Армин стоял в дверном проеме, облокотившись о косяк и сложив руки на груди. Он медленно подошел к нам, спокойно скинул руки Тара с моих предплечий и притянул за талию к себе.

- Хоть я здесь и с самого начала вашего разговора, все же согласен с Алестой: нам нужно поговорить втроем. Полог тишины я установил – о чем вы даже не потрудились подумать, - с этими словами мужчина увлек меня на диван. – Я не вмешивался в ваши отношения, пока Алеста была счастлива, поэтому не считаю свой поступок ужасным.

- Тебя не спросил: счастлива моя жена или нет, - огрызнулся Тар и присел в кресло.

- Дело в том: что как результат ритуала: я чувствую сильные эмоции своей жены. Поверь, друг мой, у вас все закончилось: еще когда ты впервые отказал ей.

- Зачем же ты тогда предложила мне замужество? – уставился на меня официальный муж.

- Даже если откинуть мою необходимость в твоей должности, ты хотел бы видеть Алекса бастардом? – ответила я.

- Твой холодный расчет меня пугает. Когда ты такой стала?

- Дело в том, что она всегда такой была, Тар, - ответил за меня Армин. – Вот видишь: вы абсолютно не знаете друг друга. В общем: ваш брак был обречен, прости.

- Может вы и правы, но вам обоим это не делает чести. Алеста изменила мне, а друг предал – какая замечательная эгоистичная и расчетливая парочка, - фыркнул синеглазка.

- Я говорила тебе: что брак мне необходим для определенных целей. Не договаривала, но и не врала: свои планы я не скрыла и все рассказала. Да, нам когда-то было хорошо вместе, но видимо для полноценных семейных уз этого недостаточно, - я вновь глотнула из бокала.

- Это ты решила до того, как легла под Армина или после? – вздернул бровь он.

- Тар! – предупреждающе шикнул любовник.

- Ладно-ладно… Мне надо остыть и подумать. На этом пока все, иначе я не отвечаю за себя, - мужчина поднялся, развеял заклинания и позвал остальных с кухни.

Когда все вновь разместились вокруг стола, я оглядела оставшихся: Арти, Остан, Кевин, Тар, Армин, Крис и Демиан.

- Где Элира? – обратилась к рыжику.

- В соседнем домике, готовит обед.

- Хорошо. Ей не стоит здесь быть. Армин, ты будешь прятать Крис?

- Нет, - возразила девушка, а ее брат лишь улыбнулся. – Тебе нужна помощь, и я никуда не уйду: ведь ты теперь моя семья!

«Зря она это сказала…» - лица голубков и Демиана вытянулись в изумлении.

- Яяяя… кхм-кхм… как бы вам объяснить, - замялась я.

- Ваша дорогая Алеста завела гарем, теперь в ее мужьях числится еще и Армин, - иронизировал Тар. – Милая, я полагаю: через два месяца третьего ожидать в наших рядах?

- Скорее наши ряды поредеют, - сквозь зубы прошипел тень на своего начальника.

- Хватит!!! – рыкнула я. – Тар, если ты не можешь сейчас взять себя в руки, то сходи прогуляйся.

- Только вместе с тобой, - неожиданно он шагнул ко мне и резко схватил меня за руку, увлекая за собой в воздушное перемещение.

Спустя несколько минут передо мной уже был лес, а рядом находился лишь злой муж.

Тар опустился на землю и потянул меня за руку, вынуждая присесть. Я села напротив него и опустила взгляд на полевые цветы около своих ног. Мужчина долго молчал, а я не хотела его торопить – в его эмоциональных порывах виновата лишь я сама, поэтому: мне и терпеть выходки обманутого мужа.

- Я и сам хотел поговорить с тобой о наших отношениях. Видимо: долгая разлука сыграла против нас. Я все понимаю, Алеста, мы разругались, и я обвинил тебя… Ты была обижена и посчитала меня неблагодарным, так? – я подняла взгляд на раздраженного мужчину.

- Не совсем. Я ожидала немного другой реакции от тебя, ведь нам было хорошо вместе. Я думаю: Армин прав. Ни твоя гордость, ни моя обида, ни расстояние, ни время бы нам не помешали, будь между нами действительно глубокие чувства. Не могу сказать за тебя, но за себя отвечу: я вряд ли способна на что-то большее к мужчине, чем страсть, - глубоко вздохнула я и отвела взгляд в сторону. – После смерти брата во мне как будто что-то оборвалось. Да, я ощутила к тебе что-то большее, чем привыкла чувствовать к любовникам. Да, я боюсь остаться в одиночестве. И я понимаю: что с Армином возможно тоже разойдемся…

- Ты хочешь бросить одно мужчину ради другого, даже не делая между ними эмоционального различия? Если ты относишься к нему также как и ко мне, тогда почему он? – я снова перевела взгляд на мужа, он немного успокоился и по его нахмуренному лицу было видно: он взаправду пытается понять.

- Находясь рядом с тобой, мне постоянно хотелось сделать что-то такое, чтобы стереть с твоего лица безразличие к жизни. Я хотела подарить тебе заботу, разбавить твое одиночество… Мне самой хотелось быть лучше для тебя. Но что мы имеем? Я родила ребенка, создала семью – но ко всему этому оказались не готовы ни я, ни ты. Я могу сказать: кого точно люблю, вкладывая в это слово весь его смысл – Алекса. Как к брату, так и к сыну у меня одинаковые эмоции, и я могу уверенно заявить об этой родственной любви. Но к тебе или Армину… Я выбрала его, потому что ему ничего от меня не надо. Он ничего не ждет, не требует от меня ни ответов, ни чувств… Он просто рядом.

Между нами повисла тишина. Я не пыталась оправдываться или обвинять в чем-то супруга. Просто акцентировала внимание именно на вот такой… да, неприглядно, но все же правде. Через несколько минут Тар снова заговорил:

- Я согласен тебя отпустить. Заставить тебя любить я не могу… - шумно выдохнул он. - Но развод я тебе дам лишь тогда: когда ты влюбишься. Не вижу причин отпускать тебя к Армину.

- Почему? – уже нахмурилась я.

- Потому что он опасный человек, Алеста. Твои хитрости и манипуляции детский лепет по сравнению с его тактическими ходами. Если я могу попытаться тебя понять, принять вот такую твою правду и отпустить с миром, то он – нет. Я не пытаюсь очернить его в твоих глазах, я просто знаю своего друга. Он не отпустит тебя, если сам не захочет, и ему будет плевать: любишь ты его или нет. Для Армина нет ничего важнее собственных желаний. Я даже уверен: что и под ним ты оказалась, сама не осознавая: каким образом это произошло. Так ведь? – прищурился синеглазка.

И тут мне стало не по себе от его слов. А если тень во время нападения на нас в спальнях не отвлекся на меня и получил ранение? Вдруг все наоборот? Он получил ранение, именно потому: что вошла я! Такой профессиональный убийца столько лет на службе... это он должен был успеть перерезать всех и прибежать в мою комнату, а не я. Он тянул время и позволил себя порезать, чтобы я пожалела и растеклась лужицей? Мне вспомнился эпизод в спарринге с Армином во время отбора. Он ведь специально тогда меня ранил, чтобы заставить Тара переживать…

- Вижу по твоему лицу: что я попал в точку, - отвлек меня от размышлений муж. – Знаешь, вы очень похожи с ним, Алеста. Вас обоих ничего не останавливает на пути к вашим целям.

- Хорошо, пусть будет так. Развод мне сейчас не нужен: Алексу еще и полгода нет, твое слушание недавно закрыли, я сама только получила статус замужней дамы… не хватает нам еще сплетен в обществе. На дворцовую элиту мне плевать: могут перемывать мои косточки вдоль и поперек, но вот простой люд не пойдет за вертихвосткой. Пусть все остается как есть. Надолго ли – не знаю, но сейчас так лучше.

- Согласен, но боюсь: что твоего ритуального супруга не обрадует такое положение вещей.

- Я знаю: что Армин не прост, и ему далеко до пушистого котика, поэтому сама с ним поговорю. Хочет быть рядом – тогда потерпит. Если для него важна я сама, то его не должен волновать официальный статус мужа.

- И кем же ты его представляешь в глазах общественности?

- Скажи мне: если бы на твою жену напали, ты бы выделил ей в телохранители тень? А если она еще последняя представительница из рода высших и наследница с претензией на место в Совете?

- Я понял, но …

- Пока я была в своих владениях на западе близ земель де Хэллон, на меня было совершено покушение. Армин должен был отослать официальный запрос в крепость на расследование этого дела, - перебила я мужа.