Мы оторвались друг от друга часто дыша. Рейган посмотрел в мои глаза и, обняв ладонями мое лицо, провел по щеке большим пальцем.

— Я хочу, чтобы ты осталась со мной этой ночью.

Я слегка нахмурилась.

— Рейган, мы…

— Нет, ничего такого, глупышка. Я просто хочу держать тебя в объятьях, пока ты будешь засыпать.

Я улыбнулась.

— Только одно поползновение в мою сторону, лорд Пентлог, и вы будете спать на полу.

— Зачем спать на полу если в нашем доме по меньшей мере двадцать гостевых спален? — усмехнулся он.

— Вот же богачи! — фыркнула я.

Его комната была очень похожа на комнату в общежитии, разве что больше раза в три. Но здесь, как и там, витал какой-то особый дух, в котором и был весь Рейган. Я долго рассматривала его детский портрет, который висел перед входом.

— Так значит вот как выглядел маленький Регги? — спросила я хитро, предвкушая его реакцию.

Он фыркнул.

— Я знал, что моим друзьям нельзя доверять. Кто тебе проболтался?

— Я своих информаторов не выдаю, — засмеялась в ответ.

Рейган выделил мне рубашку и отправил переодеваться в ванную комнату. Когда я подошла к зеркалу, то не поверила своим глазам. Помада была размазана, глаза лихорадочно блестели, волосы растрепаны ловкими пальцами юноши. И еще это рубашка, которая едва ли достигала середины бедра… В моем виде не было абсолютно ничего пристойного. И сама не зная отчего, я рассмеялась и пошла к раковине умываться. Я вроде как не хочу лишний раз искушать Рейгана.

Когда я вышла, он полулежал на кровати и смотрел в мою сторону. Его взгляд пробежался по моему телу, и он тяжело вздохнул.

Я закатила глаза.

— Мог бы и отвернуться для приличия.

— И упустить такое зрелище? — усмехнулся он, чуть приподняв бровь, не отрываясь следя за тем, как я иду к его кровати. — Я понял, что в некоторой степени мазохист. Это была очень плохая идея провести ночь вместе.

— Мне уйти? — фыркнула я, поднимая край одеяла.

— Не раньше утра, — пробормотал он и притянул меня в свои объятья.

— Эй…

— Никуда дальше поцелуев, — прошептал он, склоняясь ко мне. — Я помню.

Я лишь вздохнула.

— Так что было между вами с Сесилией? — спросила я, когда мы, наконец, решили немного поспать.

— Ничего. Отец предложил присмотреться к ней, так как она, по его мнению, была бы хорошей женой. Я ничего не имел против этого, так как в академии просто отбоя не было от девушек, которые считали, что они — моя судьба. А наша помолка решила бы эти вопросы.

Я нахмурилась, припоминая то, что видела в воспоминаниях Ника.

— Ты врешь мне?

— Нет.

— Ты говоришь, что вы не были близки?

— Я собирался жениться на ней, Ребекка. Мы были близки в этом смысле.

— Вот и женился бы, — буркнула я.

Услышала, как он тяжело вздохнул.

— Это в прошлом.

— Насколько далеком? — тут же отозвалась я, проклиная себя за то, что слезы подступают к глазам.

— Между нами ничего не было с момента ее приезда. После похищения Алоиса я сказал ей, что помолвка расторгнута, она и сама уже понимала это, — он крепче прижал меня к себе.

Я шмыгнула носом.

— Ты вел себя ужасно, Рейган. Почему ты не сказал, что вы расстались? Все это время…

— Прости. Мне нужно было разобраться в себе. Все дело в том, что до этого я ни разу не был влюблен.

Дыхание перехватило в груди.

— Так ты влюблен?

— Да, — легкий поцелуй пришелся в висок. — Одна невероятная девушка с язвительным языком и колючим взглядом бессовестно меня обокрала.

— Наглая ложь, — тихо произнесла я и, улыбаясь, закрыла глаза, надеясь, что в эту ночь ничто меня не побеспокоит.

Очевидно, ни пребывание рядом Рейгана, ни мое самовнушение, что все это было лишь одним большим кошмаром не помогло. Потому что то, что было со мной сейчас являлось кошмаром.

Весь мир вокруг меня был словно подернут дымкой, но одно я видела совершенно точно. Эвелин стояла прямо передо мной, держа нож у собственного горла. Постепенно дымка стала спадать, но мой взгляд сфокусировался только на девушке.

— Эв, — прохрипела я и протянула к ней руку. Мои ноги были слабыми, меня тянуло к земле. На меня словно что-то давило изнутри. Опустив взгляд на свои пальцы, я едва подавила крик. Они были испачканы кровью по локоть.

С ужасом я снова посмотрела на подругу. Но взгляд ее был пуст. И это выглядело пугающе. Я резко опустила руку и, прижав ее к груди, стала отползать назад, пока не наткнулась на стену.

— Принеси клятвы Мертвом богу, или она умрет… — услышала я тихий голос недалеко от себя. Этот голос был до ужаса знаком. Однако я никак не могла вспомнить, кому он принадлежал.

Я стала озирать, пытаясь найти говорящего, но не увидев никого, снова обратила взор к подруге.

— Зачем ему мои клятвы? — прохрипела я, желая и в то же время не в силах отвести взгляд от девушки, которая безвольно стояла передо мной. — Я — наследница светлочтивцев.

— Ты — нечто большее.

— Кто ты? Это тебе подвластна сила подчинения, так ведь? — я сглотнула. — Почему бы тебе не принести их за меня? Тебе это по силам. Ведь это ты привел меня сюда.

— Клятвы приносятся условно добровольно, я не могу сделать этого за тебя.

— Отпусти ее, и я принесу их, — проговорила я дрожащим голосом.

— Сначала дело.

— Я не верю тебе. Ты убьешь ее, когда я принесу клятвы. Она будет тебе уже не нужна, и ты избавишься от нее. Ведь темнопоклонники готовы расправиться со светлочтивцами при любой возможности.

Совсем недалеко от меня раздался смех, и на моей коже выступил холодный пот. В груди стало не хватать дыхания.

— Это светлочтивцы тебе сказали? Клянусь тайным именем Мертвого бога, что не причиню ей вреда, если ты сделаешь то, что должно.

— Ты сейчас принес ту клятву, за несоблюдение которой ты лишаешься силы? — сглотнула я.

— Меня безгранично радует, что ты знаешь хотя бы что-то.

Я на мгновение прикрыла глаза. Время шло. Терпение человека, во власти которого сейчас находились Эвелин и я, истощалась, и я это каким-то образом чувствовала.

— Хорошо. Что мне говорить?

Послышался смешок.

— Просто читай.

К моему безграничному ужасу, рука, совершенно мне не подчиняясь, стала выводить на пыльной мостовой буквы. Сердце на мгновение замерло, а потом зашлось в груди, как сумасшедшее. Волоски на теле встали дыбом. Я прочистила горло.

— Клянусь почитать тебя и служить тебе, о Великий, — дрожащим голосом прочитала я написанное моей же рукой. — Жертва моя принесена, и я вверяю тебе жизнь мою. Клянусь, отныне она — есть ты. Клянусь, что цель моя — поиски пути к тебе. Клянусь, что не отрекусь от тебя, покуда ты не отречешься от меня. Прими же меня… — тут я споткнулась, поскольку слово явно являлось именем, — Авварифаланар, и одари силами, коих требует моя кровь. И коли будут нарушены клятвы мои, навеки путь к тебе будет запечатан. Клянусь.

Едва последний звук слетел с моих губ, как тело мое вдруг словно пронзило молнией. Я не могла пошевелить ни единым мускулом, каждый из них ощущался в десять раз тяжелее, чем был. Сердце застыло. В ушах начало гудеть. Кровь прилила к голове. А затем в груди разлилась жизнь. Сердце сделало удар, и кровь с новой силой побежала по венам.

От кончиков пальцев до кончиков волос… Я ощутила могущество. Весь мир словно стал подвластен мне.

— Поздравляю со вступлением на правильный путь, сестренка… — раздался шепот прямо над моим ухом.

Я дернулась. Это словно опустило меня на землю, эйфория прошла.

Спустя мгновение пришло узнавание и осознание.

— Джошуа? — пробормотала я помертвевшими губами.

Смешок.

— Долго же ты складывала два и два… Признать, я уже хотел было разочаровываться.

Мелькнула тень, а затем юноша рядом со мной опустился рядом со мной на голую мостовую. Кинул на меня быстрый взгляд, а затем стянул с плеч пальто и предложил мне.