— Спасибо, — пробормотала я, и выдернув руку из его захвата спрятала ее за спиной.

Он молча меня разглядывал, и с каждым мгновением мне становилось все некомфортнее. Чего он таращился? На его губах созрела легкая усмешка, и у меня возникло чувство дежавю. Словно я уже где-то видела это едва заметное, наполненное снисхождением, движение губ.

Я прищурилась.

— В ответ на спасибо обычно говорят «пожалуйста».

Он улыбнулся и откинул упавшую на лицо прядь волос, и снова что-то екнуло внутри. Я где-то уже это видела.

— Зачем поступать так, как поступают обычно, Ребекка?

Мои брови поднялись до корней волос.

— Простите? — усмехнулась я. — Кажется, мы не были представлены друг другу, и я явно не соглашались переходить на «ты».

Улыбка, расцветшая на его губах, стала совершенно очаровательной, и мне захотелось улыбнуться в ответ.

— Джошуа.

Я сделала короткий резкий вдох. На глазах отчего-то готовы были навернуться слезы. Не понимая, что со мной происходит, опустила взгляд и, нахмурившись, попыталась справиться со внезапно накатившими эмоциями.

Юноша обошел меня и, оказавшись уже на несколько ступенек ниже, вдруг произнес:

— Ты ошибаешься, Ребекка.

— Что? — я резко обернулась и посмотрела на него, но он уже скрылся за поворотом винтовой лестницы.

Войдя в тренировочный зал, я тут же нашла взглядом всю компанию и поспешила к ним. Алоис сидел на полу, уперев затылок в стену и закрыв глаза. Аштон крутился вокруг него, кипя невероятной энергией. Радость от того, что брат оказался снова с ним можно было ощутить на кончиках пальцев.

На мгновение у меня возникло желание не подходить к ним. Я уже оглядывала зал, чтобы найти себе место. Мельком поймала взгляд своей кузины, которая сидела в ряду для зрителей. Девушка кивнула и улыбнулась мне, но я проигнорировала жест ее внимания. Мне не нужно было ее вынужденное дружелюбие.

— Ребекка!

Эвелин активно махала мне, на лице ее цвела огромная улыбка. Сердце дрогнуло в груди, и на глазах отчего-то снова показались слезы.

Может потому, что я решила, что, если не подойду к ним сама, они меня проигнорируют? Что они поступят так, как обычно и поступает Шесть?

Я усмехнулась и направилась в их сторону. Рейган медленно повернулся. Сегодня на его лице не было обычного отстраненно-вежливого выражения. Оно словно сияло изнутри. Его губы изогнулись в мягкой улыбке, обращенной лично ко мне, и она выстрелила прямо в сердце. Я замерла на мгновение и постаралась справиться с учащенным сердцебиением. Стараясь отвлечься, я снова обвела взглядом зал и вдруг наткнулась на Джошуа.

Он стоял у стены совершенно один, при этом явно чувствуя себя скорее мятежным принцем, чем одиночкой-неудачником. Девушки, расположившиеся неподалеку, то и дело оборачивались к нему и перешептывались.

Его взгляд скользнул с Шести на меня, а затем он вызывающе усмехнулся.

Я проигнорировала это.

— Бекка! Умеешь же ты заставить поволноваться. Мы уже почти придумали план перехвата тебя из цепких лап наших родителей! — фыркнула Эвелин.

— Слышала бы ты этот план… — закатил глаза Николас.

— Он был очень милым, — Софи мягко улыбнулась и подарила мне теплый взгляд. Краем глаза я заметила, что внимание Аштона задержалось на ее лице чуть больше обычного.

— Не стоило так переживать… Я всего лишь…

— Ну конечно, не стоило! — Эвелин состроила очень сердитое выражение лица. — Умотала вчера, не сказав ни слова, ни пол слова, а мы сиди и не переживай! Кто так делает?

— И как это сцена должна была выглядеть? — усмехнулась я несколько холоднее обычного. — Ребята, простите, что отвлекаю вас от момента единения, но давайте вспомним о том, что я иду на очень важную миссию и дружным табором проводим меня до ворот?

— Да хоть так! — возмутилась Эв. — Всяко лучше, чем: «Эй, ребят, я просто исчезну, и вот гадайте теперь, то ли меня темнопоклонники украли, то ли я к вашим родителям уехала с концами!».

— Да перестань, — Аштон забросил руку на плечи девушки и прижал к себе. — Ну ушла она и ушла. Ну не думает она о наших бедных израненных чувствах, ну что с того? В самом деле! Мы же совсем не друзья…

Я чуть приподняла брови и еще раз осмотрела всю компанию.

— Мы серьезно будем раздувать скандал на пустом месте?

— Нет, не будем, — вздохнул Рейган.

Я посмотрела на него и снова попала в ловушку его глаз.

— Просто в следующий раз так не делай.

Отвернулась.

— Сегодня мы будем отрабатывать тот прием, который учили на прошлом занятии. Пожалуйста, встанете в пары! — раздался голос преподавателя.

Не дума долго, Шесть разбились по предсказуемым двойкам. Николас с Рейганом отошли в дальний угол. Аштон, буквально схватив брата за шкирку, потянул его в центр. Алоис засмеялся и отмахнулся от близнеца. Эвелин и Софи переглянулись.

— Ой, ты без пары… — произнесла Эв, но вдруг ее взгляд переместился мне за спину, и глаза девушки на мгновение расширились.

— Ребекка, — услышала я позади голос Джошуа.

— Ой, у тебя появился партнер! — тут же защебетала Софи и утянула Эвелин за собой.

Я повернулась.

— Вы хоть знаете, что мы проходили на прошлых занятиях? — вздохнув, произнесла я.

Он слегка закатил глаза.

— Будто это может быть чем-то сложным…

Юноша протянул мне руку, которую я проигнорировала и направилась в место, где было пространство для маневра. Я стала делать упражнения для растяжки, пока Джошуа просто стоял рядом и осматривал всех вокруг.

— Кажется, ты дружишь с этими детишками, которые весьма и весьма претенциозно называют себя Шестью?

— Детишками? — усмехнулась я. — Можно подумать вы сильно старше.

— Брось, Бекс. Давай на ты.

Я аж поднялась.

— Как вы меня назвали? Бекс?

Он чуть наклонил голову и снова на его губах появилась эта усмешка.

— Слишком сложная логическая цепочка? Разве не очевидно, что это сокращение от «Ребекки»?

— Цепочка весьма и весьма тривиальная. Меня, знаете ли, слегка напрягает сама ее сущность. Обращение по именам принято между хорошими знакомыми, а сокращение — между друзьями. Мы же с вами не относимся ни к одной из категорий.

— Почему мы не можем начать нашу дружбу с такого красивого шага?

Я приподняла брови.

— Нет? — он рассмеялся.

На нас стали поглядывать.

— И почему же? Почему же ты, Бекс, сразу подружилась с Шестью? Не думаю, что ты была против, когда эта девчушка, Эвелин, стала звать тебя Беккой.

— Это слишком очевидная манипуляция, милорд, — покачала я головой, но этот парнишка мне определенно начинал нравиться.

— Коварная Бекс разгадала мой хитрый план, я полностью разбит, — улыбнулся он, его глаза заискрились вслед за улыбкой. Джошуа был самим обаянием.

— Нам уже пора начинать, — я кивнула на остальных, которые приступили к тренировке.

Юноша сделал приманивающее движение рукой.

— Ну давай, грозная Бекс. Покажи на что ты способна.

Я усмехнулась и сделала выпад, пытаясь взять его в захват, но уже через мгновение моя спина коснулась пола, а конечности были полностью обездвижены.

Он медленно наклонился ко мне, пока я пыталась вырваться.

— Знаешь, — тихо произнес он, что-то изменилось в его взгляде. — Ты выглядишь, как собачка, когда таскаешься за этой шестеркой. Довольно-таки жалкое зрелище.

И то ли потому, что он был так дружелюбен, а затем вдруг стал говорить гадости, то ли потому, что его слова были так созвучны моим мыслям, но это задело меня.

Когда я перестала вечно носить панцирь, готовая к любым нападкам со стороны, не давая им хоть на миг коснуться меня?

Я прищурилась и фыркнула.

— Ваше замечание прозвучало довольно грубо, милорд.

— Мое замечание прозвучало, как правда, разве нет?

Он отпустил меня и выпрямился. Я поднялась.

— Попробуем снова, — произнес Джошуа с улыбкой.

Припомнив момент, где он смог обездвижить меня, я повторила нападку, но в этот раз извернулась так, чтобы взять его в захват. Мой локоть уперся ему в подбородок, рука крепко сжала шею.