Мужчина вышагал наружу из дверей склада, а следом за ним ещё двое мужчин в белых рубашках и брюках с подтяжками через плечи. Одеты похоже, но абсолютно разные. Один с закатанными рукавами, покрупнее, с волосами средней длины и густыми чёрными усами. А второй с лысым выпирающим лбом, короткой стрижкой на затылке, более высокий, тощий и с трёхдневной щетиной на вытянутом грушевидном лице.

– Ничего, это всё закончилось, я уже тут. Тебя ведь там никто не обижал? Пойдём домой, больше тебя никто не заберёт, обещаю, – звучал бархатистый мужской голос отца, обращённый к ребёнку.

– И теперь ты работаешь на Федора, понял? Каждый месяц пятую часть дохода с продаж. Но не меньше десятки бронзовиков, – бросил вслед ему тот, что с щетиной, неприятным довлеющим голосом с явной издевкой.

Сам же Федор сверху, хитро прищурив здоровый глаз, наблюдал за всем этим, не проронив ни слова. Он казался Диане таким важным, как нахохлившаяся птица, всем заправляющая в хищной стае. Воображение сравнило его со старым филином, благодаря густым бровям, распушившим своё оперение.

– Идёмте, всё вам здесь покажу, – позвал девушек Маркиз. – Куда вам там нужно?

– Есть здесь ночные бани? – поинтересовалась Кьяра.

– Какой ужас! – возмутился тот. – Жара, влага и сырость. – Мимика выражаемого отвращения была у его кошачьей морды довольно богатой.

– Желательно, чтобы с прачечной вместе или рядом, – добавила Ди. – И не вздумай больше ничего выкинуть эдакого! – хмуро поглядела она. – Ни воровства, ни беготни.

– Вах! Мы же теперь заодно! Какой смысл?! Надеюсь, хоть барсука своего стирать не собираетесь, идём! – махнул он белёсой лапой и направился в известном ему направлении. – Есть в Нэшвиле, это дальнем конце города, окраина у сплошной стены, там и остановитесь подешевле да покомфортнее. Хорошее место.

Седой дворф потягивал трубку, запуская в воздух густые колечки, но снаружи они растворялись довольно быстро, и аромат курительной смеси ощущался уже не настолько плотно царящим облаком, как внутри, на складе. Тем не менее плутовке из Стеллантора не терпелось покинуть скорей это место. И девушки зашагали за Маркизом.

– Подожди, а Лилу?! – вспомнила Ди.

– Да-да, гномочка! – кивнула ей Кьяра. – Веди нас к дворику, где с одной стороны пекарня, а с другой ломбард. Знаешь такое место в этом квартале? – обратилась она к фелину.

– Догадываюсь, – заунывно протянул тот, мурлыкнув под конец фразы, и выдвинулся на поиски. – На стыке торговой Нидсквере с окраиной Шелвида. Только с противоположной Норсквере с парками и скверами не перепутайте, новички иногородние, – хмыкнул он.

Девушкам и их пушистому спутнику не оставалось ничего, кроме как последовать за Уршидом. Они спустились на нижний ярус, под ногами вновь была каменная прямоугольная плитка не самой ровной кладки. И они двинулись мимо закрывшихся лавок и заведений, спешно заныривая окольными короткими путями через дворы и скверики со множеством выходов или дорог под мостами.

Лилу нашли спящей прямо на лавочке. Скорее всего, набегавшись, девочка просто устала ждать и уснула. Маркиз удивился, что ту никто не забрал, но отметил, что в такое время суток тут тихо, спокойно и ни души – все вокруг уже спят. Вот и не увидели гномку.

– Спишь уже совсем? Нам бы помыться с дороги, прежде чем в чистые постели плюхнуться, – проговорила ласково Ди, разбудив девочку. – Смотри, кого я привела.

– Это человек-котик? – сонным каштановым взором изучала гномка фелина.

– Маркиз Уршид, так ведь? – поглядела полуэльфийка на того.

– Буду вашим проводником в Бироне, – ответил зеленоглазый воришка.

– Я и не знала, что такие вообще бывают, – с интересом разглядывала его девочка, потянувшись потрогать. – Я Лилу, младшая дочь чародейки Лулу, дочери Хильд, дочери Лиод, дочери Брунгильды… из рода Галар, великих медоваров Черногорья!

– Эй! Не тяните руки близко, я фелин вам, а не киска! – буркнул тот, тряхнув головой от прикосновений.

– Ещё один рифомплёт вслед за Бромом, – закатила Ди свои сиреневые глаза.

– Тише ты, она же просто хотела погладить. Разве кошки это не любят? Хорошо Брома рядом нет, он бы опять дуэль в стихах устроил, – хмыкнула Кьяра.

– Или Фламер бы что-нибудь вспомнил из заученного, – улыбнулась Диана.

– У того хоть красивые были, – прикрыла глаза леди фон Блитц.

– Потрогать нельзя? – поглядывала Лилу на Уршида.

– Если аккуратно, то можно, – приблизился тот, чуть склонившись, подставляя лоб.

– Ух ты! Какой мягонький! А где наш мистер пушистик? – поглядела Лилу на Диану, почёсывая лоб лохматому тёмно-серому парнишке-коту.

– Барсук? Вот, под ногами ёрзает. Его, может, тоже искупать бы неплохо, но сегодня оба пушистика будут стоять за дверьми и не подглядывать! – строго глянула она на Маркиза.

Первым делом они арендовали комнаты в трактире, чтобы фелину не пришлось ждать их после бани. Потом он показал аптекарские и парфюмерные лавки, из которых в ночную смену работала всего парочка. Но даже первой попавшейся было достаточно, чтобы взять душистое цветочное мыло, ароматный бальзам для волос с лонгширской ванилью, почти такой, как был у Кьяры, но немного иного состава, все для себя необходимое, благо, как и сказала леди фон Блитц, благодаря Фламеру деньги у них отныне водились. А теперь ещё и с «авансом» от старика Пыхаря.

Конечно, и без всего этого были какие-то личные сбережения по кармашкам и сумочкам, но с мешочками серебра теперь они могли ни в чём себе не отказывать. Затариться для себя, хорошо поесть, принарядиться, но сейчас, даже на голодный желудок, всё-таки смыть с себя всю грязь и заодно отправить одежду на чистку и стирку.

В банной пристройке трактира девочки провели довольно долго. Болтали, обтирались, хлестали голышом друг дружку вениками, у Лилу даже сонливость отступила на это время. Фелин был отправлен восвояси, где бы ни ночевал тут обычно. А барсук, как обычно, ждал снаружи, изучая округу, но далеко не убегая от тёплого каменного сооружения.

Помывшись и обсохнув, троица в банных халатах разбрелась по комнатам, так как одежда, например, платье Лилу, должна была ещё успеть хорошенько высохнуть за ночь. А у гномки как раз не было ничего на смену, в отличие от двух других девчонок. И пройтись по магазинам за обновками было первым же из списка дел на следующий день. Впрочем, перекус оказался важнее. После всего случившегося требовалось хорошо подкрепиться. С учётом, как поздно они легли, проснулись девчонки ближе к полудню.

Забрав сухие вещи и обговорив, что им нужно ещё докупить, Кьяра, Ди и Лилу встретили внизу сидевшего за опустевшей чашкой кофе Уршида, дожидавшегося их всё утро. Но сейчас, несмотря на напиток, человек-кот дремал, откинувшись на спинку стула.

– Подъём, кошак! – коснулась его плеча Кьяра, чуть потрепав, что тот аж вздрогнул.

– А?! Вы? Утречка-мяутречка, я не спал, так и было задумано! Специальная кофейная-котофейная медитация, надо ж было всё продумать и на серьёзное дело настроиться! Так что нос по ветру и чутко навострённые уши! – заверял их фелин с важным видом. – Тонко настроенные на ваши шаги, так что я просто гадал, мимо пройдёте или же мы всё-таки вместе будем работать, как банда.

– Банда-лаванда! – вскинула ручки Лилу. – Потягушечки!

– Потягушечки – это я завсегда, – сладко, по-кошачьи, прижимая ушки, потянулся и Уршид. – Только ведите себя потише. Не нужно всем вокруг знать, что мы чем-то там промышляем. Даже если у меня есть лицензия воришки, – наклонился он к ним.

– Между прочим, это я тут с лицензией, – достала Ди свиток документа Уршида, который тот вчера забыл в её пальчиках, катаясь на погрузочном крюке, и положила на стол.

– Ваушки-мяушки, мой главный документ! Премного благодарен! – тут же когтистой белой лапой выхватил он бумагу, цепко вернув её себе.

– Бери уж, раз мы теперь все в одном деле, – не протестовала Ди. – И вообще-то надо где-то посидеть, именно что обсудить наш план действий и вообще…