Густой туман держался над фортом Никс несколько дней подряд, даже не думая отступать. Он вовсю мешал снабжению, навигации да и вообще приводить всё в порядок после обрушения цитадели. Сон у всех был неспокойным, особенно этим мучилась Диана, не находя себе места и постоянно вспоминая схожий морок в родном Стелланторе.

Юная полуэльфийка-флейтистка озиралась на каждый шорох, не могла ни на чём сосредоточиться и на нервной почве часто расчёсывала свои жемчужные волосы, попросту не зная, чем себя занять в перерывах между помощью с готовкой в бергфриде – там теперь делали еду для всех выживших и оставшихся на территории.

Отвлечься на чтение, как предлагали ей Илия и Джавад, не получалось. Успокоительный чай от Марьям, каждый день нервозно записывавшей свои переживания в дневник, тоже не помогал. И в отличие от зеленоглазой девушки, Ди не могла долго сидеть на месте, поигрывая с мальчишками у стены в стеклянные шарики. А вот та с успехом периодически обыгрывала соперников, завоёвывая себе новые трофеи. Не помогал и барсук, залезавший к ней на кровать и обычно мирно устраивающийся где-то в ногах. Даже с такой охраной не приходило чувство полной защищённости.

Ещё и Кьяры часто не было рядом. Она, как очень ответственная девушка, постоянно помогала снаружи. Предлагала помощь, руководила процессом, а потому не появлялась ни на кухне, ни в казармах, приходя лишь перекусить да поспать. Даже в бане расслабиться особо не получилось: слишком свежи были воспоминания о минувшей бойне, но даже сильнее войск крысолюдов пугал прилетевший дракон. Забыть чёрного гиганта было попросту невозможно.

А вот Лилу веселилась по-полной. Её задачей было устраивать сигнальные костры на башнях, но самое главное – сжигать сваленных вместе побеждённых крыс, чтобы тлеющие останки не принесли в форт какую-нибудь заразу. Всё это нужно было сразу же уничтожить, потому туши растаскивали в кучи, а гномка-чародейка испепеляла их в течение определённого времени.

Приноровиться к идеальному размеру «братской могилы» для наиболее эффективного прогорания вышло далеко не сразу, но по итогу удалось избавиться от всех тел, даже не смотря на сильно мешавший туман. Илия и Лилу с помощью магии на краткое время пытались разогнать испарения, чтобы обследовать определённый клочок территории, и так постепенно двигались, помогая крепким эльфам обнаруживать тела покойников.

Маленькой гномочке всё вокруг было необычно и интересно, в гномьих пещерах Черногорья не было большинства из того, что теперь её окружало. А все вокруг, кто не боялся её взрывных способностей, помогали ей адаптироваться. Рассказывали заодно названия месяцев и созвездий, как их знали здесь.

Объясняли, что час от слова «часть» дня, что есть первое крупное деление часа – то есть, примы, и вторые более мелкие – секунды. Так, мол, принято определять время. Не по лучинам и факелам и не глобально по положению солнца или сезонам, а по давно подсчитанной структуре. А ещё показали колбочки песочных часов, которыми иногда пользовались на тренировках.

Юная чародейка в свою очередь не хуже Джавада рассказывала разные легенды, которые знала или прочла в разных книжечках за время своего путешествия. Про змея Баше, поедателя слонов, про Гарма – дракона с собачьей головой, про добрых духов-тануки, что приходят поедать кошмары и дурные сны, ошиваясь возле поселений и домов, о гигантском соме Ономадзу и рыбу Сятихоко с тигриной головой и лезвием-плавником. Очень уж она любила всяческий древний фольклор.

Алидет и Филеас минувшим вечером пригласили Ди и ещё нескольких кадетов в бергфрид сыграть в настольные игры, проявляя смекалку и тактику. Вышло довольно весело, но в то же время нервозно, ведь все хотели не просто отдохнуть и развеяться, а именно показать себя во всей красе.

Своему наставнику флейтистка проиграла, но хотя бы поняла, какие три ключевых решения повлияли на исход партии. Девушка надеялась, что, может, и сегодня после ужина решат устроить нечто подобное. Жаль, снаружи за столами не поиграть всем вместе в разные игры – уж больно густой туман царил вокруг.

В честь победы всех обильно угощали фруктами из запасов лорда. В пересчёт запасов еды они не шли, многие и вовсе были уже мягкие, спелые, так и требующие, чтобы их поскорее съели, иначе б испортились. Пировали на каждом приёме пищи, а Ди умилялась, сколь счастливой выглядит Кьяра, поедая любимый лонган.

Решив, что сидеть без тренировок – это не дело, капитан Хойт днём вывел всех на построение, заявив, что боец выполняет пробежку и упражнения в любую погоду. Хотя явно кросса, стрельбы, метания и даже парных поединков при таких условиях им организовать не выйдет.

Не получалось даже встать перед всей шеренгой, чтобы его все видели. Пришлось сделать построение с двух сторон, иначе бы пришлось повторять дважды, если не трижды. А ведь суть тренировки была именно в том, чтобы они повторяли за ним все движения.

Приседания, отжимания, хлопки под задранной ногой – это больше походило на зарядку и разминку перед чем-то серьёзным, нежели на полноценную тренировку. А для чего-то «серьёзного» была неподходящая погода. Не до кроссов, не до стрельбища, в густом тумане было попросту нечем заняться. Что днём, что ночью этот морок нёс с собой сырость, влагу и даже холод. Пропадало ощущение жаркого Плуитуса, словно их бросило куда-то в конец осени, во Фригус.

Но так, по крайней мере, Диана могла заниматься возле Кьяры. На построение по росту сегодня никто не обратил внимания, все встали, как хотели, главное, чтобы видеть своего наставника. Барсук отчего-то сильно нервничал, вертелся вокруг, особенно возле капитана. Ди даже опасалась, что тот рассердится, велит запереть зверька, а то ещё и пнёт его. Если не ногой, так уж как-нибудь с помощью магии.

А пушистый толстяк то опускал свой чёрный нос в траву, будто идущая по следу гончая собака, то наоборот, задирал высоко в воздух, приподнимаясь на задние лапы. Явно чувствовал что-то, метался по двору гарнизона, обходил отжимающихся, тёрся, как кот, пушистой шёрсткой своих упитанных боков, а ведь раньше никогда такого не делал.

В вышине чуть поодаль раздался стрекочущий квакающий звук, казалось бы, со стены: вероятно, патруль соседнего отряда задевал заграждения бронёй или оружием, издав подобный скрежет. Но затем прямо во двор перед казармами врезалось некое копьё или снаряд баллисты.

Нечто с косым наклоном, серое и толстое, ведущее куда-то вверх. Первой от внезапности вскрикнула пытавшаяся делать упражнения со всеми Лилу, её визг тут же подхватили Илия и Марьям. Все остальные вскочили в боевую готовность, хотя объект был слишком уж огромным.

Не было похоже, что он прямо вонзился в землю. А ствол, будто покрытый бронёй по всему своему древку, уходил куда-то вверх, в густой туман, где скрывался другой конец неизвестного снаряда. Сообразив, что кулаками им с вооружёнными такой вещицей не справиться, отряд мгновенно помчался в казарму за своим оружием.

Илия сотворила жёлтую полыхающую спираль, но та, обвившись вокруг косой громадины, не нанесла толстенному «копью» никакого вреда. Не было даже понятно, где кончается эта штуковина, а кругом вновь раздавался клёкот и стрекотание, теперь уже гораздо ближе уровня стены.

– Илия, дай удар в колокол! – приказал капитан светловолосой девчонке.

– Я не могу сквозь туман, мне нужно видеть цель, чтобы телепортнуться! – крикнула та, сильно нервничая.

– Значит, двигайся пешком, пока не увидишь башню, я прикрою, – засверкал наставник огненными кольцами, засиял синими молниями из глаз и плавно поднялся в воздух.

Лилу выдала руками три сверкающих залпа наугад, но все они пролетели дугой, освещая пустоту тумана, будто вокруг опустившегося шипованного копья ничего не было вовсе. Марьям, схватив её за локоть, повела девочку в казарму к остальным.