— Нашла! — Эв издала победный клич. С нездорово блестящими глазами девушка обернулась к нам, сжимая в руке большую бутылку с булькающей внутри нее жидкостью бурого цвета.

Я сглотнула.

— Я так понимаю, ты решила прекратить мои страдания, просто убив меня?

— Но-но! Я ведь и обидится могу. Это лучший самогон в королевстве. Рецепт еще моей прабабушки!

Натянуто улыбнулась.

— А вы уже это пили?

Софи кивнула.

— Было один раз.

Ну, один раз они и случайно могли не умереть… Как говорится, раз в год и палка стреляет.

— Что-то меня перспектива глотнуть сего снадобья не прельщает, — осторожно проговорила я, и Эвелин тут же зацокала.

— Не принимаю возражений. Этот самогон — лучшее лекарство от разбитого сердца. По крайне мере, хуже тебе не станет.

Мне никогда не нравилось это выражение. Потому что обычно, как раз-таки после таких слов все становилось не просто плохо, а из рук вон ужасно. Но я решила довериться своей подруге. Вздохнув, я вызвала горничную и попросила принести нам три бокала, а Эв приказала нести фрукты на закуску.

— Фрукты? — уточнила я и с опаской посмотрела на булькающую бутыль.

— Вот увидишь, все будет хорошо! — заверила меня Эвелин. Нам принесли стаканы, и мы выпили.

Пьянка шла полным ходом.

Самогона осталось на самом донышке.

— Чего вы совсем не пьете? — недовольно воскликнула Эвелин и разлила нам в кружки оставшееся пойло. Софи осоловело моргала, и по большей части молчала. На нее алкоголь подействовал, как снотворное. Эв бросила на нее недовольный взгляд и пошатываясь направилась к своему столу.

— Ты куда? — спросила я заплетающимся языком, двигая телом под звучавшую в моей голове музыку.

— Надо вас разбудить! — произнесла девушка и икнула. — Нам предстоит серьезная миссия, и мы не можем отправиться на нее в таком состоянии.

— Что еще за миссия? — спросила Софи, глядя в одну точку, и моргнула.

— Поиск новых ухажеров! Мне мой Николас уже надоел, у тебя все не клеится с Аштоном, а Бекка разочаровалась в нашем Регги.

— Регги? — переспросила я.

— Ага, — закивала Эв и полезла за чем-то под стол. — Мы раньше так его звали. А потом он стал большим и грозным, и язык как-то сам собой не поворачивался его так назвать. И вообще, он так зыркал… Аж жуть.

Я попробовала представить маленького Рейгана, и тут же надавала себе мысленных подзатыльников. Мы не думаем сегодня об этом неприятном человеке. Не думаем. Ну да, конечно, то-то я вспомнила первую встречу и спор о демократии…

Встряхнула головой и нахмурилась. Не думаем!

— Вот она родненькая! Не зря я ее несколько ночей настаивала! Пригодилась-таки.

Я посмотрела, как шатающая конструкция под именем Эв тиколяет назад до нашего своеобразного лагеря и нахмурилась.

— А разве тебе не запрещено использовать свой дар на светлочтивцах?

Мысль была неожиданно трезвой для моего пьяного состояния.

— Я не знаю, как это работает, но такие безобидные и даже полезные штучки, как вот это, — она потрясла флакончиком, который сжимала в руках, — не считаются нарушением заповеди.

После она протянула его Софи и велела выпить. Та преобразилась на глазах. Словно у нее открылся второй источник энергии.

— Другое дело! — довольно протянула Эв и пошла к моему столу. — Сейчас каждая напишет на двух листочках по имени, мы раскрутим бутылку и решим, кого будем целовать сегодня.

Софи радостно захлопала в ладоши, я икнула.

— Целовать?! — переспросила я. — Вот еще! Не дай боже кому-нибудь в голову залезу, то-то радость!

— Целовать! — припечатала она. — У меня настоечка есть, она на несколько часов дара лишает. Я все продумала. Больше возражений нет?

Возражения были. Но я решила оставить их при себе и хоть раз в жизни совершить что-то неблагоразумное.

Когда очередь писать имена дошла до меня, я глянула на Эв захихикала и нацарапала имя: «Джошуа». Со вторым все было немного сложнее, я немного подумала, ехидненько улыбнулась и вывела: «Мастер Бельдэре».

Мы сложили наши писульки в круг и поместили в центре бутылку. Я стала читать имена и ужаснулась, увидев «Рейган».

— Это кто вот это тут понаписал?! — я недовольно ткнула пальцем в ненавистное сейчас имя.

Эвелин с готовностью подняла руку и широко улыбнулась.

— Это для остроты ощущений.

— Я тебе сейчас дам остроту! — я сжала руку в кулак.

— Девочки, что написали, то и написали. Давайте играть, — проговорила Софи.

Глаза девушки прикипели к имени «Аштон» на листочке. Я закатила глаза, и потянулась к бутылочке. Вздохнув и помолившись всем известным мне богам, чтобы не выпал сами-знаете-кто, я крутанула бутылку. Она завертелась, закружилась, горлышко ее пронеслось мимо нескольких имен и замерло между «Рейган» и «Мастер Бельдэре».

— Рейган! — воскликнула Эвелин.

— Преподаватель, — насупилась я.

— Ближе к Рейгану, — осторожно произнесла Софи.

— К мастеру! — надавила в ответ.

— Как хочешь, но я бы настаивала на Рейгане, — фыркнула Эв и потянулась к бутылке.

Та снова закружилась сначала быстро, затем, качаясь, стала замедляться, а затем остановилась около бумажки с именем «Джошуа»!

— Да! — воскликнула я и победно вскинула кулак.

Эв почесала затылок.

— Ну… Ладно.

— А Николас не ревнивый? — тут же уточнила я. Не хотелось бы мне потом стать свидетелем разборок между Джошуа и Ником.

— Николасу вообще на меня плевать, он в Сесилию влюблен, — отмахнулась девушка.

— Чего? — вытаращилась я.

Софи печально улыбнулась.

— Да.

— А Рейган знает об этом?

— Нет, как мне кажется. Я никогда не видела сильных чувств между ним и леди Сеси. Если он и женится, то только потому, что это выгодный брак. Вот и все. Если бы он знал, что Ник влюблен, не думаю, что он продолжил бы с ней отношения, — тихо произнесла Софи и потянулась к бутылке.

Когда горлышко указало на Аштона, мы с Эв хлопнули в ладоши, а Соня заалела, аки мак.

Итак, у каждой из нас была своя цель, и чтобы все было по-честному, и никто не мухлевал, было решено учредить комиссию по надзору за совершением поцелуев, то есть, кто-то целуется, а две другие… скажем прямо, подсматривают.

Мне выпала нелегкая доля идти первой, поскольку я первая крутила бутылочку.

— Насколько я помню, преподаватели живут в пятой башне, которая как раз за святилищем находится, — известила нас Софи и отчего-то мечтательно улыбнулась.

Я вопросительно глянула на Эвелин, та хмыкнула и махнула рукой.

— Не обращай внимания, наша благочестивая барышня год назад встречалась с преподавателем по политологии.

Вспомнила нашего преподавателя: старенького мужчину, который хоть и знал свой предмет в совершенстве, но был вредным до безобразия и посматривал иногда так, что у меня мурашки по коже бегали. Вспомнила и передернулась.

— Нет, — захохотала Эв. — Раньше был другой. Молодой, красивый, как дьявол. Его потом сослали в какую-то академию на окраине, когда родители Софи узнали, чем она тут занимается.

Хорошо еще, что не убили…

— А в какой комнате он живет, знаете? — спросила я.

Моя соседка издала звук отдаленно похожий на «пф».

— Узнаем! Какие проблемы?

Ну, узнаем, так узнаем. И мы пошли в башню преподавателей. Путь до нее прошел без приключений, разве что Софи пару раз упала, когда пыталась продемонстрировать нам, что совершенно не пьяна. Но это мелочи.

Шатаясь и приглушая свои смешки, отчего выходило только еще громче, мы поднялись по лестнице.

Впереди меня привлекло какое-то движение, я выставила руку вбок, придерживая девочек, и приложила палец к губам.

— Тс… — шикнула я, и подруги замерли, моргая и стараясь различить, что же меня напрягло. Вскоре и они увидели впереди фигуры, и мы вместе спрятались за углом, откуда очень удобно было следить за происходящим.