За столом снова воцарилась тишина.

- Я предлагаю построить новую столицу неподалеку от подножия гор. Это устроит всех? – внесла неожиданное предложение Крис. – Ну, а что? Я тоже хочу быть рядом с братом.

- А я согласна, - улыбнулась девушке. – Что нам мешает выстроить новый дворец и десяток административных зданий? Я уверенна: что все зажиточные северяне сами поддержат стройку, ведь там огромное количество людей работает. Если в горах предоставить рабочим общежитие, а график работы сделать посменным, например: неделю через неделю, то город очень быстро наводнится постоянными жильцами.

Последующие несколько часов все наперебой вносили свои идеи в задуманную авантюру. Когда за окном стемнело, а гости уже перешли на спиртное и закуски в гостиную, наше шумное обсуждение перешло в редкие реплики.

- Я предлагаю всем отправляться по кроватям, - зевнула я, отставляя свой бокал с виски. – В соседнем коттедже четыре спальни: Тара, голубков, Акселя и одна свободна. Мой дом идентичен, но все комнаты заняты: мной, Армином, Арти с Элирой и Демиан с Мел.

- В своей комнате я сегодня спать не буду, так что тоже одна спальня свободна, - буркнул голубоглазка.

- В таком случае: кто желает остаться? Я прикажу слугам сопроводить… - я огляделась. – А где вся прислуга?

- Их Аксель эксплуатирует, ведь завтра коронация и он всем нам подготавливает наряды, - ответила Мел. – Да не волнуйся ты, много ли ума надо, чтобы найти свободную комнату?

Присутствующие засуетились, прощаясь на ночь и покидая гостиную. А меня осенила идея, и я подошла к близнецам:

- Бегом в комнату Армина и притворитесь мертвыми, чтобы вас невозможно было разбудить! – мужчины озадаченно переглянулись, но без лишних вопросов направились к лестнице.

Я подошла к Осфальду и утянула его за руку из помещения. Едва мы скрылись от посторонних глаз, я перенесла нас в дом Тара и мы нашли необжитую спальню.

- Приятных сновидений, герцог, - пропела я, покидая удивленного гостя.

Я вернулась в свой особняк и столкнулась с Армином:

- Где ты была? Я искал тебя.

- Иди в спальню, я приду через несколько минут, - прошептала я, наблюдая: как Тар о чем-то беседует с Демианом.

Тень удалился вверх по лестнице, а я схватила Крис, и утянула ее с гостиной. Я шепнула ей на ухо свою задумку, и девушка покраснела, вытаращив на меня глаза, отрицательно качнула головой.

- Это твой шанс, - невозмутимо пожала плечами я и направилась в свою комнату.

- Алеста, но это неприлично! – прилетел полушепот мне вдогонку.

- Приличные лишь старые девы, - произнесла я и стихией отправила посыл с ветерком к уху Крис.

Я вошла в спальню и застала Армина, задумчиво смотрящим в окно. Мужчина обернулся и приблизился ко мне, закрывая за мной дверь.

- Твои вещи здесь, - кивнул он в сторону туалетного столика, на котором лежали мои артефакты и украшения.

Я приблизилась и провела подушечками пальцев по своим артефактам, затем вынула из кучки брачный браслет, выдвинула ящичек стола и убрала его внутрь. Мельком взглянув на Армина, приметила: как он внимательно наблюдает за моими действиями. Затем я выудила из горстки металлов ажурное колечко с сапфиром и протянула его голубоглазке.

- Наденешь?

- Ты уверена? – прищурился он.

- Разве ты спрашивал моего мнения, когда одел его на меня?

- Сейчас спрашиваю.

- Уверена, - коротко ответила я, и он взял с моей ладони кольцо.

Спустя секунду оно оказалось на моем пальчике, как на меня обрушилась эмоциональная лавина из желания обладать: безгранично и всецело. Я сделала шаг и обняла Армина, прижимаясь к мужскому телу. Как давно я не ощущала себя в надежных объятиях моего хищника, моей личной тени, моего персонального искушения. Он отстранился и, не отводя взгляда от моего лица, принялся медленно раздевать меня. Я вторила ему, расстегивая рубашку на мускулистом торсе. Вскоре мужчина подхватил меня на руки и опустил на прохладные простыни, накрывая своим телом.

- Алеста, я чувствовал твои эмоции, когда меня похитили, - замер он, пытаясь что-то прочесть на моем лице.

- Ты обещал: что никогда меня не оставишь… - вспомнила я свою боль.

- А ты меня? Ты готова стать моей официальной супругой?

- Я с тобой. Разве тебе нужна остальная суета? – потянула я его за плечи ближе, стремясь к поцелую, но Армин не склонился.

- Ты провела в заключении почти три недели. Ты не принимала сыворотку Лейны… - упрямо пытался что-то донести до меня он.

Едва услышав его последние слова, я рефлекторно дернулась, но мужчина надежно приплюснул мою тушку к перине, поэтому: у меня едва вышло пошевелиться.

- Ты хочешь… - не договорив, нервно сглотнула я.

- У тебя есть причины для отказа?

Он говорил о том, о чем я сама забыла: о вероятности зачать сейчас. Ведь новый артефакт я не вшила, а пользовалась противозачаточными настойками своей травницы. Но в заточении в темнице они давно покинули мой организм, поэтому мужчина спрашивал меня о законном браке, чтобы ребенок родился наследником.

- Какая из меня мама, Армин? Алексу уже почти четыре месяца, а я видела его лишь дважды, не больше тебя!

- Тебя только это волнует?

- А как это может не волновать?! – заметалась я под сильным телом, и голубоглазка скатился в сторону, а я подскочила с постели. – Да и не хотела я никогда детей! С Таром все произошло случайно… Источник Истины растворил мой артефакт!

- Но ты ведь не сбросила плод, - поднялся с кровати он.

- Лейна не дала! Ясно тебе? Я не хотела! Если бы не встретила травницу, ребенка бы не было – понятно? Я с тобой. Неужели тебе этого мало?!

- Ты не хочешь официального брака, не хочешь от меня детей… При этом ты уверяешь: что со мной. Я уже говорил тебе: как только ты станешь готова, мы узаконим наши отношения по традициям этого королевства. Кто я для тебя, Алеста? – задал он вопрос, который уже когда-то звучал, но по-другому: «я для тебя лишь временное развлечение?».

Я молчала. Он был в своем праве требовать от меня таких серьезных шагов, но как же я боюсь повторения истории… С Таром мы были в официальном браке, и ребенок у нас есть, но отношений не стало. Не хочу: чтобы все повторилось вновь. Пока я раздумывала: как ответить мужчине помягче, дабы не потерять его, он вдруг метнулся к туалетному столику, резко схватил мой кулон и сжал его в кулаке. Мои глаза расширились от ужаса происходящего.

- Не смей! Нет, Армин! – попятилась я спиной.

Голубоглазка развернулся и двинулся на меня, сжимая артефакт истины.

- Кто я для тебя?! – навис он надо мной, прижимая меня своим телом к подоконнику.

Я зажмурилась и закрыла руками уши. Тень схватил меня за запястья и завел мои руки за спину, сжимая их одной рукой, а второй вновь взялся за кулон.

- Кто я для тебя?!!! Отвечай, Алеста!

- Любовник! – выпалила я правду.

Грудь сдавило болью. Чьи это были эмоции: его или мои? Или наши общие? Взглянуть на него было мучительно страшно, но молчание затягивалось, и я распахнула глаза. В глазах любимого мужчины плескалось разочарование. Он так смотрел, словно я одним словом убила все: что между нами было и даже собственные чувства по отношению к тени. А ведь любовником называют не человека, с которым изменяют супругу, а именно любимого…

Армин отпустил мои руки и сделал шаг назад, отступая от меня. «Нет! Не смей!» - мое сердце замерло в страхе. «Если ты уйдешь… Нет!» - я схватила за руку Армина и сжала его кулак, в котором находился артефакт. Мужчина долго всматривался в мое лицо, но спустя несколько минут все же задал вопрос:

- Почему я должен остаться?

- Потому что я люблю тебя…

После этих таких простых слов на сердце словно пролили сыворотку из обожания, счастья, нежности и уверенности… И это ощущали мы это оба.

- И я тебя, Алеста, - разжал он кулак и вернул кулон на столик. – Ты выйдешь за меня?

- Да.

- Родишь мне ребенка?

- Да.