Одно то, что он выслушал меня, что попытался понять, что дал мне крохотный шанс на мир между испокон веков враждующими кланами… Одно лишь это заставляло меня гордится им.

Но сейчас… Сейчас нужно было не дать конфликту разрастись…

Я на мгновение прикрыла глаза.

— Дай им повод доверять тебе. Сейчас ты лишь подтверждаешь их мнение о «злых темнопоклонниках». Я хочу, чтобы они посмотрели на это с той стороны, с которой увидела я.

Перевела взгляд на Ника, который напряженно следил за мучениями своей змеи, извивающейся и пытающейся освободиться. И тревога стеснила грудь. Только бы они не подумали напасть на Джоша! Если во время этого умрет Алоис, то ни о каком мире не может пойти и речи. Я сжала в волнении руки в кулаки и услышала, как медленно выдохнул Джошуа.

Для меня время будто бы замерло. Я смотрела, как клинок медленно падает, а затем с громким неприятным звуком ударяется о мостовую. Алоис делает глубокий вдох, точно все это время ему не хватало воздуха, и оседает. Брат смотрит на змею, разжимает руку, и она, закручиваясь в кольца, летит к земле.

Наши взгляды встречаются, и я чувствую, как начинает жечь глаза. Закусываю губу. Он сглатывает.

— Помни о своем обещании, Бекс, — стиснув зубы, говорит он.

Не думая, как это будет выглядеть со стороны, я заключаю его в объятья и прижимаюсь щекой к его груди, зажмуривая глаза. Через мгновение его руки обхватывают меня, и он утыкается мне в макушку.

— Я буду, Джош. Я не брошу тебя, — прошептала я.

Он выдохнул, а затем резко отстранился и спустя мгновение уже скрылся. Я сморгнула слезы, ненавидя весь мир, за то, что мне приходилось делать такой выбор, за то, все случилось именно так, и обернулась к своим товарищам. А они в свою очередь смотрели на меня… И на лицах их читалось крайнее изумление. За исключением Рейгана, который, кажется, был взбешен.

Аштон прокашлялся.

— Допустим, ту сцену, что мы застали, только придя сюда, еще можно было как-то оправдать… Помрачнение рассудка, панический страх, стокгольмский синдром… Но что черт возьми это только что было, Ребекка? Объясни мне, какого черта ты бросаешься в объятья к темнопоклоннику, который едва не убил Алоиса?!

— Я убью его, — холодно отрезал Рейган.

От его тона по моей спине пробежались мурашки, и когда я поняла, что он действительно хочет отправиться на поиски брата, преградила дорогу и раскинула руки, правда тут же удерживая, чуть не упавшее пальто.

Аш прищурился и сделал шаг назад. Он будто не верил собственным глазам. Алоис медленно поднялся, подошел к своему близнецу и тот подал ему руку, чтобы на нее опереться.

— Тебе лучше все объяснить нам, Ребекка. И стоит сделать это прямо сейчас, пока Рейган не разгромил здание. Он и без того уже собирался спалить тут все, пока наблюдал за вашими объятьями.

— Бекка, — осторожно произнесла Эвелин и сделала шаг в мою сторону. На лице ее отразилось беспокойство. — Почему твоя рука в крови? Джошуа что-то тебе сделал?

Я кинула взгляд на Рейгана, который выглядел так, словно действительно готов разрушить всю столицу. Я очень хотела подойти к нему, спрятать голову у него на груди и забыть обо всех проблемах.

Наши взгляды встретились. От него так и полыхало гневом, непониманием, разочарованием. Я поежилась и плотнее закуталась в пальто Джоша, что не укрылось от взгляда Рейгана, и его руки охватило пламя.

Опустила голову и сделала шаг назад.

— Я — темнопоклонница.

Все застыло.

— Что ты такое говоришь? — потрясенно воскликнула Эв и нервно рассмеялась. — Как ты можешь быть… темнопоклонницей…

На последнем слове голос ее стал тише, я зажмурилась.

— Да, это так, — проговорила, не открывая глаз.

Пусть это было трусливым поступком, но так было легче представить, что все будет хорошо, и мои друзья не отвернутся от меня.

Если они не примут меня, то ни о каком мире не может идти и речи, тогда все, что я сказала Джошу, станет действительно лишь фантазией. И как бы сложно мне сейчас не было, я должна сказать правду и встретиться с ее последствиями. Потому что ложь порождает ложь, а зло вытекает из зла, и если я хотела остановить эту бесконечную вереницу, то должна была, и сама поступать правильно.

— Это так, — продолжила я. — А Джошуа — мой брат. Это началось пару недель назад…

Я рассказала им о кошмарах, и о том, как чуть не убила Эвелин, и что лишь чудо спасло ее, рассказала и о сегодняшнем дне, упустив лишь тот факт, что мой брат — Джока.

— То есть, он вынудил тебя? — подытожил Николас.

Все еще не размыкая век, я кивнула.

— Но я не виню его. Он делал то, что считал правильным. Также как вы убиваете темнопоклонников потому, что полагаете, что так нужно.

— Это какое-то безумие! — воскликнул Аш.

Я дернула подбородком, молчаливо соглашаясь.

— Так… — я прочистила горло. — Как вы нашли нас?

Наверное, Эвелин…

— Мастер Бельдэре, — проговорил Алоис.

Я открыла глаза и посмотрел на юношу, который, как и я ранее, уткнулся взглядом в мостовую.

— Кристиан, то есть, мастер — тоже темнопоклонник… Он рассказал, где вас найти, — юноша помолчал мгновение, а потом добавил: — И, если кто-то еще не понял, мы встречаемся.

Ник закашлялся. Аштон хлопнул близнеца по плечу и хмыкнул.

— Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся! Эх, братишка, не знал, что тебя так сильно тянет на запретное.

— Оставьте нас… — голос Рейгана звенел от напряжения. Я застыла, боясь посмотреть на него, боясь увидеть его реакцию.

— Рейган… — начал Николас.

— Оставьте! — рявкнул он.

Ребята были надрессированы, а потому уже через мгновение в переулке остались только мы вдвоем.

Я сглотнула.

— Ты злишься… — мой голос прозвучал слабо.

— Да, черт возьми.

Я попыталась собраться. Вне зависимости от того, что сейчас произойдет, я должна встретить это с достоинством.

Черт возьми, мой брат — Джока, я — наследница светлочтивцев и темнопоклонников, я — потенциально сильнейшая в мире жрица. Я не буду блеять, точно барашек, и испуганно ждать своей участи. Это не в моем характере. Сарказм — да, маски, усмешки — да, но не опущенные глаза, не забитое выражение глаз и не тихий голос.

Я подняла подбородок и смело встретила взгляд Рейгана, приподняв одну бровь.

— Это потому, что я — темнопоклонница?

Пламя, поглощающее его руки, стихло, но взгляд стал поистине безумным. Рейган сорвался с места и в мгновение ока оказался около меня, прижав к кирпичной стене.

— Думаешь, меня это волнует? — проговорил он, еле сдерживая себя.

Я приподняла подбородок выше, не разрывая зрительного контакта, а он вдруг обхватил мою шею рукой, чуть сжав, и я выдохнула.

— Меня раздражает, что ты ничего мне не сказала. Ты молчала. Да, пусть я не мог помочь, но ты бы проходила через это не одна! И я не сходил бы с ума от беспокойства сегодня утром, гадая, куда ты могла исчезнуть. Мне плевать, кто ты! — он наклонился ко мне совсем близко, сердце волнующе заколотилось в груди. — Будь ты самим дьяволом, — вкрадчиво проговорил он, — я все равно, черт возьми, продолжил бы… любить тебя.

На глаза навернулись слезы, и я широко улыбнулась. А он вдруг прижался к моим губам в стремительном поцелуе. Там были злость и страсть, разочарование и надежда. Его губы были жадными и ненасытными, и я отдавала ему все, чего ему так хотелось.

Вечером я, свернувшись калачиком на кресле в комнате Рейгана в академии, наблюдала за тем, как он работал над чем-то, сидя за своим столом. Ника не было. Насколько мне было известно, они уехали с Сесилией в оперу. Их отношения начали развиваться довольно стремительно после того, как Рейган официально объявил, что их помолвка аннулирована.

Он вдруг обернулся и улыбнулся мне.

— На что ты смотришь?

Я положила щеку на ладони, лежащие на подлокотнике, и вздохнула.

— Тебе не интересно, о чем мы говорили с Джошуа?

Улыбка медленно сошла с лица «короля», и он отвернулся.