— Думаю, вас не касается с кем я общаюсь и как при этом выгляжу.

— Полностью с тобой не согласен, — он вдруг сделал хитрую подсечку и снова уложил меня на лопатки.

— Да что вы? Откуда же такая уверенность? По-моему, вы просто суете нос в чужие дела, — произнесла я, тяжело дыша.

— Я хочу быть твоим другом, — улыбнулся он и откинул с лица пряди волос. — И первое что нужно сделать, это сообщить своему другу, что он вот-вот канет в бездну.

— Мы с вами еще не друзья, и я как-нибудь обойдусь без ваших советов.

— Перерыв! — провозгласил преподаватель.

Джошуа сел на пол рядом со мной и пристально посмотрел в мое лицо.

— Я не понимаю. Почему ты так легко принимаешь шестерку и так противишься мне?

Этот вопрос поставил меня в тупик.

И ведь действительно, я от них и не отбрыкивалась особенно, а наоборот, неосознанно старалась быть ближе. Неужто все потому, что они и правда великие Шесть, к которым тянется любой из академии?

Он склонил голову на бок, будто рассматривая меня под другим углом.

— Ты хочешь признания? Уважения?

— Чушь, — покачала я головой.

— Тогда льстят те объедки внимания, которые они бросают тебе со своего стола?

Я фыркнула.

— Знаешь, они просто не навязывались мне, как это делаешь ты.

— О, — усмехнулся он. — Так значит нравится то напыщенное безразличие, которым потчует тебя этот глупышка-Рейган?

— Теперь ты точно лезешь не в свое дело, — мрачно сказала я.

— Смотри-ка, кажется, я наступил на больную мозоль, — он улыбнулся, потом вдруг наклонился ко мне и несильно дернул за прядь волос. — Бекс-Бекс, ты еще такая глупышка.

Я отстранилась, недовольно на него посматривая.

— У тебя весьма и весьма странный способ заводить друзей.

— Я просто хочу, чтобы ты посмотрела на ситуацию глазами, не замыленными славой этой жалкой шестерки. Что они есть? Сплошной пафос и лицемерие. За что их уважают? Да за то, что их родители первые шишки королевства. Что в них все любят? Деньги и власть их мамочек и папочек.

— Звучит так, будто ты завидуешь им, — фыркнула я.

Он хитро прищурился.

— Я буду лжецом, если скажу, что нет. Кто бы не хотел родиться с золотой ложкой в заднице?

— Вот это действительно грубо, — ахнула я.

Джошуа пожал плечами.

— Это правда.

— Ну знаешь ли, не думаю, что их можно за это упрекать. Ты — очевидно, также не сын фермера, если оказался здесь.

— Нет, — из его глаз вдруг пропали искорки, взгляд посерьезнел. — Но, скажем так… отца не слишком жалуют при дворе.

— И как же ты попал сюда? — фыркнула я. — Напоминаю, что это самая элитная академия столицы.

— Мне пришлось приложить много усилий. Очень много.

— Тебе? Ты хотел сказать твоему отцу? — усмехнулась я.

— Нет, — возразил он, и в голосе его я различила властные нотки. — Мне.

Я подперла голову ладонью, уперев локоть о колено.

— Ты довольно любопытный фрукт.

— Вот поэтому я и говорю, что нам нужно дружить, — подмигнул он, и я просто не смогла не рассмеяться.

— Продолжаем тренировку! — послышалась команда от преподавателя.

Мы поднялись. Настенные часы, которые висели под самым потолком пробили три часа. Джошуа поднял голову и посмотрел на них. На его лице возникло нечитаемое выражение, потом он перевел взгляд на меня.

— Прости, Бекс. Мне очень приятно было с тобой пообщаться, но мне нужно бежать.

— Что? У нас же занятие, куда ты…

Но пока я говорила, он привлек меня к себе, чмокнул в макушку и, отстранившись, направился к двери. Преподаватель даже бровью не повел.

Я же все еще приходила в себя от этого дружеского жеста. Да… наши отношения развивались как-то слишком стремительно. Я почувствовала на себе взгляд и обернулась.

Рейган смотрел то на дверь, то на меня, я надеялась прочитать в его взгляде полыхающую ярость, как тогда, когда я вышла из комнаты Аштона. Но там была пустота. Он еще мгновение задержал взор своих глаз на мне, а затем отвернулся к Николасу.

Чертов Рейган!

— Хитрюга. Ты хотела скрыть это от меня?

Я с удивлением посмотрела на готовящуюся ко сну Эвелин. Та в ответ кинула на меня хитрый взгляд.

— О чем ты?

— Джошуа. Кажется, у вас с ними большое, — она, подмигнув, сделала акцент на этом слове, — прошлое.

— Ты удивишься, — фыркнула я. — Но я его сегодня в первый раз увидела.

— Ты шутишь! — глаза девушки загорелись. — Вы выглядели так будто знаете друг друга лет сто, а то и больше.

Выражение ее лица стало совсем хитрющим.

— Кажется, один наш знакомый то и дело посматривал на вашу сладкую парочку.

— Глупости, — отмахнулась я и, откинув оделяло, залезла в кровать. — Ему все равно.

— Разумеется, — с готовностью согласилась Эв и задумчиво посмотрела в пространство. — Возможно именно поэтому весь остаток дня он проходил смурной, как туча. И наверное, совершенно случайно каждый раз, когда кто-то рядом с ним говорит о Джошуа, у него начинает дергаться глаз…

Девушка пожала плечом и кивнула.

— Ведь действительно, всякое бывает.

Я рассмеялась.

— Что? Ты выдумываешь! У Рейгана не дергается глаз!

Эвелин изобразила на лице изумление и ахнула для полноты образа.

— Что?! Так мы все это время говорили о Рейгане! Какой кошмар!

Я покачала головой.

— А если серьезно? — она пересекла комнату и, забравшись на мою кровать, уселась поверх одеяла. Ее взгляд стал задумчивым. — Кто он?

— Джошуа? — уточнила я. — Не имею ни малейшего понятия, но его манера общения сводит меня с ума… К слову… Он знал мое имя. Я не представлялась ему.

— Ты довольно популярная фигура.

Я фыркнула.

— Да, так и вижу. К нему подходит некая леди и говорит: «Добрый день, мы рады видеть вас в нашей академии. К слову, тут неподалеку ходит Ребекка, о вы можете легко ее узнать по бордовым перчаткам. Она у нас не от мира сего, не водитесь с ней. Не показать ли вам беседку?».

Девушка усмехнулась.

— Знаешь ли, учитывая интеллект наших девушек, вполне возможно, что именно так оно и было.

— Не знаю, — я покачала головой. — Это странно. Он вел себя со мной странно.

— Ну, одно можно сказать точно. Если раньше ты не нравилась только фанаткам Рейгана, то теперь тебя ненавидит вся академия! — торжественно заявила Эв.

Я приподняла брови.

— Вот уж новость так новость! И что теперь? Мне ждать грязных носков, просунутых под нашу дверь и записки с угрозами? И, пожалуй, мне стоит избегать темных переулков, да?

— Насчет носков я не уверена, все же это и моя комната тоже, и это тебя спасет.

Эвелин улыбнулась и посмотрела на свои руки.

— Тебе он понравился?

— Кто? — удивилась девушка.

— Джошуа.

— Я похожа на человека, которому он может понравится? — фыркнула она. — Да и вообще, у меня уже есть жених.

— Жених?! — переспросила я и даже подалась вперед. — И ты молчала! Кто это?

Она отмахнулась.

— Николас.

— Николас? — энтузиазм в моем голосе заметно поубавился.

— Ага, — кивнула она. — Наши родители решили обручить нас «на всякий случай». Это странно, потому что сами-то они заключили браки по любви.

— И зачем же тогда?

— Они посчитали, что в наше время сложно найти достойную партию, и будет неплохо, если на крайний случай мы с Ником будем друг у друга.

— Я видела и твою мать, и его. Мне они не показались похожими на женщин, которые насильно потянут своих детей в петлю брака.

Эв усмехнулась.

— Не спрашивай меня. Я сотню раз билась головой об стену, пытаясь понять их логику. Ее очевидно просто нет. Наверняка, матушка с тетей Лисой напились и по пьяни решили состряпать такой гениальный план.

— Никогда бы не подумала, — я откинулась на подушки. — Так что насчет Джошуа? Ты так красиво ушла от темы.

— Кажется мы в оппозиции, — рассмеялась она. — Так что нет.

— В смысле?

Эвелин закатила глаза.

— Неужели ты не поняла? Джошуа бросил вызов Рейгану, который мокрого места от меня не оставит, если узнает, что я в тайне болею не за него.