— А что, в рейдах принято бросать отставших товарищей? — перебил его я. — В другой раз будем внимательнее и не дадим Аннабелль отстать так сильно. Джаред, Рэм, вы отвечаете.

— Кто назначил тебя лидером группы?! — возмутился Гарольд. — Только месяца через три будете лидера выбирать!

— Ну, если выборы путём голосования, то у нас большинство уже за, — отбрил его я.

Пользуясь тем, что пререкаюсь с куратором, я совсем сбавил темп, до быстрого шага. Джаред уже успел навернуть два круга в обратную сторону, ухватил Аннабелль, закинул на плечо и рванул обратно, «догонять» нас. Сама Аннабелль от такого поворота начала визжать и пыталась колотить его кулаками по спине, но кто ж её спрашивает. И вообще, раз цепями его приголубить не пытается, то всё нормально.

— Не тормозим, вперёд! — скомандовал я. — Догоняем первую пятёрку. Джаред не потеряется.

Джейнифер захохотала и догнала Рэма, хлопнув по плечу. Видимо, это был какой-то сигнал, типа «делай, как я», поскольку он сбавил темп до заданного ею, и дальше они побежали плечом к плечу. Следом за ними пристроились Эйлин и Китти, а уж за ними мы со Стьюи. Правда, мне тоже пришлось хлопнуть «братца» по плечу, чтоб он чуть притормозил. Эх, мальчишка, не понимает, что бежать следом за девчонками, пялясь на их упругие подтянутые задницы гораздо приятнее, чем перед ними.

— Запевай! — скомандовал я.

А в ответ — тишина. Эх, видать, не в ходу тут у них строевые песни. Что ж, придётся самому вводить новую моду. С одной стороны, болтовня во время бега сбивает дыхание. С другой — ритмичное пение как раз задаёт этот самый ритм.

Так-так, что там есть в моём репертуаре? Что-то на боевую тематику, но при этом с неторопливым темпом. И желательно длинными строками, чтоб каждую пропевать на полном выдохе...

— Кошмаров ночь сулит нам вечный сон,

Но будет враг сегодня поражён!

Пусть Предки обратят на нас свой взор!

Пришла пора исполнить уговор!

Не устрашись сиянья злых небес!

Сожми сильней в руке меча эфес!

И в бой спеши с нашествием теней!

Щит веры укрепи ещё прочней!

Джаред нагнал нас, навернув лишние круги, и пристроился за нами со Стьюи. Остальные пятеро бежали вразнобой впереди на полкруга, но мы не стремились их догнать. Будем считать, что они — наш авангард и разведка.

— Пускай сердца забьются как одно!

Лишь помни — хоть вокруг темным-темно,

Но рядом друг, соратник твой и брат!

Не дрогнет наших воинов отряд!

Сразишь врага — так прожил жизнь не зря!

Шагай вперёд, богов благодаря

За шанс стать частью рати древних сил

И защитить всех тех, кого любил!

Когда я начал петь второй раз, большинство присоединились. Хотя полностью запомнить весь текст с одного раза сумели не все, но у андроидов точно проблем с памятью не было.

А на третий повтор и остальная пятёрка присоединилась на середине, так что последний куплет мы допевали в тринадцать глоток:

— Нас впереди, конечно, ждёт рассвет!

Пускай не всех, но мы оставим след!

Нас не забудут те, кто уцелел!

Всех тех, кто здесь сегодня вместе пел!

Стьюи выдохся на девятом круге, так что Джаред закинул его на второе плечо. Да и я уже давно еле полз, остальным приходилось из-за этого притормаживать. Так что когда Рэм пропустил девчонок и чуть пригнулся, я без раздумий вспрыгнул ему на хребтину. Троггл тут же прибавил ходу, вновь поравнявшись с Джейн.

Теперь, когда их не тормозила моя черепашья скорость, ребята быстро догнали и обогнали вырвавшуюся вперёд пятёрку. К моему удивлению, Китти не отставала от остальных, хоть и раскраснелась. М-да, девчонка в куда лучшей форме, чем мы с «братцем». Стыдно, надо упражняться. Но я же себя знаю, всё равно предпочту посидеть в корчме с кружечкой пива, а не бегать по коридорам в свободное время.

— Хватит! — прикрикнул лорд Гарольд. — Это уже двенадцатый круг!

Никто не остановился, пока не добежал круг до конца, до финиша, он же — точка старта. Вот ведь неутомимые черти. Хорошо, что я уже три с лишним круга как ехал на закорках у Рэма, а то сам же всё испортил бы.

Гарри пялился на нас с такой красной рожей и так пыхтел, будто это он пробежал дюжину кругов по залу, а не мы.

— Что это вообще такое было?! — завопил он, брызгая слюной. — Что за игры в лошадок? Кто разрешал таскать друг друга на плечах?! И что за пение?!

— А пение правда помогает, — негромко пробормотал один из незнакомых мне парней.

— Вы же сами обозначили условно-боевую тренировку, милорд, — елейным голоском чуть ли не пропела Аннабелль, всё ещё болтающаяся на плече у Джареда. — Мол, я потерялась и погибла... А товарищи решили меня спасти. Что тут неправильно?

— Это была просто разминка! — аж завизжал лорд Гарольд. — А вы, вы...

— Надо яснее обозначать тактические задачи... милорд, — пробасил Джаред.

Кажется, Гарри хотел на него вызвериться, но, глянув на абсолютно спокойное лицо и размеренное дыхание здоровяка, который ничуть не запыхался и вовсе не спешил сгрузить с плеч свою ношу, передумал. Ну, молодец, мозги всё же чуток варят. А то я ведь мог бы приказать Джареду оторвать нашему куратору башку. Не стал бы, конечно, но теоретически — мог. И андроид бы послушался.

— Я же правильно понимаю, что в рейды нас будут отправлять группами? — спросил я. Дождался кивка Гарольда и продолжил: — Ну вот, мы формируем будущее боевое братство. Знаете, там, своих не бросаем. Один за всех, и все — за одного. В таком роде. Это же будет в курсе тренировок?

Лорд Гарри снова неохотно кивнул.

— Ну вот, мы просто начали чуть раньше, с опережением. И вроде получается, а?

— Это всё глупость какая-то, — фыркнула незнакомая мне девчонка.

Я смерил её пристальным взглядом. Тощая высокая брюнетка в пропотевшей рубашке. Она единственная скинула куртку перед забегом. С одной стороны, весьма разумно. С другой — мокрая рубашка прилипла к телу. Жаль, что формы, которые могла бы облепить ткань, напрочь отсутствуют. Костлявая плоскодонка. Но паре парней, которые закивали на её слова, вроде нравится. Они и бежали рядом с ней всё время.

А вот третий парень с ними не согласился.

— А по-моему круто! — заявил он. — Ребята, можно мне с вами?

— Посмотрим, — неопределённо отозвался я, наконец, слезая со спины Рэма.

Троггл будто вовсе не замечал моего веса на хребтине, да и приказам подчинился сразу. Но всё-таки он пока не часть нашей группы. Как и Джейнифер. И принимать кого-то ещё в компанию точно рано. Сначала бы разобраться с тем составом, который уже есть.

— А пускай наш так называемый лидер покажет, что способен не только песни горланить, — заявила последняя из незнакомых мне адептов.

Тоже не красотка, на мой вкус. Глаза слишком широко расставлены, да и как-то странно большие. Вроде, большие глаза должны выглядеть красивыми, но не в этом случае. Хотя грудь под курткой выпирает, но куртка мужского кроя и застёгнута под горло, так что не очень понятен размерчик. Двойка или всё же тройка? А волосы выкрашены в зелёный и висят, будто водоросли.

— Да, в поединке, — поддержал предложение один из поклонников костлявой брюнетки.

Я окинул его взглядом. Здоровый лоб, плечистый, руки длинные, да и меч на поясе с широким лезвием, потяжелее моего. В данном случае все преимущества на его стороне. И он об этом прекрасно знает.

— В поединке тебя легко уделают Джаред или Рэм, — окоротил его я. — Или сомневаешься? — Он оглядел массивные фигуры этой парочки и покачал головой. — Так что докажет поединок? Грубую силу? Может, тогда Джаред будет лидером?

— Я не... — начал было андроид, но я поднял руку, приказывая ему замолчать.