- А их и нет. Я блефовал, - улыбнулся юрист, а мы с тенью чуть не подавились. – Проекты готовы, сметы подсчитаны. Нужна лишь твоя подпись в документах.

- Ахахааа… Ты хочешь сказать: что обманул самого владельца порта? Того, кто ежедневно заключает торговые сделки? Ахахаххааааа… - у меня началась истерика.

- По-моему, я знаю: от кого он этого нахватался, - хмыкнул Армин.

- Что поделать: не мы такие – жизнь такая, - пожала плечами я, успокоившись. – Давай документы, подпишу, а то если о твоей афере станет известно герцогу – он из тебя самолично душу вытрясет.

- Пожалуйста, - прервал свой обед юрист, подавая мне бумаги на подпись. – Я много разузнал о де Хэллон, и предположил: что так просто он не отдаст дочь. Поэтому пришлось подстраховаться, - оправдывался рыжик.

- Ладно, ладно… Главное: что договоренности достигнуты – на большее нет времени. Как только наденешь на невесту брачный браслет, отправь ее на плантации, а сам возвращайся в столичный особняк. Армин, составь, пожалуйста, официальный запрос в крепость Теней – пусть займутся своей работой: расследуют покушение на меня.

- Я думал: ты сама захочешь этим заняться.

- Да, но сейчас на это нет времени, я тороплюсь. Ночью я отправляюсь в путь, мне необходимо спрятать Алекса. Мне привезти Крис в столицу или ей тоже скрыться?

- Тебе совсем жить не хочется, Алеста?! – неожиданно грозно рыкнул любовник так: что я едва не подскочила в кресле. – Ночью МЫ отправляемся в путь! Я не отпущу тебя одну!

- Перемещение в паре займет много времени…

Мужчина вскочил с места, грохнул тарелку на пол и вышел с кабинета, громко хлопнув дверью.

- Что не так я сказала? – спросила у рыжика, передавая ему подписанные документы.

- С тобой сложно быть мужчиной, - печально вздохнул тот. – За тебя беспокоятся, хотят защитить, а ты прешь как ураган, сметая все на своем пути. Я думаю: в отличие от Тара, Армина полностью устраивает твой темперамент, и он осознает: как порой сложно с тобой, Алеста. Ты лишь позволь ему оберегать тебя: насколько это в его силах – он ведь боится за твою жизнь.

- И когда ты стал таким умным?

- Ты знаешь, когда я находился рядом с тобой, я был под крылом: за меня решали, давали распоряжения. Мне не приходилось думать самому – ты это делала, решая все мои проблемы. А вот когда я уехал на плантации и мне самому пришлось раздавать указания... Сначала я растерялся, наделал кучу ошибок, приблизил к себе не тех людей… В общем: я вспомнил каждый час, проведенный рядом с тобой: что, как, почему, каким образом и для чего ты делала или говорила что-то. Я всему у тебя научился и рад тому: что имею такую старшую по роду сестру.

От слов парня я ощутила: как что-то защемило в груди. «Сестра…» - как же давно я не слышала этого слова. И ведь он прав: теперь у меня целая толпа братьев и сестер, а я их – глава рода. Но Арти словно не было дела до клятвы на крови, он как будто говорил об обычном родстве. И мне стало очень приятно почувствовать себя рядом с вот таким вот родственником.

- Позволь несколько вопросов, - я кивнула. – Кто такие Алекс и Крис?

- Кристиана – сестра-близнец Армина. Алекс – наш с Таром сын.

- Даже боюсь спрашивать: что еще я пропустил, - опешил рыжик. – В кабинете де Хэллон ты сказала: что Тар стал твоим мужем, - я кивнула. – Тогда: кто для тебя Армин?

Я поднялась с кресла и подошла к бару. Перебрав несколько графинов со спиртным, нашла по запаху что-то напоминающее виски. Налила в бокал алкоголь и подошла к окну. Смотря на бесконечное свободное море, мне было легче исповедоваться перед другом:

- Дело в том: что я не могу ответить на этот вопрос ни тебе, ни себе. Когда ты ухал, в тот день мы расстались с Таром: он отказал мне в браке. Я покинула столицу и выяснила: что беременна. Полгода я проживала в своих восточных владениях… Нашел меня Армин, и даже присутствовал на родах. Он сказал: что Тар меня ищет, что он теряет место мастера… В свою очередь я решила: почему бы не выйти замуж? Алекса не хотелось видеть бастардом, и я вернулась в столицу. Мы поженились, отправились к сыну и… - я ощутила, как по щекам потекли слезы. – И он теперь зол на меня: обвинил в манипулировании, в сокрытии ребенка… Перед моим отъездом сюда мы единственный раз спокойно поговорили… - я вытерла влагу со щек и глотнула виски. – Но я… я почувствовала: как будто между нами чего-то не хватает как раньше. Словно в силках обстоятельств мы потеряли что-то важное…

Я замолчала, не в силах подобрать слова для описания своих эмоций.

- А что же Армин?

- Армин… Я не знаю: что ему от меня нужно и боюсь спрашивать. Одного мужчину я уже женила на себе – и что из этого вышло? При этом он сам меня толкнул на брак со своим другом, выходит: и ему я не нужна… - я снова вытерла слезы и сделала глоток алкоголя.

- И что ты будешь делать?

- Ничего. Меня ждет большая игра с советниками – ей и займусь.

- А как же Тар? Ты скажешь ему об измене? А если он тебя бросит?

- Скажу. Лгать или скрывать я ничего не буду. Бросит – значит: так тому и быть.

- А как же Армин? Он тебе нужен?

- Он свободный мужчина: у него таких как я каждый день новая. Не спрашивай меня, Арти. Я стараюсь не думать о том… - развернулась я лицом к рыжику, и увидела стоявшего в дверях тень.

- Лина и Лейла вывезут Алекса в Заргонат и остановятся у одного моего друга. Крис, Демиан, Тар, Остан, Кевин, Эртан и Иртэм – все скоро будут оповещены об общем сборе за пределами столицы: в домике моей сестры, - приблизился ко мне мужчина. – Утром мы играем свадьбу Арти, а после обеда отправляемся все вместе в обратную дорогу. Осфальд заинтересован поскорее спрятать свою дочь, а не ждать: пока достроится каретная мастерская, - он перевел взгляд на юриста. – Обед у нас был поздним, поэтому скоро ужин. Я рекомендую тебе провести время с будущим тестем – ведь у него наверняка есть вопросы к будущему зятю. Сходи и убеди отца девушки: что тот отдает ее в хорошие руки.

Рыжик молча поднялся, кивнул и удалился из кабинета. Армин вновь перевел взгляд на меня: и он был зол.

- Я не услышал ответа на последний вопрос, Алеста, - я молчала, а он нахмурился. – Как у тебя все просто: захотела – вышла замуж, захотела – развелась. При этом: абсолютно не спрашивая мнения своего мужа Тара. А что на счет другого своего супруга? Тоже все решишь за него?

Я вспомнила о каком-то ритуале, который провел Армин чтобы меня найти, связав себя брачными узами.

- Сделай одолжение: вынеси вердикт и по второй персоне! – зло рыкнул мужчина, но я продолжала молчать. – Я тебе не Тар, моя дорогая…

С этими словами тень подхватил меня на руки и вынес из кабинета. Через минуту он внес меня в спальню, в которой мы провели эту ночь. Поставил на ноги и развернул спиной к себе, буквально разрывая застежки платья. Спустя лишь мгновение ткань осела к моим ногам.

- Армин… - развернулась я к нему, но говорить мне не дали.

Любовник обхватил меня за талию, прижав к себе, и впился в губы поцелуем. Я ощутила: что рубашки и жакета на нем уже нет. А уже через секунду и я осталась без верха нижнего белья с полностью обнаженной грудью. Я попыталась оттолкнуть мужчину, но не вышло. Он подхватил меня и бросил на постель с такой легкостью, словно куклу. Говорить я не могла – мне катастрофически не хватало воздуха, и я пыталась отдышаться, гневно сверля взглядом Армина, стоявшего у кровати.

- Почему ты была со мной прошлой ночью, если я не нужен тебе? – прищурился он.

Ответить я не успела. Любовник облокотился одним коленом о постель. Схватив мою ногу, он поднял ее вверх, принимаясь медленно стягивать чулок.

- Армин… - снова попыталась заговорить я, как вдруг голубоглазка склонился, подхватил одной рукой меня под спину и подкинул повыше на ложе.

Он схватил мои запястья и, быстро обмотав их чулком, привязал мои руки к изголовью кровати. Опешив, я беззвучно открывала и закрывала рот – не зная: что сказать на такое поведение. Тем временем любовник схватил мою вторую ногу и стянул уже и с нее чулок. Хитрый предвкушающий взгляд – было последним: что я увидела перед тем, как мне завязали глаза. Я ощутила, как подо мной выпрямилась перина – он слез с кровати.