Утро я встретила в объятиях тени, а точнее: я забралась на него почти полностью. Он, конечно, был не на столько габаритный как Тар, но стальные мышцы четко ощущались под слоем ткани рубашки. Аккуратно отлепив голову от мужской груди, почти не дыша, я попыталась скатиться в сторону, но мой обручальный браслет зацепился за что-то поверх плеча Армина, и я не могла отцепить свою руку.

Голубоглазка продолжал спокойно и размеренно дышать – спал. Тогда я перекинула ногу через него, оперлась другой рукой о подушки и полностью оседлала мужчину. Ощутив нешуточный утренний стояк своей попой, попыталась приподняться, но браслет упорно не отцеплялся от подушки. Мне пришлось полностью лечь на тело тени и одной рукой избавлять браслет от ниток потрепанной наволочки на другой руке. Наконец-то цель была достигнута: и я выпрямилась, вновь сев на ощутимое через брюки мужское достоинство. Хмуро оглядев браслет, я уже была готова полностью слезть с Армина, как вдруг его глаза распахнулись:

- Алеста, если ты еще хоть раз дернешься на мне, я за себя не отвечаю. Что за утренние скачки ты на мне устроила?

- Прости, у меня браслет зацепился. Я не могла подняться с постели, - смутилась я, заливаясь румянцем.

- С постели или с меня? – прищурился он.

- И с тебя тоже. Я не нарочно.

Я дернулась, чтобы покинуть насиженное место, но снова впечаталась попой в область интимной части мужского тела. Посмотрела вниз: моя рубашка зацепилась за ремень на его брюках.

- Ты издеваешься? – хрипло произнес он, и уже через мгновение я была распластана на постели.

- Армин, я не специально, - прошептала в губы голубоглазки, разместившегося на мне. – Слезь с меня, только не порви рубашку, пожалуйста.

Мужчина внимательно рассматривал мое лицо, спустя мгновение он приподнялся и покинул постель. Ничего не говоря, он принялся одеваться. Я последовала его примеру. Подхватив саквояжи, мы спустились в общий зал и уселись за стол. Он распорядился на счет завтрака и отвернулся от меня, смотря в другую сторону. Я опустила взгляд и молчала. Как только мы покончили с едой, вновь погрузились в карету и продолжили путь. Как и вчера: я уставилась в окно, стараясь не смотреть на тень. Мне было стыдно за свое поведение.

Вот так: не говоря друг другу ни слова, мы путешествовали еще два дня. Не знаю: что между нами происходило, но напряжение ощутимо витало в воздухе. К вечеру четвертых суток путешествия, наш экипаж подкатил к маленькому скромному домику с небольшой конюшней. Армин рассчитался с извозчиком, подхватил багаж и направился к порогу скромного жилища. Я последовала за ним. Мужчина толкнул дверь, и мы вошли внутрь.

- Криииис!! – позвал он.

- Армииин! – визгнул женский голосок.

И откуда-то со стороны на голубоглазку налетел вихрь, стискивая его в объятиях. На тени повисла его точная копия женского пола! Я в шоке уставилась на смазливую голубоглазую шатенку – его близняшку!

- Познакомьтесь: это Алеста Эмила де Агроз, а это Кристиана Миэйла де Лоунэл – моя сестра и наследница одного из двенадцати.

- Очень приятно, - пожала мне руку девушка. – Пойдемте за стол.

- Так ты… ты… Ты наследник де Лоунэл? – во все глаза уставилась на Армина я.

- Я – тень, а Крис – наследница.

Мы расселись за небольшим столиком, а девушка принялась накрывать на стол.

- Почему ты не рассказал раньше?

- Тар в курсе. Помнишь, когда он просил меня провести ритуал в Источнике Истины, то сказал: что ваши планы мне понравятся? В какой-то мере я делал то же самое: что и ты. Просто: когда дело дошло до представления Крис Совету, я испугался за нее и спрятал.

- Вы дадите мне клятву на крови?

- Зачем? С нами этого не требуется. Я и так знаю твои секреты и молчу, а сестре вообще ни о чем не известно. Мы поддержим тебя, Алеста, не сомневайся.

- Тогда зачем мы приехали сюда? Все это ты мог мне рассказать и в поместье, - потеряла я нить логики в действиях голубоглазки.

- Мы ждем Арти. Это самая ближняя для него остановка на пути к западу. Кевин сказал: что у твоего юриста есть проект выгодной сделки для герцога де Хэллон. Если он не захочет сотрудничать, то придется его подкупить.

- Почему я об этом не знаю? – насупилась я.

- Ты была занята ссорами с Таром, - развел он руками.

- Кстати, Армин, я не вижу кольца на твоей жене, - присела за стол девушка, а я подавилась от ее слов. – Зато у нее брачный браслет, а на тебе нет, - озадаченно рассматривала она нас.

- Криссс… - скрипнул зубами тень, отводя взгляд от моего шокированного лица. – Алеста мне не жена.

- Но я же вижу: кольцо принадлежало ей, теперь оно у тебя…

- Так нужно было для дела, - перебил ее брат.

- Что нужно было? Армин? Ты ничего не хочешь мне рассказать? – нахмурилась я.

- Вот же… бездна… - шумно выдохнул мужчина. – У нашего рода есть особенный свадебный ритуал. По его завершению пара может в некотором смысле ощущать друг друга на расстоянии, а точнее: улавливать сильные эмоции второй половины. Я воспользовался им, чтобы найти тебя. Где-то за пару недель до нашей встречи я ощутил страх, потом несколько дней ты скорбела – так как эмоции были продолжительны, я отправился в путь и оказался близ твоих владений, - я вспомнила нападение разбойников и утрату десятка своих людей.

- Но ведь я не давала согласия на брачные узы. И твоих эмоций не ощущаю…

- Потому что мое кольцо ты не надела, клятву не произносила. Связь вышла односторонней… Не беспокойся: как только мы закончим дело, я освобожу тебя от уз. Алеста, не хмурься, ты ведь ничего не ощущаешь. Забудь об этом…

- Но дедушка сказал: что… - хотела что-то сказать девушка, но брат ее перебил.

- Кстати: Крис тоже закончила академию стражей здесь в Асмодасе. Если бы не была женщиной, прошла бы отбор. Ты знаешь, сестра, а Алеста переоделась мужчиной и теперь на лопатке у нее метка тени.

- Правда? – уставилась на меня она во все глаза. – Я тоже хочу на службу.

- Я не собираюсь служить, метка нужна для других целей. Ты не похожа на воительницу, - улыбнулась ей.

- Армин запретил мне мелькать именем рода в служебных подразделениях.

- Алеста, у меня есть некоторая идея о безопасности Алекса. Давай отправим Крис к нему? Так тебе и Тару будет спокойнее, - неожиданно предложил голубоглазка.

- Разве ей не скучно будет возиться в глуши с младенцем? – удивилась я.

- Я люблю детей. Если ты боишься за чью-то жизнь, то какая мне разница жить в этой глуши или в другой. Если я могу принести пользу для общего дела, то я поеду.

- Спасибо, но я боюсь: что ты тоже окажешься в зоне риска.

- Если не рисковать ради семьи, то ради чего?

- Но я не твоя семья.

- Хм… - ухмыльнулась она. – Я поеду, Армин, дашь адрес. Ночью должен прибыть ваш друг, поэтому предлагаю вам пойти прилечь и отдохнуть. А мне надо завершить до отъезда кое-какие дела, так что я вас покидаю.

С этими словами девушка упорхнула из кухни, а вскоре и из домика.

- Пойдем, - поднялся из-за стола тень, схватил меня за руку и утянул за печь. – Раздевайся, - скомандовал он, оставляя меня в закутке с тазиками.

Я выполнила приказ, полностью обнажившись. Я не очень стеснялась Армина, ведь он присутствовал на моих родах. Голубоглазка внес в закуток несколько ведер с горячей водой и тоже принялся раздеваться. А вот его голым я не видела, поэтому поспешила отвернуться. Через несколько мгновений я ощутила: как мужчина расплетает мои волосы. Затем боковым зрением увидела: как он повернул вентиль в стене, и таз стал наполняться водой.

- Не бойся, - услышала я шепот около своей шеи.

И вдруг вода из ведра и тазика взмыла вверх, смешалась в воздухе и зависла огромной лужей над нашими головами. Мгновением позже теплая вода полилась дождиком на мое тело, словно я стояла под душем. Я почувствовала, как Армин перебирает пальцами мои волосы и запахло чем-то цветочным. Мужчина мыл мне голову, а я так и стояла спиной к нему, не сопротивляясь гигиеническим процедурам. Через несколько минут маг снова провернул трюк с водой уже из второго ведра, и меня начисто сполоснули. Армин скрутил мои волосы, выжимая, и опрокинул их наперед. Мгновение, и меня заключили в объятия, укутывая в огромное пушистое полотенце.