— Я знаю, что делать, — хихикнув, произнесла Эв и скользнула в гостиную.

Я же на некоторое время затаилась за стеной, чтобы если Джошуа поднял голову, то не заметил меня и не насторожился. Когда же я снова выглянула, девушка уже направлялась к дивану, на котором сидел юноша. Она села к нему непозволительно близко и раскрыла книгу, которую наверняка взяла ранее с полки. Джошуа кинул на нее взгляд и усмехнулся. Сначала я не поняла, что же его рассмешило, а потом заметила, что подруга держала книгу вверх тормашками.

— И что же вы делаете, леди Самиттэ? — спросил он.

— Что здесь неясного, лорд Веласс? — с наигранной серьезностью произнесла Эв, хотя в глазах ее плясали искорки смеха. — Я читаю.

— Мне нравится ваше стремление нарушать правила, — усмехнулся он.

— О чем вы? — будто бы не понимая, о чем идет речь, спросила девушка, еле сдерживая смех.

Джошуа прикрыл книгу, придерживая пальцем ту страницу, на которой закончил, и повернулся к Эвелин вполоборота.

— Леди, вы либо пьяны, либо заигрываете со мной. И я намерен предполагать второе.

Эв улыбнулась.

— Мне нравится ваше стремление предполагать правильные вещи. И что же, лорд Веласс, вы со всеми девушками предполагаете подобное?

— Отнюдь, леди Самиттэ. Только с теми, кто мне интересен, а вы мне чрезвычайно интересны.

К моему удивлению, Эв не сказала что-то остроумное в ответ, а лишь улыбнулась, несколько странно… В изгибе ее губ словно спряталось смущение, меж тем Джошуа выглядел так, словно контролировал всю ситуацию, его взгляд скользил по лицу девушки, оценивая ее состояние.

Эвелин подняла голову, и наверняка что-то промелькнуло в ее глазах, так как юноша сам сократил расстояние между их губами, но стоило им только соприкоснуться, как Эв рассмеялась и отстранилась.

— Я передумала, лорд Веласс, — усмехнулась она и, поднявшись, убежала.

Я поймала ее на выходе, и мы захохотали, не зная, что Джошуа усмехнулся, глядя в след упорхнувшей девушки, а меж тем, его глаза вспыхнули алым и черным.

Меня переполняли странные чувства, когда я стучалась в дверь комнаты Рейгана. Тысячи картинок с возможным развитием событий мелькали в моей голове, и ни в одной из них не было ничего позитивного. Смешки Эв, которая спряталась за ближайшей колонной также не прибавляли мне уверенности.

Простояв у порога приличное количество времени, я уже собиралась плюнуть на все и развернуться, но дверь скрипнула, и сердце зашлось в груди. Представший передо мной Ник выглядел удивленно. По крайней мере именно так я решила интерпретировать его чуть приподнятые брови и дернувшиеся уголки губ.

— Ребекка, что ты тут делаешь? — спросил он.

— Эм… — я оглянулась через плечо, стремясь поймать взгляд Эв, потом одернула себя, дала мысленный подзатыльник для ускорения мысли и повернулась к Николасу. — Ты не мог бы позвать Рейгана?

— Нет.

За колонной послышалось пыхтение. Очевидно, у Эвелин руки чесались проучить своего жениха за препятствие нашей великой бутылочной миссии.

— Что ж, это довольно грубо, — криво усмехнулась я.

Ник протер рукой лицо.

— Нет, ты не поняла. Я не могу его позвать, потому что он… в другом месте. Я не могу сказать где, и тебе лучше уйти.

— Николас? — послышался из комнаты голос однозначно принадлежавшей Сесилии.

Я прищурилась.

— Хорошо. Я тебе не нравлюсь, это понятно. Но, черт возьми, ты серьезно хочешь врать мне в лицо, когда эти двое прямо сейчас в комнате? Ты серьезно? Это Рейган тебя попросил?

Ник нахмурился, и уже начал открывать рот, чтобы произнести еще какую-то глупую ложь. Мой пьяный мозг не терпел никаких возражений.

— Хотя уже неважно. Потому что вы оба жалкие трусы, черт бы вас побрал! — крикнула я, не дав ему и слова сказать, а затем гордо развернулась и пошла к Эв. Девушка молча выскользнула из-за колонны и взяла меня за руку.

— Чертовы мужчины! — не переставала фыркать я, пока мы не добрались до нашей комнаты, где меня ждал неожиданный сюрприз.

Рядом с нашей дверью, привалившись спиной к двери и сложив руки на груди, стоял Рейган.

Нет, вы понимаете? Рейган.

Который, на секундочку, должен быть сейчас в своей комнате со своей невестой.

И нет никакой вероятности, что он мог нас обогнать. Потому что лестница, ведущая в нашу комнату всего одна, и за весь путь мы его не видели.

Мозг делал огромные скачки, стараясь найти истину.

Это что же получается…

Николас не врал, и там его не было, так что ли?

Эв откашлялась. И Рейган тут же поднял голову. Его глаза сузились.

— Где вы, черт побери, были? Я всю академию обошел по нескольку раз, — голос его звенел от напряжения.

Мои брови взлетели к волосам. Я фыркнула в очередной раз, не веря собственным ушам.

— Ты хочешь накричать на нас?

Юноша прикрыл глаза рукой и тяжело вздохнул. Потом еще раз и еще. Он взглянул на меня, и все внутри меня вздрогнуло. Это было совсем нехорошо. Я не сделаю одну и ту же ошибку дважды. Усилием воли, я вновь возвела стены. Лицо мое окаменело, на губах показалась привычная усмешка.

— Кстати, ты знаешь, что твоя ненаглядная покорно ожидает визита вашего величества в комнате? Ее пока Ник развлекает, так что поторопись. Нечего стоять у моей двери и делать вид, что тебе на меня не плевать.

Он снова вздохнул, его взгляд скользнул мне за спину.

— Эв, будь добра, оставь нас.

— Нет, Эвелин, останься, — я прищурилась. — Мне не о чем говорить с этим лордом.

Юноша усмехнулся.

— Нам определенно есть о чем поговорить.

— Сомневаюсь.

Он дернул подбородком, в выражении его глаз появилось что-то опасное и невероятно манящее. Рейган медленно направился ко мне.

— Как насчет моей разорванной помолвки и твоей удивительной способности делать преждевременные выводы?

Все внутри меня замерло. Дрожь пробежалась по спине, а вздох застрял в груди.

— Что? — прошептала я, нахмурив брови.

Он улыбнулся.

— Эв, оставь нас, пожалуйста.

Девушка фыркнула, толкнула друга в плечо и быстро скрылась за дверью нашей комнаты. Рейган же, не отрываясь, смотрел на меня. Он протянул мне руку.

— Пойдем со мной.

— Зачем? — спросила я с колотящимся сердцем.

— Потому что я так хочу.

Мои брови дернулись, и я усмехнулась.

— Придумай причину получше.

Его глаза вспыхнули, и он наклонился ко мне совсем близко. Я ощутила жар его кожи, а его дыхание защекотало нежную кожу за ухом.

— У меня для тебе сюрприз, — прошептал он, а затем я ощутила легкий поцелуй в шею. По моей коже пробежали мурашки. Я отступила на шаг назад, и встретилась с ним взглядом. На губах его возникла усмешка, и он снова протянул руку. На этот раз я приняла ее.

— Ты решил в качестве сюрприза подарить мне платье? — спросила я, скептично приподняв брови, глядя из кареты на вывеску модного ателье.

— Нет, — усмехнулся он.

Колокольчик на двери зазвенел, когда мы вошли, и из соседней комнаты тут же показалась миловидная девушка.

— Лорд Пентлог, какая честь, — улыбнулась она и присела в реверансе. — Что вам угодно?

— Мисс Анэль, я хотел бы подобрать платье для леди Эспакте.

— Разумеется. Вы хотели бы что-то конкретное, или я могу предложить вам каталог?

Складка между моих бровей начинала напоминать гармошку. Больше всего я ненавидела, когда о человеке говорили так, будто его не существовало. Я уже собиралась дернуть Рейгана за рукав и высказать все, что я думала о его манере общения, в частности, и о всей этой затеи в общем, но он неожиданно произнес:

— Боюсь это решать не мне. Леди Эспакте… — он посмотрел на меня. Его фиалковые глаза лучились смехом. — Вы предпочли бы что-то конкретное, или нам нужно посмотреть каталог?

— Я посмотрю каталог. А вы, лорд Пентлог, тем временем подумаете, хватит ли у вас денег, чтобы оплатить мой наряд. Я собираюсь взыскать с вас этим платьем весь долг за потраченные на вас нервы.