Так что с артефактом, который Урос назвал Дарн-Ткур, всё в порядке. Ну, насколько так можно говорить об этой странной штуке с непонятными возможностями. Так и не сказал мне Зел-Нага, что толком умеет кристалл. Самому, видимо, придётся разбираться. Как и когда — вот в чем вопрос. Но сначала выбраться из этой пещеры.

Уложив Дарн-Ткур, я пошёл тем же узким коридором. Снова меня провожала лишь гробовая тишина. Я вышел к балкону, посмотрел вперед и наверх, ожидая увидеть там зергов. Прежде они были, и много. Лежали густо, почти один на другом, напоминая живой ковёр. Теперь — ничего. Ни единой твари. Я выключил вмонтированные в скафандр источники освещения, перешел на ПНВ. Просканировал пространство перед собой. Опять ничего. И как быть? Снова использовать пневмопистолет? Что ж, видимо да.

Я деактивирую мину, оставленную раньше. Выстреливаю складным крюком, и он вцепляется в камень на противоположной стороне. Вбиваю кулаком штырь на балконе, затем делаю укол стимпака. Устал, эта сильная подзарядка для организма перед мощным прыжком будет очень кстати. Разбегаюсь, и вот я уже на той стороне. Как и в прошлый раз, замер, готовый к отражению атаки. Но… никто на меня не покушается. Черт, это уже начинает раздражать! Я привык видеть и слышать противника, а тут он словно землю испарился. Не могли же зерглинги в камни зарыться! Или тут ещё какое-то тайное убежище есть, и они засели там и ждут, пока я покажусь? Нет, слишком тупые для этого. Напали бы теперь, пока я в невыгодном положении.

Я, не выдержав, забрался наверх. Думал, хоть здесь зергов увижу. Но всё пространство было пустым и безжизненным. Тогда, наплевав на шум, который издаю, я побежал к выходу из пещеры. Домчался до неё, делая большие шаги-прыжки. Буквально выскочил из пещеры и рванул дальше, не оглядываясь. Метров через триста вдруг в наушниках раздался треск, шум, а потом сквозь радиопомехи послышался усталый голос Анны. Стало понятно, что она твердит эту фразу не первую сотню раз, охрипла даже.

— Кондор, Кондор, я док, как слышишь меня, прием?

— Док, слышу тебя! — ответил я.

— Кондор! Боже! Как я рада тебя слышать! Ты где?!

— Бегу к тебе, моя радость! — игриво ответил я. — Надеюсь, ты всё там же?

— Куда я денусь? — чуточку обиженно спросила Анна. — Это ты у нас пропащая душа!

— Прости, пришлось пообщаться кое с кем.

— С кем? С зергами? — удивилась медик.

— Жди, прибуду, расскажу.

Я несусь, периодически подстёгивая себя стимпаком. Его запасы почти на исходе. Но ничего, эл ти их пополнит. Попутно бросаю взгляд на сканер. Ну куда могла подеваться такая огромная толпа зергов, чтоб им сдохнуть! Словно испарились! Не мог же артефакт на них так подействовать. Или мог? Я ни черта не разбираюсь в этих древних хреновинах. Да, Урос здорово накосячил, поручив мне свою важную миссию. Ему надо было кого-нибудь поумнее найти. Нашего полковника, например. Вот у кого и связи в вышестоящих штабах, и опыт. А я что? Простой сержант морской пехоты, который удирает из таинственной пещеры.

Домчавшись до Анны, я плюхнулся на грунт, забрался в её окопчик, из-за чего там совсем стало тесно. Прижался к её перепачканному когда-то ослепительно белому скафандру и замер.

— Наконец-то… — успела сказать медик, но я шикнул на неё. Она обиженно надула губы. Но я не собирался её ставить на место. Мне нужно было выяснить, нет ли погони. Вдруг зерги просто прошляпили моё бегство? Запускаю дрон. Он поднимается, осматривает окрестности. Ничего и никого.

— Прости, я сканировал обстановку, — говорю Анне. — Ты не видела, случайно, из пещеры зерглинги не выходили?

— Да, видела. Огромная стая. Над горой появился ещё один надзиратель, и он увел их куда-то в ту сторону, — она показала рукой на юго-запад.

— То есть туда, где наша база?

— Ой…

Я покачал головой. Баба на корабле — быть беде. Не зря поговорку придумали. С другой стороны, Анна не виновата в том, что стая решила перебраться именно туда, где остался мой бункер. Носящий, по стечению обстоятельств, имя моего медика.

— Ты нашел артефакт? — спрашивает она.

— Да, он в рюкзаке.

— Ой, а можно посмотреть?

— Эл ти, конечно можно. Только не сейчас. Давай сначала вернёмся на базу, вызовем эвакуацию, а потом уже я тебе всё покажу и расскажу, и даже поцелую в знак благодарности, — сказал я.

— За что? Я ничего не сделала.

— Ну как же. Рану мне залатала очень хорошо, ничего не болит.

— Это ты стимпак использовал слишком много, — улыбается медик.

— Кстати, пополни его запас, — прошу её.

Анна подключается к моему скафандру, вливает в резервуар дополнительную дозу вещества. Теперь стимпака у меня снова 100 %, но эл ти предупреждает:

— Смотри, ещё две дозы, и надо сделать передышку на трое суток. Иначе у тебя начнутся проблемы.

— Какие? Снесет крышу от твоей красоты? — ёрничаю я.

— Ой дурак, — качает головой Анна. Но вижу по её лицу, что оценила комплимент.

Себе удивляюсь: кокетничаю с лейтенантом! Совсем о субординации забыл. Борзеть нельзя. Потому перехожу на серьезный лад. Встаю, собираю камуфляжное покрывало, оно ещё пригодится. Мы выдвигаемся в обратный путь. Идем прежним порядком: я впереди, Анна в двух метрах сзади. Сканирую окрестности и думаю о том, что пора уже выбираться с этой поганой планеты. Как там Урос её назвал? Ароверк. Странное слово. Но всё лучше, чем безликое NR-15.

Дорога домой всегда короче, чем путь в неизведанное. Вот и теперь нам с Анной удалось намного быстрее, как мне показалось, добраться до базы. Это я гордо так величаю свой уцелевший бункер. Так спокойнее. Ощущение, что там надёжное и безопасное место. Да и привык я говорить «база», а не «бункер». Вроде как не пристало морпеху сидеть взаперти, словно загнанному в угол зверю, и огрызаться. Хотя фактически так оно и есть.

Когда шли обратно, я совершил большую глупость. Если бы на нас напали зерги, не было бы мне прощения. Ведь если к горе мы шли, стараясь двигаться в тёмное время суток, то когда подходили к бункеру, уже было очень светло. Но сканер моего скафандра и вмонтированный в дрон упорно молчали. Не было ни единого сигнала, и это изрядно напрягало. Куда зерги подевались?

Мы зашли в бункер, наконец-то смогли избавиться от надоевшего облачения. Анну я отправил первой в душ, поскольку не пристало красивой женщине пахнуть неподобающим образом. Особенно если учесть, что за много часов пребывания на открытой местности нам пришлось и нужду справлять. У мужчин это проще — на причинное место надевается особый шланг, а потом всё удаляется с помощью вакуума.

Вот с крупной надобностью гораздо сложнее. Тут или надевай подгузник и ходи в нем, или терпи. Я предпочитал второе, поскольку во время патрулирования или когда сидишь в засаде вообще становится не до того. Потом, правда, приходилось себе «торпеду» вставлять со слабительным, но это дело третье. Вот как у женщин там всё устроено, я даже не знаю. И не хочу, некоторые вещи лучше не знать.

Анна вышла минут через двадцать. Я по-новому посмотрел на неё. До чего же красивая! Шикарные волосы, огромные глаза, пухлые губы, ямочки на щёках… Могу ведь ненароком и влюбиться. И это будет моей большой ошибкой. Нельзя испытывать чувства в таких условиях, всё равно ничего не получится, у каждого своя судьба. Да и субординация, чтоб её. Как это будет? «Разрешите, лейтенант, вам присунуть?» Ха-ха.

Заметив мой восхищенный взгляд, Анна сказала:

— Иди прими душ, сержант. И оставь здесь свою одежду, я её отправлю в стирку.

Я кивнул головой и привычными движениями скинул с себя всё. Но лишь когда остался совершенно голый, тут же подумал: «Твою мать! Что я делаю! Она ведь женщина!» и стыдливо прикрыл свой агрегат ладонями. Анна, обернувшись, увидела меня в таком нелепом положении и рассмеялась.

— Расслабься, Майк! Ты забыл? Я же доктор, чего я там не видела!

— Прости, — пробормотал я, совершенно смутившись, как новобранец перед медиком на призывном пункте, и поспешил в душ.