— Это просто… — я покачала головой и пораженно выдохнула.

Одновременно с этим, вечно терзающее меня беспокойство о маме оставило мое сердце, и я смогла выдохнуть чуть свободнее.

— Бекс, — он взял меня за руку, и я посмотрела на него, встречаясь взглядом с его серыми глазами. — Я понимаю, ты влюбилась. Рейган — свет твоей жизни… или как вы, влюбленные, рассуждаете? И я даже не говорю, что он плох. Но это лишь сейчас, пока на него не давит груз ответственности перед целым кланом. Ты думаешь, что он примет тебя и такую. Да, примет. Он ведь тоже влюблен. Сейчас. А через год? А через два? Любовь имеет привычку проходить, особенно в случае, если подпитывается слухами и недоверием. Ты думаешь, он будет тебе полностью доверять, зная, что ты — сестра Джоки? Зная, что ты принесла клятву Мертвому богу? Да уже через месяц появятся первые вопросы. Он спросит, когда все это началось, почему ты ничего не сказала, ведь он бы смог предотвратить это. Печальная правда в том, что не смог бы. Но ему будет приятнее думать, что он бы помог. А мама? Для нас она родной человек. А для них? Предательница, которая выдала строжайшие секреты светлочтивцев. То, за чем мои смотрящие охотились годами, мать выдала за один разговор. Что же в сухом остатке? Ты постоянно будешь под наблюдением. Из этого будет состоять твоя жизнь.

Скорее всего, именно так и будет, Джош был прав…

— И что же ты предлагаешь? — тихо спросила я, опустив взгляд.

— Пойдем со мной, — он сжал мои похолодевшие пальцы. — Мы снова будем семьей.

— И мы убьем всех светлочтивцев? И даже детей? — я подняла взгляд.

Он серьезно на меня посмотрел и покачал головой.

— Достаточно убить…

— Нет, — я прервала его и сжала его руки в ответ. — Там, где «достаточно», всегда будет «еще и». Достаточно кого? Совета? Но тогда изберут новый. И придётся убивать их. Достаточно правящих семей жрецов? Но там есть дети, мы будем должны убить еще и их сейчас, или когда они подрастут. Убийство множит убийства. И снова польются реки крови. Ты ведешь своих людей к смерти, и неважно, кто победит, жертв будет слишком много. И это благо? Не ты ли мне говорил, что нет хуже убийства, чем убийство во благо? Пока между вами не будет мира, так и будут гибнуть невинные. После твоих слов… Я действительно не согласна со светлочтивцами, которые убивают вас просто потому, что вы есть. Но вы, чтобы выжить, начнете кусать в ответ, и снова будет война. Я верю, что есть другой путь, Джошуа.

— Какой? — он криво усмехнулся. — Светлочтивцы никогда не позволят нам жить спокойно. Ты знаешь, какую клятву они приносят? Истребить всех, в ком течет кровь темнопоклонников.

— Но зачем им клятва, если они и без этого обладают силой? Я не приносила никаких клятв, но могу читать чужие воспоминания.

— Клятва дает возможность обуздать эту силу, так говорила наша мать. Поэтому светлочтивцы присягают на верность Живому богу с малолетства.

— Но разве нельзя изменить ее слов? Если темнопоклонники действительно не убивают невинных людей, не губят целых поселений, зачем же с вами воевать? Почему мы не можем сосуществовать вместе, наказывая лишь тех, кто начинает творить злодеяния?

Брат покачал головой и заправил мне за ухо прядь волос.

— Это лишь фантазия, Бекс.

Я поймала его ладонь и сжала руками, глядя ему прямо в глаза.

— Но что, если это реальность? Если это будет реальностью? Рейган, Эвелин и остальные… Они хорошие. Они прислушаются к тому, что я скажу.

— Или решат убить тебя, — покачал он головой. — Я не хочу тобой рисковать.

— Лорд Малколм говорил, что мне положено место в совете, и я займу его, как только принесу клятву. Тогда никто не сможет напасть на меня, совет — неприкосновенен.

Джош невесело улыбнулся и погладил меня по щеке. Он все понял.

— Значит, ты решила, что остаешься с ними…

На глаза навернулись слезы.

— Но я не против тебя. Понимаешь? Ты же — мой брат…

— Отойди от нее.

Я вздрогнула, а в груди заныло, когда лицо Джоша посуровело, на губах его появилась хищная улыбка, а глаза изменили цвет: алый и черный. Это было невероятно красиво, но смертоносно.

— Нет, не надо, — прошептала я, поднимаясь вслед за ним.

Теперь в переулке были не только мы с братом. Великие Шесть были здесь.

Я нашла взглядом Рейгана. Лицо его было обычной отстраненно-вежливой маской. Но поза была напряжена. Он мельком посмотрел на меня, будто желая удостовериться в том, что я в порядке, а затем снова обратил все свое внимание на моего брата.

— Детишки прибежали посмотреть на взрослые дела? — усмехнулся Джошуа. — Мне чрезвычайно интересно, как вы нашли нас, но оставим это на десерт.

Рейган слегка прищурился.

— Ты любишь поболтать.

— О еще как… — усмехнулся Джош.

— К счастью, пепел не говорит, — процедил Рейган, его глаза вспыхнули черным, на руке созрело пламя.

Джошуа рассмеялся, а потом его смех резко стих. Он склонил голову набок, на губах его расцвела холодная усмешка. Я не знала, как смогла ощутить это, но поняла, что что-то изменилось. Что-то происходило.

Алоис вдруг вздрогнул. Аштон кинул на него обеспокоенный взгляд.

— Куда ты? — нахмурился Аш, когда его близнец сделал шаг.

Но тот просто вырвал руку и целенаправленно направился к нам. Я затаила дыхание. Взгляд юноши был расфокусирован, а глаза Джоша полыхали алым и черным…

Он подчинил его!

Ну конечно, в плену Джошуа наверняка смог до него дотронуться, а значит, Алоис стал уязвим для сил моего брата. Ведь ему достаточно лишь коснуться…

— Рейган… — послышался напряженный голос Эвелин, когда юноша встал прямо перед Джошем и развернулся к своим друзьям лицом. — Что-то не так…

— Верно подмечено, леди Самиттэ, — усмехнулся брат. — Видите ли, мне не хотелось бы быть поджаренным…

Сглотнув, медленно перевела взгляд на сжатый кулак Алоиса. Он держал клинок, который поднял по пути. Тот самый, который держала Эвелин.

— Опутанным растениями мне тоже быть не хочется, — продолжил Джош, кинув насмешливый взгляд на Софи. — Поэтому при любом подозрительном движении ваш друг вскроет себе вены.

Аштон побледнел и хотел было броситься к своему близнецу, но Софи дернула его за руку.

— Он подчинен, Аш, — тихо пробормотала она.

Глаза юноши расширились.

— Алоис! — крикнул он. — Черт возьми, свали оттуда к чертям!

— Это не так работает, — заметил Джош.

Аш перевел наполненный бешенством взгляд на моего брата.

— Я тебя убью!

— Учту, — улыбнулся тот.

Движения по правой стороне привлекло мое внимание. Молниеносная белая вспышка, направляющаяся прямо к нам.

Альта!

Брат среагировал мгновенно и поймал змею за миг до смертельного укуса. Он покосился на извивающееся в его руках создание.

— Серьезно? — фыркнул он, и оба его глаза зажглись алым.

Он собирался применить только силу темнопоклонников!

Припомнив то, что Альта передавалась в семье Ника из поколения в поколение, и ее убийство точно не будем жестом мира, я сделала шаг к брату. Мое тело было напряжено до предела.

— Джошуа… — тихо позвала. — Не надо.

Он, чуть прищурившись, кинул на меня косой взгляд.

— Я не хочу оставлять тебя с ними, — тихо проговорил он. — Я не хочу, чтобы ты помогала им в войне со мной.

— Я не буду. Клянусь. Я не против тебя.

— Но ты и не за меня…

Рейган переводил взгляд с меня на Джоша.

Все было так запутанно! Я была влюблена в Рейгана, я любила его. Между нами было нечто волшебное и особенное… Но я любила и брата. Да, пусть он совершал ужасные поступки, но я уверена, что и Рейган был не без греха. Джош поставил цель и шел к ней, и пусть эта цель была страшна, но я не в праве была винить его. Мы росли в разных условиях, и пока мама прививала мне мнение о ценности человеческой жизни, его учили, что человека можно принести в жертву ради дара Мертвого бога.