать ваши задницы. Жаль, не сразу успел, — показываю на тело погибшего морпеха.

— А что случилось с зилотами?

— Я их обнулил, — отвечаю.

— Но… как?

— Много вопросов задаешь, капрал! — пришлось прикрикнуть на Добсона, чтобы не приставал. Не стану же я ему говорить про действие артефакта. — Привести себя в порядок. Проверить оружие, пополнить боезапас. Привал двадцать минут, потом выступаем. Исполнять!

— Есть, сэр!

Возвращаюсь к основному отряду. Подходит Анна и спрашивает, нужна ли ее помощь. Объясняю, что все целы, а пострадавшему от клинков зилотов уже ничего не понадобится. Медик вздыхает. Усаживаюсь на поваленное дерево и думаю о том, что тут, в этой глуши Агрии, понадобилось протоссам. Ощущение, что их послали специально за мной.

На привале, пока пьем воду и перекусываем, попутно вдыхая воздух, насыщенный испарениями и запахами растений (непривычно после той огнедышащей планеты, на которой приходилось ходить не снимая шлема), Анна сидит рядом и смотрит на меня как-то… подозрительно, что ли. Будто хочет спросить, но не решается. Мне это надоело, задал вопрос первым:

— Что такое? Исследуешь меня, как непонятное образование на теле. Спрашивай уже.

— Ты говорил, что артефакт обладает какими-то особенностями, но тебе о них ничего не известно.

— Да, и что?

— Но сдается мне, ты не договариваешь. Или даже обманываешь, — сказала медик.

— С чего ты решила?

— Факты — вещь упрямая. Сначала ты в одиночку сходил к базе зергов и благополучно вернулся, ни единой царапинки. Теперь вот это — я слышала, как кричал тот морпех, на которого напал зилот. А теперь вдруг выяснилось, что ни зилотов нет, и даже темного тамплиера кто-то убил. Сделал это ты, и мне кажется, тебе помог артефакт.

Я задумался. Стоит ли ей прямо сейчас во всем признаться? Но как это может повлиять на развитие событий? Сам еще не уверен, надолго ли со мной кристалл Зел-Нага. Может, придется его отдать через несколько часов. Или о нем узнает командование и заставит притащить в штаб. Но мне уже теперь не хочется с ним расставаться. Удобная штука! Дважды спасала мне (и не только) жизнь.

Но ведь это Анна. Не чужой мне человек. Я испытываю к ней доверие. Не стопроцентное, конечно, и все-таки. Мы столько пережили вместе. «Ладно, — махнул я мысленно рукой. — В конце концов, без помощника в таком деле трудно. А она к тому же медик, умеет жизни спасать».

— Отключи микрофон, чтобы тебя не записывала система, — говорю Анне, приблизившись.