Но вот мой подбородок уже приподнимали концом посоха. Взгляд мужчины был твердым и недовольным.

— Неужели ты считаешь, глупое дитя, что Живой бог примет клятвы Мертвого? Кто научил тебя этому? Отвечай мне.

Глаза его почернели, когда он применил силу.

— Ваш дар не действует на меня, — произнесла я.

— Это невозможно, — уронил он тоном нетерпящим возражения.

— Но это так, — спокойно улыбнулась я и поднялась, не желая находиться на коленях дольше необходимого.

Повернувшись лицом к залу, я увидела лица своих друзей, на которых набежала тень беспокойства. Я встретилась взглядом с Рейганом, в глазах которого явно читалось: «Даже не смей, черт подери!». И видимо что-то также прочитав в моем, он закричал о том, чтобы его пропустили и упорнее попытался пробиться ко мне.

— Моя мать — Кэтрин Аслайг, — проговорила я, обводя зал взглядом. — А мой отец был темнопоклонником, которого мама убила, как только узнала кто он. Но это тем не менее не помешало мне унаследовать силы двух кровей. Моя клятва была лжива.

На лицах светлочтивцев отразилось негодование. Я поймала холодный взгляд лорда Малкольма, который задумчиво махнул рукой, и из-за дальней колонны показались люди в белоснежной форме с мечами наготове.

Но безумие должно продолжаться, поэтому я смело улыбнулась Рейгану и повернулась к лику бога.

— Клянусь, что жизнь моя — в руках ваших, и оба вы вправе ей владеть. Цель моя — поиск пути к Живому и Мертвому богам, ибо во мне соединились силы ваши, ибо Жизнь и Смерть текут по моим венам. Клянусь, что не отрекусь от вас, покуда не отречетесь вы от меня. Примите же меня, Бальтаринаадан и Авварифаланар.

— Что она делает! Это богохульство! Остановите ее!

— И коли будут нарушены клятвы мои, навеки путь к вам станет запечатан. Клянусь.

Ярчайший свет, брызнувший из глаз статуи на мгновение заставил меня зажмуриться. Прикрыв лицо ладонью, я попыталась взглянуть на лик и так и осталось стоять, не веря собственным глазам.

Статуя изменилась. Лишь половина ее осталась прежней, другая потемнела и покрылась странными рунами, а один из глаз ее сиял алым. В зале послышались испуганные вопли.

— Ребекка! — услышала я окрик Рейгана, за мгновение до того, как прямо передо мной оказался мужчина в белых одеждах, острие его клинка было направленно мне в живот и не было способа уйти от удара. За плечом мужчины я увидела, как Рейган выпускает из рук ярчайшее пламя, устремляющееся к нам. Но даже оно было слишком медленным.

Боги приняли меня, но не приняли люди, бывает и так…

Но за миг до того, как мое тело должен был пронзить кинжал, мужчина вдруг остановился. Пламя Рейгана, в последний момент отведенное им, опалило стену. Я же воззрилась на предполагаемого убийцу, который вдруг опустился на колени, не отрывая взгляда от моих рук.

Запястья опоясывало переплетение алых и черных рун.

— И да прибудет наследник, и руки его будут нести письмена, и ознаменует появление его началом новой эры, — услышала я голос Ридарона.

К своему величайшему удивлению, я увидела, как один за другим светлочтивцы стали вставать на колени, тревога и гнев, на их лицах сменялась благоговением.

— Приветствуйте наследницу, чье появление начнет новую эру, приветствуйте нового члена совета, что поможет нам в наших делах. Приветствуйте Ребекку Аслайг!

Я смотрела на склоненные головы и не могла поверить в то, что видела.

Я действительно это начала. Пути назад нет.

Наши с Рейганом взгляды встретились. Облегчение так явственно читалось на его лица, а он даже и не пытался его скрыть, что я улыбнулась, отчего он тут же вздернул бровь, а потом усмехнувшись, кивнул.

Я улыбнулась.

Мир стал возможнее, чем когда-либо.

***

Один год и три месяца спустя…

Яркие краски новогоднего бала будоражили воображение и заставляли поверить в сказку. Чарующая музыка так и звала пуститься в пляс и то и дело заставляла улыбаться так широко, что начинали болеть скулы.

Рейган сжал мою руку в алой перчатке и поднес ее к губам.

— О чем вы задумались, миссис Пентлог?

— О том, что счастлива, — улыбнулась я. — Это все похоже на чудесный сон. Еще полтора года назад, я думала, что моя жизнь является кошмаром, и кто бы мог поверить, что все так изменится.

Рейган приподнял брови и притянул меня к себе, чтобы поцеловать.

— Хочу напомнить, что полтора года назад, я предложил тебе выйти за меня замуж, не думал, что так остро отреагировала на эту новость.

Я засмеялась.

— Ты же знаешь, о чем я.

Краем глаза я заметила, как Алоис и мастер Бельдэре нырнули за одну из арок, и закатила глаза.

С другой стороны их можно было понять. Все мы пережили трудный год.

То, что я вдруг оказалась наследницей из пророчества облегчило дело, но не решило проблему. Многие светлочтивцы просто отказывались верить в то, что бывают и хорошие темнопоклонники. Все они принимали меня, но отвергали саму мысль о том, что отныне с темнопоклонниками нужно дружить, а не убивать их. Поэтому Кристиан и Алоис не могли себе позволить открытых отношений. К слову, саму новость о том, что сын интересуется мужчинами лорд Ксавьен воспринял спокойно. Насколько мне было известно, их двоюродный брат, художник, также имел пристрастие к своему полу, а потому не для кого в семье это не стало шоком.

Мои отношения с семьей претерпевали не лучшие времена, но были куда лучше тех, что были раньше. Мама наотрез отказалась возвращаться к светлочтивцам, и лишь после долгих моих уговоров она согласилась встретиться с советом. И кажется, их встреча прошла очень весело. Джош… Джошу было сложно.

С раннего детства он привык к мысли о том, что является беспрекословным лидером, а потому в штыке воспринял новость о том, что темнопоклонники, и в том числе их глава — Джока, должны подчиняться совету. В конце концов, мы сошлись на мысли, что он и ближайшие его помощники также войдут в совет. Хотя формально верховным жрецом остается Ридарон.

Внезапно, мы обнаружили, что наша военная мощь заметно увеличивается. Ведь теперь в армии королевства могут быть мертвецы. Что также послужило укреплению союзов двух кланов. Ну, и наконец, было решено поощрять браки между темнопоклонниками и светлочтивцами, дабы открыть новый потенциал и стереть остатки клановых войн.

— Сестра…

Я обернулась и встретилась с серыми глазами брата. Он улыбнулся и предложил мне руку. Быстро чмокнув мужа в щеку, я сжала ладонь Джошуа и пошла вслед за ним в круг из танцующих пар.

— Я все еще удивляюсь тому, что этот «королек» может сделать тебя счастливой, — улыбнулся Джош.

Я фыркнула.

— А я все никак не могу надивиться тому, как ты еще не устал прыгать из одной постели в другую. По-моему, скоро ты снова развяжешь войну. Только теперь против тебя будут выступать отцы опозоренных дочерей и рогатые мужья.

Джошуа сверкнул улыбкой.

— Уверен, моя сестренка, поможет отбиться от беснующейся толпы.

Его взгляд скользнул мне за спину, и глаза заинтересовано блеснули.

— Когда твоя подруга успела стать такой заманчивой?

Оглянувшись, я заметила Эвелин, которая, попивая шампанское, непринужденно флиртовала с каким-то темнопоклонником.

Я прищурилась и посмотрела на Джошуа.

— Если ты думаешь, поступить с ней также, как и с другими до нее, советую тебе подумать еще раз.

— Перестань, Бекс, — отмахнулся брат. — Я никогда никому ничего не обещаю, все знают правила игры. И если сладкая Эв захочет поиграть, кто мы такие, чтобы ей мешать.

Я снова оглянулась и заметила, что теперь девушка также смотрела на брата. И в этом взгляде было что-то такое…

— Если она придет ко мне со слезами на глазах, я…

— Что? — засмеялся он. — Закидаешь меня подушками?

— Расскажу Нику, что ты чуть не украл у него Альту, потому что безумно хочешь себе такую же! Ха!

— Чушь! — фыркнул Джош, но взгляд от Эвелин отвел.

Я довольно хмыкнула.