Впрочем, каждый был волен строить будущее так, как ему это нравилось. Айрис не представляла себе такую жизнь, как вели другие девушки, но ведь это была их жизнь, правда?

Кому-то нравилось бояться, кому-то — пытаться переделать себя. Айрис же предпочитала просто быть собой, не оглядываясь на прошлое и не заглядывая далеко в будущее.

Она отыскала в толпе и Хильду. Та так и не лишилась лицензии — раз уж Сюзетт осталась при своём даре, то никто не стал бы трогать и другую ведьму, — и оставалась бесконечно сердитой. Рядом с нею кружился один из дворцовых стражников, и девушка со своим привычным недовольством проявляла симпатию по отношению к нему крайне специфическим образом.

Что ж, зная Хильду, можно было предположить, что этот молодой человек ей уже кто-то — и кто-то очень важный.

Наконец-то Айрис получила возможность отвернуться от гостей. Из задумчивости её вывел голос священнослужителя, венчавшего совсем недавно и Остина и Арнику.

— Попрошу тишины! — своим противным, скрипучим голосом провозгласил он, тряхнул головой, чтобы седые пряди не падали на глаза, и внимательно посмотрел на Айрис и Себастьяна. — Сегодня перед нами стоят два человека, пожелавшие связать свои судьбы воедино…

Он был неправ. Айрис и Себастьян связали свои судьбы ещё задолго до этого мгновения. Айрис знала — не может обыкновенная магия давать такую реакцию. Нет, они с Себастьяном любили друг друга, и потому магия так легко и так естественно вспыхивала в их руках, подчиняясь каждому мудрому, наполненному пониманием движению.

Она не прислушивалась к долгим, скучным фразам — просто смотрела Бастиану в глаза, и мужчина отвечал ей тем же.

Наконец-то голос священнослужителя пробился в мысли Айрис — уж слишком громко звучал его вопрос, выученный за долгое время наизусть.

— Согласны ли вы, лорд Себастьян Брайнер, взять в жёны леди Айрис Дален?

Айрис почувствовала, как против воли замирает её сердце в ожидании ответа, но Себастьян не позволил этому мгновению слишком затянуться.

— Да, — коротко произнёс он, улыбаясь.

— Согласны ли вы, леди Айрис Дален, взять в мужья лорда Себастьяна Брайнера?

Айрис вдруг стало смешно. Все эти леди, лорды, все эти титулы, которые на самом деле не имели никакого значения… К неё до сих пор обращались по дедовой фамилии — и Айрис нисколечко не жалела об этом. Ей нравилось быть внучкой того самого некроманта, которого забыли в родном городке, но до сих пор хорошо помнили в столице.

— Согласна, — произнесла она неожиданно твёрдо.

Седой священнослужитель улыбнулся. Он словно боялся, что в самое последнее мгновение Айрис вдруг скажет "нет" и сбежит.

— Обменяйтесь венчальными браслетами.

Айрис дрожащими руками надевала браслет на запястье Себастьяна. Он же будто не волновался, ну, или заставил себя держаться стойко.

Металл теперь холодил руку, но Айрис ощущала, как он спешно нагревался — и, казалось, через него могла ощущать и всё, что чувствовал Себастьян. Будто две полоски драгоценного металла сковали их и сделали ещё ближе.

— Теперь, когда вы больше не жених и невеста, — слова были явно не такие, как говорились обычно, но Айрис почему-то даже не испытала должного удивления, — и начинается ваша семейная жизнь, передайте этот посыл любви и счастья другим. Бросьте букет, леди Айрис.

Надо же, а королю и королеве предлагал поцеловаться…

Айрис осторожно взяла в руки букет и повернулась к гостям спиной. Она чувствовала себя, если честно, очень глупо — словно какой-то букет белоснежных цветов сможет подарить кому-то шанс полюбить. Тем не менее, выполнить традицию было важно. Она помнила, как поймала мамин букет, и что же — не пришлось долго ждать, чтобы выйти замуж. Правда, это было запланированное мероприятие, но всё равно…

Айрис сжала в руках букет покрепче, пытаясь вложить в него всю ту любовь, что сейчас переполняла её сердце, то горячее пожелание счастья для девушки, которая поймает цветы. А потом, зажмурившись, бросила их — и услышала поражённый вздох за спиной.

Когда Айрис повернулась, то и сама не смогла сдержать улыбку. Не просто удивлённая — шокированная Дараэлла сжимала букетик в руках, словно он точно не должен был попасть в её руки, будто это было какое-то чудо. И цветы в её руках стремительно синели, чтобы быть того же цвета, что и глаза у девушки.

Или, может быть, у её будущего жениха.

Айрис повернулась к Себастьяну. Тот, улыбаясь, осторожно взял её за руки и выжидающе посмотрел на священнослужителя.

— Жених, — нехотя протянул мужчина, — можете поцеловать свою невесту.

Их поцелуи давно уже не были чем-то, что просто должно было вызвать всплеск магии, но Айрис всё ещё не научилась сдерживать свои силы. Она с некоторой опаской потянулась к Себастьяну и даже не удивилась, когда услышала за спиной осторожное покашливание.

— Может быть, — протянул Остин, — не стоит? Мы только-только отстроили бальный зал… А за алтарём, между прочим, трон стоит. Не хотелось бы испортить.

Трон и вправду стоял — накрытый магической завесой. Айрис бросила в его направлении задорный взгляд и вновь переглянулась с Себастьяном.

— Ну, Ваше Величество, — протянул он, — вы сколько ваз перевернули в моём доме? А сколько мышей, предназначенных для зелий живыми, поели?

Священнослужитель смущённо вперил взгляд в пол. Ему совершенно не хотелось слушать о том, какие грехи были на короле, тем более, что он понятия не имел, что король совсем ещё недавно был пушистым и очень вредным котом.

— Так что, — хмыкнул Себастьян, — почините и трон.

Остин закатил глаза и что-то шепнул на ухо Арнике. Судя по тому, как помрачнела мать и с какой силой пнула короля локтем в рёбра, это что-то касалось первой брачной ночи и экранированных магических завес вокруг спальни.

Но Айрис не прислушивалась. Она позволила Себастьяну себя обнять и, почувствовав прикосновение его губ, ответила на поцелуй, не задумываясь о том, сколько магии выплеснется на свободу.

…Впереди смазанной картиной мерцало будущее, но Айрис не хотела в него заглядывать. Всё, что интересовало её сейчас — это супруг и собственное семейное счастье…