— Обходитесь своими силами, сержант, — сказал майор. — Они нужны для строительства базы.

— А где наша база, сэр?

— В паре сотен миль к северу отсюда, — ответил офицер и улетел с остальными.

Помню, подумал ещё тогда, что двести миль — это ерунда, и в случае чего помощь придет быстро. Ну да, только по рации никто не отвечает. Кажется, я на всей этой проклятой планете один остался. Вот уж, поистине, правильно сказал один из моих парней, глядя в иллюминатор транспорта, когда сюда летели, — гиблое место.

Две недели назад десантирование на вулканическую поверхность NR-15 мне и парням моего взвода в количестве пятнадцати человек казалось увеселительной прогулкой. Все говорило о том, что это так и будет. Разведданные показывали минимальную активность Роя. Так, разрозненные стаи одичавших зерглингов, у которых даже не было связи с их центральной нервной системой, управляющей практически всеми тварями во Вселенной.

Они перемещались хаотически, в поисках еды и воды, не представляя для нас, вооруженных до зубов, никакой почти опасности. Даже я, опытный пёс войны, не рассчитывал встретить здесь сколько-нибудь заметного сопротивления. Вот если бы тут ультралиски ныряли между горами и в расщелинах скал, тогда другое дело. Но и они, и гидра-, и муталиски, и прочие твари из Роя здесь не появлялись. По крайней мере, сканеры их не заприметили. Видимо, это потому что месторождений веспена, или, как мы его называем, зеленого газа на NR-15 нет. Иначе зерги давно и прочно бы тут обосновались.

Я вообще не понимаю, что и мы, терраны, тут делаем. На кой хрен нам сдалась эта безжизненная планета, лишенная полезных ископаемых? Наших минералов тут нет, источники воды встречаются очень редко, и чтобы до них добраться, нужно рыть колодцы глубиной почти в полкилометра — там, вроде бы, есть водоносные слои. Но так это или нет, я проверить не успел.

Мы прилетели, КСМ быстро организовали наш укрепленный пункт, выстроив четыре бункера по сторонам плоской вершины высокого холма, и их забрали. Мы остались одни с приказом «контролировать местность». Я был в недоумении. Что тут контролировать-то? Как их жерл вулканов магма выливается и камни летят пополам с пеплом? Мне даже в какой-то момент показалось, что эта миссия для меня — наказание. «Но нет, — подумал я, — гораздо проще было бы разжаловать в рядовые и отправить куда-нибудь на передовую, а не в дальний уголок космоса. Да и при чем тут мои парни? Один из лучших взводов морпехов всего Домининона!»

Я не бахвалюсь. Нет такой привычки. У меня одного наград с десяток, а у парней, если всё вместе сложить, большая звенящая куча получится. Только мы свои ордена и медали не носим. Они лежат там, на главной базе — огромной космической станции, которая витает где-то там, высоко над моей головой.

И вообще. Приказы не обсуждаются. Потому я сразу после приземления приказал парням организовать оборону периметра, выставил наблюдательные посты. И, пока КСМ трудились, оглашая окрестности забористым матом (все-таки внутри них мужики на слово очень острые!), мы охраняли их. Когда бункеры были готовы, забрались внутрь. Передохнули, а после начали устанавливать минные поля и светошумовые ловушки.

Зерглинги тупые, им на всякие электронно-механические штуки терранов глубоко наплевать. Прут вперед массой, не обращая внимание на потери. Потому лучше все-таки заранее знать об их приближении. У нас, конечно, и спутниковое наблюдение имеется, и дрона мы повесили над своей позицией, чтобы видел далеко. Но лучше подстраховаться.

Так что нет, не была наша командировка сюда никаким наказанием. Скорее, обычной генеральской тупостью. Порой так случается, что даже у морпехов в начальстве встречаются идиоты. Вот один такой, видимо, и решил отправить на эту поганую планету NR-15 целый полк морпехов. Видать, исходил из такой логики: «Надо, не надо, а пусть будут». Потому я и оказался тут со своим взводом. И сколько нас таких было ещё разбросано по этой вулканической пустыне? А кто его знает. Я ж в штабе не сижу. Слышал, что полк, а конкретно — не знаю.

Может, потому я в свои 30 лет до сих пор мастер-сержант, а не офицер. Хотя мне предлагали пойти дальше учиться. Говорили, мол, ты, Майк Джонсон, способен построить себе отличную карьеру в морской пехоте! Но я отказался. Трижды притом. Последний раз, когда от меня полковник услышал «нет», послал подальше. Не обидно. Мужик он крепкий, очень храбрый, прошел путь от рядового до командира дивизии морской пехоты.

Но я не хочу брать на себя безликую ответственность. Здесь, в моем взводе, она тоже есть, и немалая. Но тут я её ощущаю относительно каждого моего бойца. А старшие офицеры оперируют не личностями, а цифрами на штабных картах и в отчётах. Им до отдельного морпеха никакого дела нет. Мне такая позиция никогда не нравилась. Хотя о чем я вспоминаю. От моего взвода остался я один.

Достаю из бокового кармана целую охапку медальонов. Они все тут, мои четырнадцать храбрецов. Я помню их поименно и даже могу назвать личные номера каждого. Всё-таки мы прослужили вместе… С самым старым, сержантом Полом Крисом, почти десять лет были вместе. Столько испытали… Самый молодой, Эндрю Пауэлл, прибыл всего месяц назад взамен раненного бойца. Я даже не успел с ним по душам поговорить, как это делаю с каждым, кто становится частью моей команды.

Но я их потерял. Они все полегли тут, в этом гиблом месте, и потому мне тоже не суждено вернуться на базу. Здесь мои парни, а я их командир, так что… Ладно, после стану рассуждать, сколько мне осталось. Пока займусь делами насущными. Приказа оборонять позицию никто не отменял. А может, его уже и нет, только связаться со мной никто не сможет. Вчера зерглинги во время очередного штурма снесли телекоммуникационную вышку. Как только сумели добраться до неё, твари? Она стояла неподалеку, но на острой высокой скале, и нам больших трудов стоило её туда затащить и там смонтировать.

А разведка говорила, что местные зерги дикие и не подчиняются их общему разуму. Выходит, кто-то сильно ошибся в своих расчетах. Такое довольно часто случается. Война терранов с этой расой идет уже давно, и до сих пор наши аналитики не могут до конца понять, чем руководствуется Рой, каковы его планы и тому подобное. Ну да, трудно проникнуть в их коллективное сознание.

У нас, терранов, оно ведь у каждого своё. Каждый сам себе голова. То ли дело Рой! Там количество мозговых клеток настолько велико, что они, вероятно, смогли бы захватить все миры, если бы не противодействие со стороны протоссов. Вот кто обладает гораздо большими возможностями! Но при этом они не насколько агрессивны, как зерги.

Ладно, чего рассуждать. Кажется, я засиделся на одном месте. Поднялся с камня, на котором пробыл последние пару часов. Убрал медальоны обратно в карман. Они всегда со мной. Напоминание о том, чего я лишился на этой планете. Теперь предстоит залатать единственный из четырех оставшихся бункеров. Другие три зерги захватили, а об мой уже который раз обламывают свои острые зубы и когти.

Мне приходится разбирать обломки других бункеров, чтобы залатать свой. Хорошо, КСМ оставили немного стройматериалов. Например, суперпрочный быстросохнущий цементный полимер. Берешь две бочки, сливаешь в третью, перемешиваешь и всё, можно замазывать трещины. Как затвердеет, а это всего полчаса, становится по прочности, как высоколегированная сталь. Правда, зергам и её удается разломать. Они способны её стачивать, делая тонкой, и не смотрят на кровищу, которая у них хлещет из разломанных когтей и шипов. Те, что сильно ранены, отходят назад и ждут, пока восстановятся. На их место приходят другие и всё продолжается.

Одно хорошо: когда зерглинги увлечены чем-то, вокруг не смотрят. Слишком тупые. Этим можно пользоваться — обходить их с тыла и флангов и забрасывать гранатами или поливать напалмом. Так я и делал уже несколько раз. Может, тактика эта спасла мне жизнь. Ну, а пока побуду строителем. Черт, ну хоть бы один КСМ оставили!